２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

178話 コウの過去 41

咄嗟に功は木刀の両端を持ち、頭上へ掲げた。

　受け止められるかは分からない。しかし、避ければ確実に美音へ直撃する。

　それは、何がなんでも防がなければならない。

　力を振り絞り、“硬気”と“化勁”を『同時』に使う。それは、彼にとって初めての試みだった。

　河童との戦闘では、硬気と化勁をそれぞれ使い分けて戦っていた。

　しかし、それは目的があったわけではない。ただ彼の仙術がまだ未熟だったからである。

　だが、今初めて行ったそれらを同時に使うと言う試み。それで霊鬼れいきの攻撃を防げるか……それは賭けだった。

「あああああ！！」

　叫び、鼓舞し、刀を木刀で受け止める。

　凄まじい重圧、衝撃。受け止めてもなお数秒にわたり押し込まれる剛力。

　全身から骨の軋む音が耳へ届く。全身から潰れてしまいそうな痛みが脳へ伝わる。

　しかし、功は諦めなかった。歯を食いしばり、出血するほどの力で木刀を握りしめ、それらを耐え続ける。

　そして……。

「……はぁ……！？」

　霊鬼れいきが小さく驚きの声を上げる。その表情も驚愕のもの。

　そんな霊鬼れいきの目には、自分の攻撃を耐え切った功の姿があった。

「嘘だろ……？　今のを耐えるのか！？」

「……」

　激しく動揺した霊鬼れいきが声を上げる。それに対して功は、ただ肩で息をするだけだ。

「ああっ……糞が！　本当になんなんだお前らお前ら人間は！」

　目の前で起きた現実に怒りを覚えたのか、霊鬼れいきはその場で地面を蹴り付け声を荒げた。

「俺の腕を奪った上に、こんな小っせえ奴が俺の攻撃を耐えただ！？　ふざけんじゃねぇ！！　ああ本当に苛つかせてくれるな！！」

　どうやら、霊鬼れいきは自分の腕にそれなりの自信があったようだ。だが、自分より下に見ていた相手に攻撃を耐えられ、プライドが傷ついた様子。

「この糞野郎が……ただじゃおかねぇ！！」

　そう怒鳴ると、刀を地面に突き刺し功の首を鷲掴みにして持ち上げた。そのままギリギリと首を締めてくる。

「っ……！！　っ……！！」

　耐えがたい苦しみに襲われ、目が見開く。なんとか反撃しようと、木刀を振り上げる。

「っ……！？」

　しかし、木刀を握っていたはずの右腕が上がらない。それどころか、目に入ったのは地面に転がる真っ二つに折れた木刀。

　そして、肩が外れてしまい、ぶらんと揺れる右腕だった。

「このまま死ねっ！　苦しんで死ねっ！」

「っ……！！」

　地面に落ちている木刀には手は届かない。反撃しようにも、体が思うように動かない。追い討ちのように意識も薄れてきた。

　もう……流石にダメか。

　功がそう思った時だった。

「功君を離して！！」

　足元から金切り声に似た叫びが耳に届く。

　這いずって近づいたのか、なんと美音が霊鬼れいきの足にしがみ付いていた。その手には、折れた木刀の片方が握られている。

「なんだ糞女郎！！　先に殺されたいのか！！」

　完全に頭に血が上った霊鬼れいきの怒号が響き渡る。

　しかし、美音は掴んだその足を離さなかった。

「功君を離して！　大事な人が死ぬのは嫌なの！！」

「黙れ！！」

「黙らない！！　もう……絶対に功君が死ぬのは許さないから！！」

　より強く足にしがみつく美音。それを見て、さらに霊鬼れいきの表情が怒りに染まる。

「この糞……っ！？」

　しかし、霊鬼れいきの様子が突然変わる。なにかありえないものを見たかのような表情だ。

「なっ……なんだそれは！？」

　驚愕する霊鬼の目線の先。そこには、霊鬼れいきの足を離すまいとしがみつく美音の両手。

　そして、その両手を包み込むように、赤い炎がゆらゆらと揺れていた。

「功君を離して！！」

　美音の叫びに共鳴するかの様に、炎が大きくなる。

　そして、瞬く間に霊鬼れいきの下半身へと燃え移った。

「ガァァアアアアア！！！」

　あまりの熱に、霊鬼は功を放り出し下半身をバタバタと叩いて炎を消そうとする。

　しかし、炎は消えることなくその手に燃え移った。

「うぐっ……げほっげほっ……」

　喉を抑え、むせつつ止められていた呼吸を再開する功。ふと手元を見ると、先程折れてしまった木刀の切っ先の部分が落ちている。

　クラクラと揺れる視界でなんとかそれを拾おうとするも、右腕は激しく痛み、動かすことはできない。

　迷っている場合では無いと、左手で拾い上げ霊鬼れいきへ顔を向けた。

「っ……！？」

　目の前で起こっている光景に言葉を失う。

　霊鬼れいきの足にしがみつく美音。その２人を炎が包み込み、激しく燃え上がっていた。

「美音ちゃん！！」

　思わず駆け寄るも、あまりの熱量に近づくことができない。

　このままでは美音が危ない。そう直感した時、妙なことに気がついた。