２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

140話 コウの過去 3

「……ほれ、ゆっくり食べるんじゃぞ」

「あ、ありがとうございます……」

　冷ましながら、お粥を一口分、口に入れた。

　素朴な味で、何ら変哲もないお粥だ。噛みやすく、すんなり飲み込める。

　……以前にも、妹がお粥を作ってくれたことがある。　

　決してこのお粥の味が同じと言うわけでも、似ていると言うわけでもない。なぜか、急に思い出した。

「おっと……どうしたんじゃ？　変な味でもしたかのう？」

　男性がなにやらあたふたしている。なにかと思った時、ふと先ほどの鏡に映った自分が目に入った。

「……あれ……？」

　その映った自分は涙を流していた。とめどなく流れる涙が、頬を伝って顎からポタポタと落ちている。

「な……んで……す、すいませ……」

「きっとなにか、辛いことがあったんじゃな……」

　男性は優しく、頬を撫でてきた。その手が涙で濡れる。その手から温もりを感じていると、さらに……。

「あの子起きた！？」

　突然、男性が入ってきた方向と逆の障子が勢いよく開き、１人の和服の少女が姿を現した。

「あ……君は……」

「あー！！　おじいちゃんが泣かせたー！！」

　少女は姿を見せるなり、こちらを指差して叫ぶ。

「なっ！？　ちちちち違うぞ？　のう？　違うじゃろう？」

　慌てふためく男性に訊かれ、コウも慌ててそれを否定する。

　お粥をたいらげ、落ち着きを取り戻した。もう涙は出ていない。

「ごちそうさまでした。美味しかったです」

　手を合わせて挨拶をし、続いて男性へお礼を言う。

「ほほう、礼儀のなっとる少年じゃ」

　なにやら感心されたようだ。男性はニコニコと笑いそう言った。

「さて、落ち着いたことじゃし、自己紹介とでもいこうかのう」

　男性はコウの前にあぐらで座った。続いて少女もその横に正座で座る。

「わしは“大和やまと　総一郎そういちろう”と言う者じゃ。見ての通り、ただのじじいじゃよ」

　笑いながらそう言う男性。

　優しそうな人相で髭をはやし、白髪まじりの頭。中年と言ってもそれなりに歳はいっている。そこまでじじい感がないのが引っかかる。

「あたしは“大和やまと　美音みふね”！　よろしくね！」

　元気で明るい印象を受ける。茶髪で腰まで伸ばした髪が綺麗だ。こめかみの部分に付けた、勾玉の髪飾りが目立つ。

「君の名前は？」

「……俺は、桐生きりゅう　功こうと言います。えっと……助けてくれて、ありがとうございました」

　功も自己紹介をし、その後お礼を言って深々と頭を下げる。

「ほっほっほ。本当に礼儀がなっとる少年じゃのう。お礼ならば、美音と言霊をよこしてくれた妖怪に言いなされ」

「言霊……妖怪？」

　聞くと、あの時功を見つけることができたのは、美音が言霊から聞いた情報のおかげだと言う。

　言霊とは、“妖怪”と呼ばれる特殊な生き物が扱うもの。元々は言葉に込められた呪力を信じたものだったが、時には重要なことを伝えることもあると言われている。

「相手は妖怪じゃから、なにを考えているのかは分からん。しかし、その言霊のおかげで功君が助かったのは事実じゃ。感謝くらいしてもよかろうて」

「そうですね……感謝します。あと、美音ちゃ……さんも、ありがとうございます」

「えへへ、良いよ良いよ。あと、そんな言葉遣いじゃなくて良いよ？」

「……うん。分かったよ美音ちゃん」

　そう言うと、美音は照れ臭そうに笑った。

「して、功君や。ひとつ聞かせて貰っても、良いかのう？」

「は、はい」

「なぜあんなところに居たのか……分かることだけで良いから、教えてくれんか？　迷子ならば、家まで送るからの」

「っ……」

　その質問への返答に、功は困り果てた。なにせ、自分でも分からないのだから。

　分かることと言えば、妹の事故現場で自分も死んだら、あの森に居たと言うことくらい……。

「っうぐぅ！？」

　突然、激しい頭痛に襲われた。耐えられず、頭を押さえてその場に蹲る。

　妹の死。自分が死んだかもしれない記憶。

　１度、大きく他のことへ気が逸れた。そのせいで、再びその現実が重くのしかかる。

　ただえさえ実の妹の死すら、受け入れることが出来ていなかった。だと言うのに、それに“自分が死んだ”と言う信じがたい記憶もある。

　そんな現実に、頭が追いつかなかった。

「どうしたんじゃ！？」

「だ、大丈夫！？」

　突然苦しみ出した功に、当然２人は驚き、駆け寄った。

　そんな２人へ、功は一言だけ残して気を失ってしまう。

「妹が……死んで……気がついたら森に……」