この世界には『私』が眠っている。〜記憶喪失の男は、一言も喋らない少女と共に『記憶』を取り戻す旅に出る〜

13.胸騒ぎ

「はぁ……はぁ……クソッ、どこにも無いぞ……！」

　日が暮れるまで街のあちこちを探したが、未だに大剣は見つかっていなかった。

「ネオン、付き合わせてすまないな」

「…………」

　一緒に街中を歩き回ったネオンを気遣う。しかし、ネオンの様子は相変わらずだ。

「本当に息切れしていないのか？　我慢するような事ではないのだぞ」

　ネオンはこくりと頷く。

　サラの言った通り、彼女の体力は無尽蔵のようだ。

「ならいいが……しかし、本当に見つからないな。例の通り魔にでも持っていかれたか？」

　あまりの見つからなさに、八つ当たりのような愚痴をこぼす。

「結局アイヴィにも会えず終いだな……もしや、昨日の森で待っていたりするのだろうか」

　シキは物思いに森のある方角を見つめる。大剣は一度諦め、待っているかもしれないアイヴィに合流しようと一歩踏み出す。

　その時だった。

　ヒュー……と、肌寒い風がシキの頬を撫でる。

「やけに冷えるな……」

　日が落ち、気温が下がったのを直に感じる。

　シキは風の流れて来た住宅街へ振り向いた。

　よくよく見てみれば、その先は昨日、冒険者が襲われたあの路地裏だった。

「…………まさかな」

　なんだか胸騒ぎがする。

「……ネオン、向こうへ行くぞ」

　だだの気のせいで終わってほしい。

　この地に来たのは偶然だ。走り回っていたらたどり着いた。それだけの事だ。

　シキは嫌な憶測を否定しようとした。

　急いで路地裏へと入っていく。

　そこで見たものは、避けたかった予感そのものであった。

　スラッとした細身に、スリットがいくつか入った動きやすい軽装をした少女。

　その特徴的なメッシュの入ったクリーム色の髪は、赤い血で染まっていた。

「アイヴィ！！」

　真っ直ぐ少女へと駆け寄る。

　シキの腕の中で、少女は今にも途切れそうな声で呟く。

「シキ……くん……」

「アイヴィ！　しっかりしろ！！」

　少女は、消え入りそうな笑みを浮かべ返事をする。

「んふっ……、あり……がと…………」

「通り魔にやられたのか！？　クソ……ッ、ふざけるな！！　何が目的だ……！！」

　ぐったりとした少女は、血に紛れ顔から首まで赤く腫れていた。

　弱々しく、痛々しい傷を見て、怒りがふつふつと沸き上がる。

「奴はどこへ行った……！？」

　シキは怖い顔であちこち見渡す。

「こんな事をするのはどこのどいつだ……！！」

　絶対に許さない。見つけたらどうしてやろうか。

　シキは怒りのあまり、我を忘れそうになる。

　アイヴィに怪我を負わせ、ミコやサラの恩人ミストラルを攫ったとされる通り魔。

　記憶を奪うというその手段が、シキの感情を逆撫でる。

　路地の奥、建物の上、街灯の影。

　殺意の混ざった鋭い眼光で、辺りをしらみつぶしに探していく。

　怒りに飲み込まれたシキは、通り魔を見つけ次第倒そうと躍起になっていた。

　その怒りは、腕の中の弱った少女すら見えなくなるほどに。

「どこへ逃げやがった……！　クソ……クソッ！！　どこだぁ！！」

　シキは叫んだ。身体から溢れそうな怒りを、解き放つように。

　すると突然、シキの視界を遮るようにネオンが立ち塞がった。

「…………」

「……！？　何のつもりだネオン……！！」

　ネオンはシキの叫びなど気にも留めない。

　そのまま華奢な両手でシキの顔を挟み、無理やり視線を合わせる。

「……チッ、そこをどけろ！！」

　不安定な呼吸のまま、声を荒げる。

　しかしネオンは、瞬きもせずじっと目を合わせ続けた。

　さっさとどけろと睨み返すが、彼女は一瞬たりとも逸らさない。

　互いに一歩も譲らず睨み合う。

　彼女の猫のように縦に長い瞳孔が、シキの奥深く、深層心理まで突き刺さる。

「ネオン……！！」

　彼女とこれほど目を合わせていた時は今まで無かっただろう。

　見知らぬ部屋で感じた、思わず警戒するような圧のある視線。

　サンドイッチ店で感じた、真剣な問いに答えるような揺らぎの無い視線。

　賞金稼ぎの少女の下から感じた、助けを求めるような不服な視線。

　鍛冶屋で感じた、恥ずかしい人間を笑うような小馬鹿にした視線。

　宿屋の食堂で感じた、食事の進まない様子を不思議に思うような視線。

　思えば、何も喋らない彼女とは、目を合わせるだけで意思疎通を図っていた気がする。

　そして今。シキはネオンから、荒んだ感情をなだめるような優しくて、それでいて冷たい視線を感じていた。

「はぁ……はぁ……。私は、いったい……」

　気づけば、怒りで忘れていた冷静さを取り戻していた。

　それと同時に、腕に重くのしかかる存在があった。

「そうだ、そうだった。今はそんな事を気にしている場合ではない……！」

　シキは立ち上がる。腕の中に傷ついた少女を抱えながら。

「すまない……ありがとう、ネオン」

「…………」

　こくり。

　シキの言葉を聞いたネオンは、両手を離すと小さく頷いた。

「……行くぞ」

　男の瞳には、医者の居る宿屋しか映っていなかった。

　二人は走り出す。血に染まった少女の命を救うために。

　────────────────────

　「サラは居るか！？　急いでいる！！」

　シキは『ミコノスの宿』の扉を勢いよく開け、医者のサラを探す。

「どうしたんだそんな血相変えて……って、そういう事か」

「ああ、通り魔にやられた。頭から血も流れている、急いでくれ！！」

「血だって……！？」

　サラは目の色を変え近寄り、アイヴィの姿をまじまじと観察した。

「昨日と同じ部屋でいいか？　このまま連れていくぞ」

「あ……ああ、そこでいい。私も準備を進めよう」

　サラは動揺したまま、治療をするため準備へと入る。

　そこへバタバタ足音を立てミコが駆けつけた。

「また怪我人ですか……！？」

「アイヴィがやられた！」

「アイヴィさんが……！？　私も手伝います！」

　流れるがままにアイヴィを奥の治療室へ運び、後は二人に任せる。

「シキ、君達はもう休んでいろ。心配せずとも必ず治してみせるさ」

「ああ、頼んだぞ……！」

　治療室の扉が大きな音を響かせ閉まった。

　使用中と書かれた吊り看板が、慌ただしさを表すように激しく揺れていた。

「無事だといいが……」

　シキ達は一度部屋へ戻る事にした。

　カツンカツンと靴を鳴らしながら、ずっと引っかかっていた事について考える。

（どうして血を流して倒れていた……？）

　アイヴィの怪我についてだ。

（記憶を奪うだけなら、昨日の冒険者のように出血させずとも出来たはずだ。連れ去るなら、そもそもあの場所に倒れていた理由が分からない……）

　ギシギシと木製の階段を上り、借りている自室の前まで辿り着く。

（たまたま打ち所が悪かった？　もしくは何かのメッセージか……？）

　部屋の前で立ち止まっていたシキを、隣に立つネオンが見つめる。

　視線に気づき、ふと我に返る。

「ん、ああすまない。鍵は私が持っていたな」

　シキは鍵を開け、部屋の中へと入っていく。

「…………」

　後ろで待っていたネオンは入る直前、ちらりと後ろを振り返った。