冷静さと情熱の間に亜香里が存在している
練習後の帰り道。俺の隣には亜香里がいた。
望美は、今頃バスケの練習の最後の追い込みをしてるはずだ。
「今日は、亜香里がサボりなんだな」
「お兄と一緒にいたくて、サボった」
理由が安直だろ。つーか、理由になってない。
だが、なぜだか俺は良い気分になってしまう。俺を優先してくれるのは嬉しいのだが、亜香里の飛び級の野望は終わってないはずだ。いいのか？それで。
「亜香里がいるのは嬉しいけど、練習しないと、全国出場は厳しくないか？」
「お兄は亜香里の優先順位をわかってない。亜香里にとってはお兄が1番。それは、変わらない」
自信たっぷりに話す亜香里を見ていると、今度の試合に向けて悩んでいる俺が馬鹿ばかしく思えてくる。
前に聞いたことを、今、もう一度聞いてみよう。
「俺が、勝てると思うか？」
「勝つに決まってる。あかりの王子様はさいつよ」
「無理に持ち上げなくても、いいぞ？」
「亜香里を助けてくれたお礼は、一生をかけて返します」
亜香里に好きだと言っただけなのに、俺が亜香里を助けたことになっているらしい。
そんな優しい手助けなら、いつでも、何度でもできそうだ。
「あかり、好きだぞ？」
「どのぐらい、好き？」
「望美と同じくらいかな」
「ここでお姉を出すのがダメダメお兄の特徴」
「だから、亜香里が必要なんだぞ？」
「お兄をダメ人間にしたくないけど、どうしたらいい？」
「ただ、そばにいてくれよ。それだけでいい」
「言われなくても、そうする」
別にあかりとなら、黙って歩いたっていいんだ。だけど、わざわざ口に出してもいいだろ？
返ってくる言葉だって、ちゃんとわかってる。だけど、このやり取りが無意味だなんて思わないんだ。不思議だ。
「疲れたら、ちゃんと言ってね？無理しないでね？」
「バスケの話か？」
「そう。みんな、お兄を信じてくれて亜香里は嬉しい。だけど、お兄に期待がのしかかってて、お兄が辛そう」
「亜香里？俺は、色々言い訳したけど、結局は俺自身が決めたんだ。中心人物になってやるって、やっと決められたんだ」
「それなら、いい。亜香里は見守る」
「バスケでかっこいいとこ、見せないとな」
「さっきの質問、ちゃんと答える」
亜香里が立ち止まる。うん、俺が負けそうって言うのはわかってるんだ。だから、言い方に悩まなくても、いいんだぞ？
「断言する。お兄は、この大会で覚醒する」
「なんじゃ、そりゃ」
「これは亜香里の魔法だよ？お兄にかけてあげた」
魔法、ねぇ。
上田にも敵わない俺が、チームの中心人物になって、強豪校に勝てるのだろうか？
亜香里の冷静な分析を聞きたかったのだが、やっぱり言ってくれないらしい。
「そんなんじゃなくてさ、もっと・・・」
「最初は負けててもいい。上田やストーカー先輩をあてにするのもいい。はやとがガードに徹するのも、いい」
ごめん、ストーカー先輩って、竜ヶ崎のことだよな？そこだけ気になったわ。
「だけど、はやとが活躍しないと、絶対に勝てない。お兄は、エースになって。今は、その片鱗すらないけど」
ほらな、わかってる。無謀だってことも、俺が調子に乗っている並の選手だってことも、わかってるさ。
「だけど、だけどっ！お兄は、絶対、諦めないでね！？」
あかりが、泣きそうになるなよ。くっそ。
「ああ、わかったよ。俺は、最後まで諦めない。試合中に心が折れそうになったら、今の言葉を、きっと、思い出すさ」
「お兄に、伝わった？」
「んー、いまいちだな」
「あとは、お姉に任せる。わたしの仕事は、ここで終わり」
まさかの姉妹の二段構えらしい。ドヤ顔してる亜香里のことだ。何か、考えがあるんだろうな。
亜香里も、望美も、勝利の女神ではないだろう。
だけど、勝つためなら、魔法だろうがなんだろうが、信じたい。そんな気持ちになるのだ。
ーーーーーーー
作者より。亜香里成分を自給自足したかった回でした。すみません。
上田にかけた暗示を、颯人にもかけた亜香里。果たして、効果は？
次回、望美回です。
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