第８章豊穣祭

　豊穣祭の当日、ヨワはコリコの樹を通じてスオウ王から呼び出された。植物から話しかけられる感覚にはまだ慣れない。樹齢数千年の巨樹ともなればヨワの魔力に干渉することも得意なようで、何度勘違いしてリンをうるさいとののしったことか知れない。

　今朝も不当に叱ってしまったリンを連れて、途中でユカシイを拾い登城した。はじめて通された王の私室にはすでにスオウ王とススドイ大臣、ススタケの三兄弟に、騎士のシジマとエンジ、そしてロハ先生までもがそろっていた。ヨワはわけ知り顔のロハ先生に歩み寄った。

「ロハ先生……」

「今回の件でもっとも重要なのはあなたです、ヨワさん。あなたを理解し、味方をしてくれる人物が必要だと思いトゥイグ教授にもジャノメの企てを話しました」

　ススドイ大臣の言葉が意識しないようにしていた緊張を揺さぶり起こした。ヨワは改めて集まった人々の顔を見て、ここにいる全員が自分を中心に動いているのだと実感した。

「ヨワ。僕じゃ頼りないと思うけど、ここに来たのは僕の意思だ。鉱物学者として、きみの先生として、できる限りのことをしたい。みんなにもそれぞれの思いがある。きみだけが気負うことはないよ」

　肩を叩きそう励ましてくれたロハ先生にヨワはしかとうなずいて応えた。

　ススドイ大臣はみんなを執務机の周りに集まらせて、ジャノメ捕縛計画の内容をスオウ王自らが説明した。

「単刀直入に言うぞ。ヨワ、お前にはおとりになってもらう。ジャノメ・ヴィオレフロッグをクリスタルの間の前まで誘導するんだ。奴の狙いがクリスタルなら向こうからそこに行きたいと言い出してくるだろう。お前は素直に応じればいい。奴が封印の扉まで来たらシジマ、エンジ、リンが退路を塞ぎ、前もって潜伏しているクチバとスサビで挟み撃ちにして捕らえるのだ」