お節介焼きの万屋・タイチ

適材適所

　情報を聞き出すのに、コ（・）レ（・）以上の方法が有るとは俺は思わない。

「うんうん。大変だったぽよね。お父さんのマークスさんの為に、ニーナちゃんは幼いのに偉いぽよ」

　俺の住む街の最高の妓女（ジーニュ）、秋（チィゥ）・里（リー）の接待、皇帝の払いで飲む最高の酒。

「うおおおおん！！！　そうなのだ！　健気であろう！？　マークス殿には吾輩（わがはい）も恩義が有るが、ニーナ殿の為にも！　ニーナ殿と姫様の友情の為にも！！！」

　男を堕落させる三大要素、”酒”、”女”、”賭博”を内の二つの挟撃に為す術もなく陥落する。

　ベロベロに酔いながら、本当の猿のように顔を真っ赤にして喋り続ける猿の獣人のテスラ。

「だから！　吾輩（わがはい）は＿＿＿＿【閃光（フラッッァシューーー）】！！！」

「「「「うおっまぶしっ！？？」」ネ」ぽよ」

　作戦は成功だったが、テスラが興奮して時々、光り輝くのが難点だった。

　俺、ヤー、チュイ、リーの四名が、無意識であるため目潰しの効果が無いが”光”の【仙術（シィェンシュ）】に困らされていた。

「大体のことは聞き出せた。タイチ、明日も早い。お前は寝ろ」

「後は任せるぽよ。酔った客の扱いなんて、慣れっこぽよ」

　ヤーとリーが眩しそうにしながら俺に、部屋に戻るように指示を出す。

「タイチ殿～～！　何処（いずこ）へ行かれますか～～。吾輩（わがはい）の話は終わっておりませんぞ～～」

「まあまあ、落ち着くネ。話ならワタシ達が聞くヨ」

　くだを巻くテスラを慣れた調子で抑えるチュイ達を背に、早々と部屋に向かう。

「うおおおおお！！　【閃光（フラッッァシューーー）】！！！」

「「「うおっまぶしっ！？？」ネ」ぽよ」

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　食事や温泉施設から離れた宿泊施設に向けて、夜の闇の中を月（・）明（・）か（・）り（・）だ（・）け（・）を頼りに歩いていた。

「【波紋（ブォウェン）】」

　おもむろに、俺を中心に仙力（シィェンリー）をソナーのように広げて探知、探索する【仙術】を放つ。

　日本庭園を模しているのであろう通路に明（・）か（・）り（・）が（・）無（・）い（・）の（・）は（・）変（・）だ（・）。

　いくら、今晩の月が強く輝いているとはいえ、時間で点いていたはずの明かりが無かった。

「こういう盤（・）外（・）戦（・）術（・）は良いのか？　なあ、＿＿＿＿ポンチャイ？」

「酔われているのに。素晴らしい警戒力です。タイチ様」

　夜の闇の中、【波紋】で探知した物陰から南国の”タルワール”代表選手。

　褐色の肌、灰がかった銀髪を背中まで伸ばし、少し長く尖った耳の亜人のエルフのポンチャイ・ウェストが姿を現した。

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「試合前の襲撃は、さすがに”本気で、勝つ気で”と言っても不正だろ？　どういうつもりだ？」

　通路の明かりを消し、殺気ではないが闘気を漲らせたポンチャイ。

　テスラのように親睦を深めるでもなく、情報収集が目的でも無いことが明白だった。

「タイチ様。貴方様の【武道】、感服いたしました。是非に我（われ）の国、”タルワール”に欲しい！」

　そう宣言しながら、ご自慢の”影”の中へと埋没していく。

「”タルワール”だ（・）け（・）に欲しい！　ご承知いただけないのなら！！　強（・）引（・）に（・）で（・）も（・）！！！』

「”タルワール”の王も承知の上か！？　俺を攫（さら）うと言うなら、この後の試合も、諸国の不快を買うぞ！」

『我（われ）が忠誠を誓ったのは、姫様にだ。王ではない！　その姫様に【武道】が興味深ければ持ち帰れと御所望なのだ！！！』

　王の指示でなく、心酔している姫の為、ほぼ独断といった凶行のため、説得は難しい。

　ここで襲撃することを計画している以上、容易に逃走も出来ないだろう。

「【雷起（レイチー）】！」

　ポンチャイの”影”に対して、月明かりだけでは不安を覚え、左手に”雷（いかずち）”の火花を纏わせて”光”を確保しようとする。

『笑止！　我（われ）の”影”は、夜の”闇”にて強力になっております。その程度の”光”では、子揺るぎもしないのですよ！！！』

　月明かりですら”影”が飲み込み、俺が”光”を出しても、一メートルの視界を確保できているかも怪しくなっていた。

　夜の”闇”を味方に付けた”影”の濃密な仙力が、【波紋】による探知ですら阻害し始めていた。

『殺す訳には、いきません。このまま【波紋】が効かぬ程に”闇”が、”影”が濃くなった時』

　＿＿「＿＿タ＿＿＿～」

『その時に、我（われ）の全身全霊をもって捕らえさせて頂く！』

　＿＿＿＿「わ＿＿い＿＿＿しは＿わって＿＿んぞ！　＿イチ殿～～！」

『御覚悟を！　タイチ様！！！』

　＿＿＿＿＿＿「話が、まだ終わってませんぞ！　タイチ殿！！　【閃光（フラッッァシューーー）】！！！」

『ぐわあああああああああああああああああ！！？？？」

　走ってきたテスラ（酔っ払い）の”光”で”影”から、俺が殴り飛ばしたように引き釣り出されたポンチャイが吹っ飛んでいた！

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「ごめんネ、タイチ。逃げられたヨ」

「まさに猿のように機敏にな。大丈夫だったか？　ウザ絡みされてないか？」

「タイチぃ、大丈夫だったかぽよ？」

　逃がしたテスラを追いかけて、ヤー達が心配そうにやって来た。

「ああ、むしろ助（・）か（・）っ（・）た（・）よ（・）」

　一斉に頭に”？”を出しながら、俺の見つめる先を見る一同。

「貴様！　我（われ）の邪魔をするか！！？」

「お！？　吾輩（わがはい）と闘（ヤ）る気かぁ？　【閃光（フラッッァシューーー）】！！！」

「ぐわあああああああああああああああああ！！？？？」

　純粋にポンチャイの方がテスラよりも格上の実力者だとは思うが、”光”と”影”、相性が最悪なのだろう。

　実力が拮抗してしまった二人の泥仕合が繰り広げられていた。

「酔っ払いのケンカだ。犬も食わん。寝るとするか」

「そネ」

「ぽよ」

　俺達はテスラとポンチャイを、そのままにして宿泊施設へと向かって行ったのだった。

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「ようやく帰って来たわね。外が騒がしいみたいだけど、何か有った？」

　宿泊施設の談話室で独り、孔雀の獣人のような精霊（ジンリン）のホンが読書をしながら待っていた。

「別（・）に（・）何（・）も（・）。酔っ払いのケンカだ」

「……そう。仮初（かりそめ）といっても主（あるじ）が帰ってきたから、私は寝るとするわ。夜更かしは美（・）容（・）の（・）大（・）敵（・）だからね」

　心底、ケンカなどに無関心な様子で寝に行こうとするのを＿＿＿

「起きていたのなら、丁度よかった。明日の”仙術”で確認したいことが有ったんだ」

　＿＿＿引き留めた。

「あ゛あ゛ぁん！！！　聞こえなかったの？　夜更かしは美（・）容（・）の（・）大（・）敵（・）だと」

「聞こえたさ。それなら、つ（・）ま（・）み（・）食（・）い（・）も美（・）容（・）の（・）大（・）敵（・）だろ？」

　俺の静止の声を振り切って行こうとしたホンの動きが止まる。

「知（・）る（・）人（・）ぞ（・）知（・）る（・）地元民に有名なモノらしいじゃないか？　≪帝都（ムーダン）に行ってきました・クッキー≫。朱雀（ヂゥーチュエ）が皇帝に憑いて、帝都（コッチ）暮らしが長いから＿＿＿＿知（・）っ（・）て（・）る（・）だ（・）ろ（・）う（・）？」

　答えず、こちらに背を向けているホンだが、耳（・）が（・）真（・）っ（・）赤（・）だった。

「あぁ～～。チィェンのためにも、１つでも多く優勝しないと、なんだが。優しい精霊の誰かが、２（・）袋（・）くらいで協力してくれないかな～～？」

「…………＿＿袋……」

　ん？

「３（・）袋（・）で、手を打つわ……」

　”３”欲しいか！？　この卑しんぼめ！！！