43. アリクイ
家に帰ってもミイの姿はなかった。部屋は出ていった時のままで、めちゃくちゃに散らかったままだった。
スマホが無いので、バニラに連絡を取ることもできない。公衆電話から自分のスマホに電話をかけてみたが、繋がるはずもなかった。
あてもなく新宿あたりを歩いていると、視界の端にリンスーが客引きをしているのが見えた。俺の姿を見とめると、彼女はニヤリと笑って駆け寄ってきた。
「どーん!」
走ってきたお尻をサッと避ける。俺が逃げたので、リンスーは驚いたような顔をした。
「よけたアル?」
「もう同じ手にはひっかからないですよ」
「今度はもっと勢い良くぶつけに行くアル」
「そう言うの良いですから。怪我しそうなことはやめましょう」
「それもそうだネ。ところでどうアル? 閉店セールやってるヨ」
「閉店?」
「そうアル。今日で最後アル」
いきなりですかと言うと、リンスーは残念そうにうなずいた。
「ちょっと嫌なところに目をつけられたアル。だから、今日が最後の稼ぎどきアル」
「何ですかそれ。嫌なところ?」
「あまり表では口に出せないようなところネ。アリクイみたいにチューチュー金を吸われる前に、夜逃げすることにしたアル」
「ちょっとまじで大丈夫ですか」
「今のところは大丈夫アルね。すぐに危なくなるので、この街を離れることにしたアル」
「せっかく仲良くなれたと思ったのに」
リンスーも残念そうに肩を落とした。
「今度はどこに行くんですか」
「どこだろうネ。もうこの業界から足を洗う気持ちが強いヨ」
「マッサージ店とかどうでしょう。さっきの、めちゃくちゃ良かったです」
「やりたい気持ちは山々だけど、ビザがないから困ったもんだネ」
「不法滞在?」
「本当に困ったネ。まぁどうにかなるアル。貯金はたまったので、故郷に帰ることも考えているアル」
「あまりこんなところで喋れることでもないんですが。気をつけてくださいね。本当に」
「大丈夫だヨ。サキこそ、女に刺されないように気を付けるアル。モテるからって、見境なく女に手を出して、刺されても知らないアル」
「もうケリはつけましたよ」
「さすが、チンコが元気な男はやることが違うアル」
「やめてくださいって。ところでスマホ持ってます?」
「持ってるヨ」
「バニラさんに連絡取りたいんです」
任せるアル、と言った彼女はポケットからスマホを取り出すと、元気な声で言った。
「バニラ、悪いネ風邪のところ。絶倫チンコから電話アル」
「おい」
「はい。繋がったヨ」
リンスーからスマホを渡される。画面はバキバキにヒビが入っていた。電話を取ると、昨日より鼻声になっているバニラの声が聞こえてきた。
「あ、やっぱりサキくんのことだったんだ」
「やっぱりって」
「他に誰がいるのよ。それで、どうしたの?」
バニラにミイがいなくなったことを話す。彼女は呆れたように言葉を返してきた。
「え? また見失った?」
「それでスマホも奪われてしまって」
「公園でブランコこいでたんでしょ。説得できなかったの?」
「説得はしたんですけど、睡眠薬使って眠らされてしまったんです」
「あらまあ。ひょっとして未練あるそぶりでも見せた?」
「あー」
「バカだねえ。油断しちゃダメだよ」
ずず、と鼻をすすってバニラは言った。
「そしたらミイちゃんは阻止しにかかるに決まってるでしょ」
「今となっては、分かります」
「ていうか、幼なじみちゃんには会えたんだ」
「会えました。ちゃんと」
「がんばったね。偉い偉い」
「それでミイを預かることに決めたんですけど、肝心のあいつの姿が見当たらなくて。バニラさん、どこか見当つきませんか」
「うーん」
悩んだようにうなった彼女は、残念そうに言った。
「ごめん。頭働かない」
「すいません。風邪ひかせたのもこっちなのに」
「いやいや。あれはその場のノリ。見当はつかないけど、東京にはいると思う」
「本当ですか」
「たぶんね。今回は怒っているんじゃなくて、悲しんでいるから。きっと近くて遠いような場所」
「知っている場所ですね」
「どうだろうね」
それ以上は分からないよ、とバニラは残念そうに返した。
「財布を置いていったなら、お金なくて漫画喫茶とかも使えないでしょ」
「それもそうだった。もうちょっと冷静になるべきでした」
「私に推測できるのはそれくらいかな。後は頑張って探すしかないね。応援したいのはやまやまだけど、ごめん、頭痛い。あうあう」
それじゃと倒れるようにバニラは電話を切った。
絞られたとは言え、まだ情報が少ない。もうすぐ夜になってくるし、早く見つけないと万が一ということもある。
「リンスー、スマホありがとう」
「それ、あげるアル」
「え?」
「盗品アル。場所が割れたら困るから、サキにあげる」
「これ持ってて俺がやばいことになったりします?」
「ないヨ」
たぶん、と一言付け足してリンスーはうなずいた。めちゃくちゃ怖かったので、やっぱり返すことにした。
「いらないアル?」
「気持ちだけで」
「残念。
「餞別は送り出す方から渡すもんだけど」
何かないかと思ってポケットの中を探ったが、ファミマでコーヒーを買った時の、くしゃくしゃのレシートしかなかった。
「今、渡せるものがない」
「良いアル。別れはいつだって唐突アル」
「そうは言っても何かないかな」
リンスーは俺を見ながら、不思議そうにパチパチとまばたきしていた。
「別に気を使わなくて良いアル」
「いや、そうじゃなくて。色々してくれたからお礼の一つでもしたかったなと」
「お礼? 友達としてアル?」
「そんな感じ」
「ホウ」
「違うかな」
「違わないアル。サキがそう言うなら」
リンスーは珍しく照れ臭そうに微笑んだ。
「じゃあ、次に暮らすところが決まったら連絡するアル。餞別はその時にもらうアル」
「なんか順番がはちゃめちゃな気がするけどオッケー。連絡先知らないけど。どうしよう」
「私からバニラに連絡するアル」
「約束ですよ。またどこかで会いましょう」
「そうネ」
大きくうなずいた彼女は俺の背中に手を置くと、押し出した。
「妹ちゃん見つかると良いアルね」
「うん」
「さ。さっさと行くアル。またネ」
またねと言葉を返して、ミイを探しに歩いていく。
とりあえず、ミイが立ち寄りそうな場所をしらみ潰しに探すことにした。
探し尽くして一周して同じ場所を通りかかった時、リンスーの姿はなかった。きっともうこの街には帰ってこないだろう。短い付き合いだったが、思っていた以上に寂しい気持ちになった。
辺りは夜になった。
繁華街に人が増えていく。
路地裏、公園、駅の構内。
思いつく限りのところを探す。
それでもミイはまだ見つからなかった。
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