第15話 危険な賭け
「神様! ヴィクトリアとノアが!」
作戦本部にある兵士の
黄金のアニヒレートがその全身から放射した熱線のせいで、ヴィクトリアとノアは戦闘不能となってしまったんだ。
アニヒレートの肩の上で
「ようやく来たか。アルフリーダ。道草を食ってる場合じゃないぞ」
本部長の
「す、すみません。あの2人の戦いが気になっちゃって、
司令部のテントからは多くの人が出払っていて、今は神様とジェネット、そしてブレイディーしかいなかった。
アビーはどこかに行っているみたいだ。
ジェネットとブレイディーはモニターを食い入るように見つめている。
そこにはアニヒレートの肩の上で倒れている2人のステータスがモニタリングされていた。
「ヴィクトリア、ノア。両名ともにまだ生存している。熱線放射の瞬間、ヴィクトリアは
体を金属のように硬化させるスキルだ。
物理攻撃や魔法攻撃のダメージから逃れられる反面、身動きが取れなくなってしまうというリスクもある。
「ノアは生来の防御力の高さがあるが、それでもあの熱線はキツかったようだ。連続して浴びたことからダメージ超過で気絶してしまったのだろう」
見るとモニター上のノアのライフはすでに残り2となっていた。
1ずつしかダメージを受けないノアのライフの総量は7だから一気に5も減ってしまったことになる。
あのままアニヒレートの肩から振り落とされたら落下ダメージで1、その後アニヒレートの脚で踏まれたりでもしたらライフ0でゲームオーバーになってしまう。
「2人を助けにいかないと。僕、行ってきます」
そう言う僕に神様は首を横に振る。
「待てアルフリーダ。現場にはジェネットを向かわせる。おまえはここで私の護衛だ」
やはりと言うべきか、神様はそう言った。
その言葉を予想していたからか、ジェネットは
でもジェネットが向かうべきなのはヴィクトリアとノアがまだ戦闘を継続していた場合の話であって、倒れている2人を救出して戻るだけならば僕でもできる。
ジェネットには引き続き神様の護衛をしてもらったほうがいい。
そう思った僕だけど、モニター上でアニヒレートが進み出したのを見てハッとした。
アニヒレートの行く手には先ほど後退していったポイント・ファイブの兵団の姿があった。
彼らはそのままシェラングーンまで後退し、残存兵力をまとめて街を放棄、脱出する最後の任務に
でも彼らはその場に留まり、アニヒレートを迎え撃とうとしている。
どうなってるんだ?
モニターに映る彼らの様子を見つめながらブレイディーは拳で机をドンッと叩いた。
その顔は
「撤退命令は出したんだ。だが彼らは一部の人員のみをシェラングーンに向かわせただけで、大多数はあそこでアニヒレートを迎え撃つと言ってきたんだ。ここに来ての命令違反さ」
「そんな……」
「アル様。彼らの多くはシェラングーンの出身なのです。街が破壊されるのを
ジェネットは無念の表情でそう言った。
彼女のその表情が物語っていたんだ。
すでに
悔しいけど、これからはいかに被害を最小限に抑えて敗戦処理を行うかに
「アル様。私がアニヒレートを
ジェネットはそう言うと、
僕は
「ジェネット! 危険な任務だけど、絶対に無事に戻ってきてね!」
僕の言葉にジェネットは静かに微笑み
今、アニヒレートはこの作戦本部の1キロほど北にある街道をシェラングーンに向けて進んでいる。
ジェネットが空を飛んで近付けばすぐに接触することになるだろう。
緊張する僕とは対照的に神様は落ち着いて
【ポイント・ファイブの残存部隊、応答せよ。作戦本部長の神だ。今、聖女ジェネットがそちらに向かった。諸君らの命を救うためだ】
神様の言葉に兵団から即座に応答が返ってきた。
【自分たちの命はアニヒレートに
【すでに勝敗は決した。負け戦に
【……我らの仲間たちも多くが命を落としました。最終部隊である我々があの魔物に
そう返信が来たその時、いよいよ兵団の数百メートル手前までアニヒレートが迫って来た。
アニヒレートは兵団を目にすると、彼ら目掛けて即座に青い光弾を放つ。
兵団は空間
こ、このままじゃ蹴散らされる。
そう思ったその時、アニヒレートの横っ面に光の
「ゴアッ!」
いきなりの横やりに足を止めたアニヒレートの視線の先には、
彼女はアニヒレートの注意を引くようにその顔の周囲を飛び回りながら連続で
アニヒレートは顔の周りを飛び回るジェネットを
ジェネットはそれをすばやくかわしながら的確にアニヒレートの顔に
その成果があってアニヒレートは兵団を離れてジェネットに引き寄せられていく。
その
【諸君らにはまだやるべき仕事がある。ここでのムダ死には任務放棄に値するぞ。シェラングーンへ戻れ。街は壊されてもまた作ればいい。だが人は違う。今回に限っては諸君らNPCに次はないと考えよ】
神様の言葉は厳しいけどやさしい警告だった。
アニヒレートに向かっていこうとしていた兵団の足が止まる。
その間もジェネットはずっとアニヒレートを引き付け続けている。
ジェネットは距離を保ちながらアニヒレートの肩の上の2人を救出しようと機を
さっきの熱線放射を受けたらジェネットだってひとたまりもない。
ただ、熱線放射はアニヒレートにも負担が大きいようで、放射前に55000近くあったアニヒレートのライフはとうとう50000を切った。
明らかにあの熱線放射を放ったことによるライフの大幅減少だった。
そうした理由からアニヒレートが再びあの技を使わないでくれると助かるんだけど、そんな保証はどこにもない。
それが分かっているからジェネットは警戒し、アニヒレートにダメージを与えることよりもヴィクトリアとノアを救出し、兵団からアニヒレートを引き離すことに注力していた。
何が起きるか分からない中、様々な制約を受けながらたった1人でアニヒレートを相手にするのは心身ともに消耗するはずだ。
僕は思わず拳を握り締めた。
ジェネットの助けになってあげたい。
でも今は神様を守らないといけないんだ。
自分が離れている間に神様に何かあればジェネットに申し訳が立たない。
もしそんなことになれば優しいジェネットは僕を責めずに自分自身を責めるだろう。
彼女にそんな思いをさせるわけにはいかない。
僕は腰に下げた
その決意が試される機会はすぐに訪れた。
ブレイディーが予備マイクを使って唐突に叫んだんだ。
【作戦本部上空より落下物! 回避!】
ブレイディーがそう言い終えるやいなや、ドーンと
「ば、爆撃だ!」
今度はマイクを使わずに叫ぶブレイディーの顔が青ざめている。
その
「落ち着け。この作戦本部でも空間
そう。
この作戦本部が
だから本部の天幕の上に爆撃が直接落ちることはない。
でも爆撃はそんなことお構いなしに連続する。
空間
おかげで作戦本部の中は
「ゴホッゴホッ! こ、この爆撃いつまで続くんだ?」
神様やブレイディーもたまらずに
僕はアイテム・ストックの中から
だけど……。
「んっ?」
砂煙に混じって神様の背後に白い煙が
「神様!」
「うおっ!」
神様は
だけど散り散りになった煙はすぐに再び集約され、人の姿を
それを見たブレイディーが僕の背後に駆け寄り、僕は彼女と神様を背中に守りながら金の
そんな僕らの前に現れたのは……不死暗殺者ザッカリーだった。
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