216話 まさかの神様
今まで感じたことのないような寒気だ。優しそうな笑顔なのに……。
そんな初めての経験で、何かを考える余裕は無かった。
「こ……怖い……」
口が、勝手に本音を言ってしまった。
「あ……ぅ……」
「ふふっ、そうやね。名も分からん人に、いきなりこないな所に連れ込まれたんやからね」
「……」
すると、女性は立ち上がり、こちらへ歩み寄ってきた。
「っ……!?」
「ふふっ、大丈夫大丈夫。わやな事なんてしいひんよ」
びくびくする俺を宥めるように言うと、すぐ隣に座り込んだ。
「……」
「この尻尾が気になりはるん?」
「ぁ……えと……」
女性が近くに座ったことで、今までは見えなかった尻尾が見えるようになった。腰のあたりで動く尻尾は、やはり本物にしか見えない。
それに、耳だってそうだ。長い髪の間からは人間の耳は見えず、頭の上の狐みたいな耳しかない。
と言う事は、やっぱり……。
「この耳と尻尾についても、合わせて自己紹介しまひょか」
すると、女性は自分の尻尾を右手で撫でつつ、話始めた。
「ほな、改めて。うちの名は朔夜さくや。街を含めて、ここら一帯の管理を任せてもろうてた稲荷の分身……分かりやすう言ゆうたら、ここの“土地神”どす」
「え……!?」
と……土地神様……!?
そ、そういえば、ここ神社だった……妖怪のことばっかりで、忘れてた……。
「この耳と尻尾は、稲荷の分身であるさかい、持ってるもんどす。妖狐という妖怪はんはうちと似てはるけれど……全くの別物どすえ」
「ぁ……そ、そうなんですね……」
「……そやから、あんたはんには、なにもしいひんよ」
よ、妖怪じゃなかったんだ……。
あ……あれ……? じゃあ俺って、神様に向かって色々……し、失礼なこと言ってた?
あれ? 言ってない? よ、よくわからなくなってきた……。
頭の中で、相手が妖怪じゃなかった安心感と、神様に失礼な事を言ったんじゃないかという不安が入り混じった。
「ぁ、あの……」
神様……テイルとは友達だけど、この人とは全くそんな関係じゃないし……も、もしかしたら、怒らせちゃったらこ、殺されちゃうかも……?
「……あの……」
「ん? なぁに?」
「ご……ごめんなさい……」
若干泣きながら謝ると、朔夜さんの笑顔は驚いた表情になった。
「あらあら……もしかして、うちが神様やからって、謝ってはるん?」
「は、はい……ごめんなさい……」
すると、彼女は申し訳なさそうに俺の頭を撫でた。
「そないにちょちょこばらんといて、かんにんえ。うちの説明が足りひんかったみたいやね」
「せ、説明……?」
朔夜さんはうなずくと、目を閉じて、俺を撫でながら説明をしてくれた。
「そや、うちは土地神言ゆうても、今は御神木はんがここらの管理をしてはるんよ」
「ご……御神木……?」
「うん、御神木。ほら、ここらには御神木はんがふたっつもおるやろ? それまではうちがしてたんやけど、御神木はんの力が強すぎて、うちの出る幕がなくなってしもたんよ」
御神木……って、功さんの話にあったやつだよね……神様にも、そんな事があるんだ……。
俺が納得したような表情を見せたからか、朔夜さんは再び笑顔を見せた。
「やから、うちは今、神様なんて大そうなもんやないどす」
「……」
「姿はこんなやけど、うちの事はちょっといたずら好きなお姉さんって、思ってくれはって思えると、嬉しいんよ」
「い、いたずら……?」
急にいたずら好きというワードが出てきて面食らう。そう言う朔夜さんは、少し茶目っ気を感じる仕草で笑った。
「ふふふっ、どうえ? うちの事、少しは分かってくれはった?」
「えと……は、はい」
「それはほっこりした。それならもう1度聞きます。……うちが怖い?」
先ほどと同じ事を聞かれた。
でも……今はさっきみたいに怖くはない。
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