月曜日の朝は憂鬱だ。朝の一服を終えた俺はエレベーターを使わず、非常階段でオフィスに向かった。20代半ばになって太り出したという友人の声をちらほらと聞くので、日常のこういう小さな運動を心がけるようにしている。

自分のデスクにカバンを下ろすと、右手に持っていた紙袋から中身を取り出し、俺より早く出勤していた神田日奈子のデスクに向かった。

「近場なのにどうかとは思ったんだけど、これ一応、島のみんなに土産っつーか……。とりあえず、いい感じに配っといてもらえないかな？」

そう言って、水族館にいる魚たちをあしらったクッキーの詰め合わせを差し出すと、パソコンの画面から顔を上げた彼女は一瞬で目を輝かせた。

「わ～ありがとうございます～！相川先輩やさしいなあ。皆よろこびますよ！！」

「なんかふつーのクッキーっぽいけどな。頼んで悪いから、余った分は神田がぜんぶもらってくれ」

神田は、えーいいんですか？これ結構人気なお菓子なのに～！と言って無邪気にはしゃいだあと、ふと好奇心に駆られた目をして、質問をぶつけてくる。

「ていうか先輩、誰と水族館行ったんですか？」

「か、っ！！」

なぜ彼女と言いかけてるんだ、俺は。

へんなくらげのぬいぐるみを手にはしゃいでいた、スバルの笑顔が脳裏に蘇る。

「え？！彼女と行ったんですかぁ？！」

耳ざとく聞きつけた山口が、わざわざ向かいのデスクから会話に割り込んでくる。俺はため息をつき、頭を抱えた。

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………まあそんな感じ？」

「いや、沈黙ながっ！」

突っ込んだ山口に、そんなこたいーからお前は原稿に集中しろ！と喝を入れる。神田はいかにも女子らしく、きゃー！と言って喜びはじめたので、俺は詳細を詰問される前に自分のデスクへ退散した。

恋人いない歴が長かったせいか、完全に後輩たちに面白がられてしまっている。わからなくはないがそっとしておいてくれ……と思いながらパソコンに目を向けると、南支社から伝言です、出社ししだい折り返してください、という内容のふせんが事務によって貼り付けられていた。

「おい山口、おまえ、南支社の月島さんの内線番号ってわかる？」

「あ、わかりますよ。待ってくださいね。鈴木～」

山口の隣の席にいる鈴木という女子社員が把握していたらしく、俺のデスクまで来て教えてくれた。

「相川先輩、番号これです」

「ありがとう。俺、月島さんって名前は知ってるけど喋ったことないんだよな～。俺の少し下だっけ？男だよな？」

「そうです。私は二回くらい会ったことあるんですけど、来月から始まる雑誌あるじゃないですか。あれで、こっちに手伝いに来るみたいですよ」

「へえ。どんな人なの？」

「どんな……えーと、カッコいいです」

「顔の話はしてねえよ」

鈴木が真面目な顔をして言うので、思わず笑ってしまった。

来月から新しい仕事が始まる。今年はスバルと付き合ったり、哀子たちにそのことがバレたり、年明けからずっとバタバタした印象があるが、仕事は仕事だ。

頑張ろう！！と、心の中で気合いを入れた。

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