この世界には『私』が眠っている。〜記憶喪失の男は、一言も喋らない少女と共に『記憶』を取り戻す旅に出る〜

23.見えない幸せ

　日もすっかり落ち、暗闇と月明りに囲われた宿屋で、ミコは仕事を進めていた。

　にゃーん。

「おや……？」

　どこからか、猫の鳴き声が聞こえた。

　どことなく不思議に思い、声のした方へ行ってみると、そこは建物裏の洗濯物を干すスペースだった。

「どうしたんですか猫さん～って、もう。畳んだ服の上に乗っちゃダメですよー」

　また洗い直さなきゃいけないなぁ。

　なんて考えつつも、黒猫を責める気持ちはこれっぽっちも無かった。

　洗濯ものを置きっぱなしにしていた自分に落ち度がある。

　ミコは、そのように考える子であった。

　黒猫を抱え語りかける。

　にゃーん、にゃーん。

「ご飯ならさっき上げたでしょう。どうしたんですか？」

　お腹が空いた時によく鳴く黒猫だったが、今日は何やら様子がおかしい。

　抱え上げても鳴きやまないのだ。

　困ったなぁ。まだ仕事はあるけど、この子の事もほおっておけない。

　誰か呼ぼうか、それともサラに見てもらおうか。

　そんな事を考えていたその時だった。

「ひっ！？」

　地響きと共に、どこからか衝撃にも似た轟音が聞こえてきた。

　ミコは思わず驚いて声を漏らす。

「……な、何の音でしょうか？」

　商店街から宿屋への森は、普段なら魔物は生息していない。

　どこかの冒険者が特訓でもしているのかな。

　宿屋の近くでやられるのは困るし、黒猫が落ち着かない事にも繋がっていそうだ。

　一度注意しに行かないと。そう思い、一歩外へ出た。

　瞬間。

　聴覚が壊れそうなほどの轟音がまた聞こえた。

「え……？」

　森から伸びる、水柱と共に。

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　でも、その水柱は良く知っていた。知っていたからこそ、瞬時に悟った。

「サラ……ッ！！」

　黒猫を下ろし飛び出す。

　すれ違った従業員や宿泊客の呼び止める声も聞こえないほどに、ミコはただひたすら、森を目指し駆け出した。

　────────────────────

　月明りを浴びた水は、似つかわしくないほど綺麗に輝いていた。

「脈打つ水流（ハイドロ・ハイ・ドロー）ッッッ！！」

　「ぐはぁっっっ！？」

　その水は、豪雨のように激しく。

　その水は、大滝のように力強く。

　その水は、湖に潜む主のように狂暴であった。

　一瞬の隙も与えず、巨大な水の柱はシキを目掛けて飛び出し続ける。

「クソッ！！」

「溶け落ちる水流（ハイドロ・メル・ドロー）ッッッ！！」

　何とかかわした先に、不気味な透明の液体が糸のように細く伸び襲い掛かる。

　死に物狂いで避けるが、衣服には既に数ヵ所穴が空いていた。

（劇薬……あれだけは絶対に直撃してはならない）

　しかしシキの思考を読んでいるかのように、逃げたい場所へは水の柱が襲い掛かってくる。

「シキ……いい加減諦めてくれ。私は別にお前を殺したい訳じゃないんだ。ミコのために、私の邪魔をしないでほしい。そう言っているだけなんだよ」

「ふざけるな。ミコのためだと……？　その行為のどこがミコを思っての行動なんだ」

「……ッ、知ったような事をッ！！」

　サラは感情的に水の柱をムチのように振り回す。

　何度も衝撃を与えられるうちにいくつもの木々が折れ、身を隠せる場所も減っていた。

「どうして通り魔などという方法を取った！？　なぜ人を傷つける！！　そんな力があればもっと他の方法だってあるだろうに！！」

　残された木から木へと身を隠しながら、シキはサラへと語りかける。

「黙れッ！！　これが師匠への一番の近道だからだ！！　冒険者を襲い記憶を見る、その記憶をたどりに次の記憶を探す！！　そうやってやっと、やっと記憶を奪う使い手を見つけたんだぞ……！！」

　サラは二つの水塊を逆巻かせながら、ギラついた目で木の影に潜んでいるシキを睨む。

「確かにそうかもしれない。その方法でお前の師匠へたどり着けるかもしれない。だがなサラ、お前まで通り魔になってしまったら意味が無いだろう！！」

「私の事などどうでもいい！！　私はもう、ミコの悲しい顔など見たくないんだ！！　やっと、やっとまた明るくなって、宿も上手くいって、彼女は幸せを取り戻していたんだ……！！　なのに、なのに師匠が攫われて……クソッ！！　どうしてあの子ばかり、不幸にならなきゃいけないんだぁぁぁ！！」

　サラは叫ぶ。その声に答えるように二つの水塊と劇薬の球は柱となり、シキを森ごと貫く。

「グッ…………」

「シキ……どうしてそこまで邪魔をする。そんなにネオンが大切か？　その感情すら、彼女によって後から植え付けられたものかもしれないんだぞ」

「そうかも……しれない……。私には何もない……。記憶も、過去も、家族も、何もない。……だから、あいつの事を特別に見ていたのも事実だ。だから知ってしまった。また失ってしまう怖さを。だから分かってしまった。お前がミコを思う気持ちも、彼女を大切にしたいという思いも、理解してしまった」

「…………何が言いたい」

「お前は私に言ったな。ミコの力になってほしいと」

「……ああ、言ったさ。けれどここで戦っている以上、それは叶いそうにないけどね」

「お前は私に、何をして欲しかった？」

「別に何も。ネオンを捕える邪魔さえしてくれなければ、それでよかったんだよ」

「……違うな。そんな軽い気持ちで言っていなかったはずだ。あの時お前はもう、覚悟を決めていたんだろう。通り魔として生きる。いずれ罪に問われる事を見越して、私にミコを守るよう託そうとした、そうだろう」

　シキは地面に倒れたまま、視線だけはサラへ送っていた。

　強く、強く、強く。彼女へ問いかけるために。

「はぁ……」

　サラはため息をつく。それはシキに呆れたから。ではない。

「何だ、全部伝わっているじゃないか。だったらどうして、私の邪魔をする？　私はもう決めているんだ。この身がどうなろうとも、必ずミコを幸せにしてやる。それが私の出来る全てだから」

「それは……違う」

「なに？」

　シキは起き上がる。

　何度倒れても、何度届かなくても、曲げられない目的を掲げた。だから何度でも立ちふさがる。

「ミコの幸せ。それにはサラ、お前がいなくてどうする！！」

「……ッッッ！！」

「お前は……幸せを考えた事はあるか？　お前の幸せ、ミコの幸せ、他の誰かの幸せ。どれでもいい。その幸せを考えた時、一番見えていない部分がある。それは自分自身だ。目の前に広がる世界には、自分自身だって含まれているはずだ。それが、お前には見えていなかった」

「……黙れ」

「私だってついさっきまでそうだった。人の考える幸せに、自分が入っている事など考えもしなかった。だがな、付き合いが長いほど、楽しい時間を共有するほど、誰かの中に私という存在が作られていく。特別な存在へと変わっていく」

「黙れ」

「お前だってそうだったのだろう？　この私から何かを感じたから、自分が去った後ミコを任せたいと考えた。サラ、お前の描く世界に私が現れたから、だからネオンを連れ、私の知らぬところで事を起こそうとした」

「黙れと言っているだろ……シキィィィ！！」

　捩じ切れるような水圧を轟かせるこれまでで最大威力の水柱が、交差する竜のようにシキを目掛けて放たれる。

　だがシキは、一歩、また一歩と踏み出しサラへ近づく。二本の巨大な水柱の間をすり抜けていく。

「ミコの力になる。そのために、私は何度でもお前の前に立ちふさがるぞ、サラァァァァァ！！」

　踏み込む。走り出す。

　全身に力を入れ、拳に願いを込めて、睨み付けるサラの視線を切り開く。

「止まれッ！！　溶かされたくなかったら、これ以上私に近づくなァ！！」

　水柱はもう追いつかない。

　サラは胸の前に残った透明な液体を操り、シキへ向けて放った。

「止まってたまるかあああああ！！」

　シキは止まらない。止まってはならない。

　向かってくる劇薬の塊を見てなお、シキは止まらない！！

「サラ、お前は私が止めるッッッ！！」

　ドガッッッッッ！！　と、鈍い音が響いた。

　それと同時に、轟く水柱が地面へ崩れ落ちる。

　けたたましい音と共に、横に倒れたサラと、右腕を突き出したシキが姿を現す。

「サラ……。お前は優し過ぎる。お前に通り魔など、似合わないんだ」

　放たれた劇薬は直前で軌道を変え、シキの服に穴を空け、消え去っていた。