勇者パーティーの美少女エルフを奴隷にしてしまった件

第5話 『火の中に棲む王』

「――――ッ！」

　――火山の内壁から螺旋階段の形をした氷の床が現れ、次々と俺達の進む道を零から創造していく。

「――足を滑らせちゃだめよ！」

　俺を先導する――この地獄のような背景には場違いの白の天使――フィーネが、声を掛けてきた。

「了解！　フィーネも気を付けろよ！」

「心配しなくていいわ、私は大丈夫よ！」

　彼女は慣れているのか落ち着いた様子で、まるで舞踊をするかのように金髪を揺らしている。

　眼下が灼熱であるにも関わらず、余裕のある彼女を見て、こちらも落ちまいと足元に留意して駆け降りていく。

「それっ！」

　腰にある刀の鞘を掴み、いつでも抜刀できるように準備をしておく。

　翼竜の住処はこの中にあるはずだが――。

「――トオル、見つけたわ！　あそこよ！」

「どこ！？　……ん、あそこか！」

　フィーネの指差す方を見ると、確かに対角線上に、不自然に大穴が空いている部分が目に入った。

「……結構下だな。――ってフィーネ、どした？」

「掴まっていて！　セラ！」

「ちょ――」

　――フィーネに抱きつかれたので、何事かと言い終わる前に背中に風圧を感じ、気が付けば火山の空間のど真ん中に俺はいた。

「――――ふっ」

　そのまま自由落下してゲームオーバー――するかと思いきや、さらに追撃の風圧が現れ、空中で俺達のベクトルが変動し、軌道が変わる。

「――――！」

　変わった先の軌道上にあるのは、まさに計算尽くされたかのようにある大穴。

　そこに対して猛スピードで迫ったので危険と判断して彼女の体から離脱する――

「――やば」

　――と、一瞬態勢を崩しかける。マズいと感じ、着地ではなく受身をする方針に変える。

　結果、俺は体を丸めて地面に転がった。

「あ、あっぶねー。すっげえ荒々しい運転するんだな……」

「――トオルっ！　け、怪我は無いかしら？　大丈夫よね？」

「え、ああ、うん。大丈夫だぞ」

　彼女が平然として無事なことに少しプライドが傷付きつつ、伸ばされたフィーネの手を取る。

　すると彼女は俺の手と顔を交互に見合わせ、「いつまで握っているのよ……」と口を尖らせた。

「ああ、すまん。……それよりも今は翼竜だろ？　ここが住処で合ってるよな？」

「ええ、確か前に来た時もここだった気がするわ。――む、足音がするわ」

　耳を澄ますと、大穴の続く先――曲がり角の奥から、ズシン、ズシンと重量級の個体が鳴らす音が聞こえた。

「ってことはやっぱここなんだな。……フィーネ、作戦通りいくよな？」

「あの子達がきっちりしていれば、ね。そこは信用しているのだけれど」

　戦いを前に交わす言葉は、これだけでいい。

　後は彼女の戦闘センスと、智略を信じるべきだ。

「行くぞっ」

　刀を抜き、白銀に光った芸術品を晒す。

　久しぶりの出番。

　そのせいか、踊り狂うかのように渇望を満たすための欲望が直に脳髄に浸透し、少し呑まれそうになる。

「落ち着け、俺の相棒……！　今満たしてやるから……！」

　暴れ馬をあやし、気を確かに保つ。

　万が一となれば彼女がなんとかしてくれるという安心が、それを為した。

「トオル、もうすぐ合間見えるわよ」

「オーライ、任せてくれ……！」

　とは言っても、またしてもフィーネが先に進んでいく。俺がその後ろ姿を追って行き、曲がり角を曲がるとそこには――、

「――うわ、まぶしっ」

　――至る所に積み上げられている金、金、金。

　貴族が好むような宝飾品、輝く貴金類が所狭しと並べられ、これらを集めた者が強者であることを示唆させている。

「――――」

　しかし、違う点が一つ。

　黄金の中に紅蓮のような赤のオーラを身に纏った、人間のさらに上を行く、食物連鎖の頂点に君臨する竜が、そこには待ち構えていた。

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申し訳ありません、次の更新は来週の土曜日になり、これから週一投稿になります。