聖女と呼ばれる侯爵令嬢～極めた転移魔術は強すぎましたが旅する宿屋を始めます～

第78話 持つ者、持たない者

　会食が始まって、テーブルの上に料理が並び始めた。私も貴族令嬢の端くれとして驚くわけにはいかない。

　いかないんだけど、すごくオシャレな料理にやっぱり驚く。料理というより皿の上にアートが展開されていた。特にソースでちょっとした模様を描けば、それだけで華やかになる。欠点としては料理のボリュームが少ない。

「ディクトールよ。美男美女揃いのルシフォル家ではあるが、縁談はまるで進んでおらぬな」

「長男のヴァンフレムにその気がないというか……。全員、仕事熱心なのはいい事ですが私としても危惧しているところです」

「良い話の一つや二つくらいあるだろう」

「ヴァンフレムにはそれどころではないと怒られましたし、次男はそもそも家に帰ってきません。マルセナもあの通りでシスティアもこの通りです」

　リスみたいに頬張ってるお姉様の姿が、より恋愛からイメージを遠ざける。王子様から見向きもされないし、お姉様も気にしてなかった。

「アリエッター。このお肉、ちっさいよねー。一口で終わっちゃうよぉ」

「これはグレートバフォロからほんの少ししか採れない希少な部位だよ。一般の人の給料じゃ口にするのも難しいの」

「ひゃあー！　贅沢だねぇ！　自分達ばっかりこんなの食べてんだねぇ！」

「シーッ！」

　遠慮がなさすぎるお姉様のメンタルはどうなってるんだろう。曲がりなりにも貴族令嬢の端くれとして情けなくなる。

　怒るかなと思ったけど第一王子のウィスリムさんが笑い飛ばした。

「ハハハッ！　システィアの言う通りだな。こんな金があるのなら、少しでも民に還元すべきだ」

「そうかぁ？　そんなもん気にしてもしょうがないだろ。金持ちが金を使わねえでどうするんだ」

「バッガーノ、そんな品のない考えでは国王など務まらないな」

「生産者がいて運ぶ奴がいて調理する奴がいる。金持ちが遠慮すりゃそれだけ配当が減るんだ。王位に就こうって人間がみみっちい事いってんじゃねえ」

　あの兄弟が不穏な空気を作り出しつつも議論してる。どちらの言い分も間違いじゃないと思う。

　二人の議論の傍らで五大貴族同士の会話も弾んでいた。

「パールムーン家としてはキゼルス渓谷の街道整備には全面的に賛成ですのね？」

「もちろんです。物流の循環が確実に向上しますし、人員の安全にも繋がる。クレチア家としても望むところでは？」

「そうよねぇ。各地方から学院への入学希望者が来やすい流れになるのは歓迎よ。同時に教育が行き届いていない地域にも学校を建てたいもの」

「と、我々の期待は大きいわけです。アリエッタさん」

「へ？」

　唐突に話を振られてびっくりだ。パールムーン家の当主の四角いメガネがキラリと光った気がした。

「あなたの宿があれば、街道整備は格段に進む。こういった面でも、あなたは十分すぎるほど国に貢献しています」

「それはどうもです」

「クレチア家としては一度、学院に招待したいところだけどねぇ。優秀な魔術師がいれば、生徒達にとっていい刺激になるもの」

「そ、それはどうでしょうかね」

　コキュートス隊の人達のセリフからして、そう都合よくいかないように思える。適当に濁しつつ、一通り料理を食べ終えて一息。何か視線を感じた。

「王女様、私に何か？」

「来なくていいですわ。わたくしが思うに、魔術師の方々は少々思い上がりが強すぎるように思えます」

「そうですね。中にはそういった方も多いです」

「……え？」

「私も気をつけないといけませんね」

　なんか王女様が目を丸くした。でもすぐに睨みつけてくる。

「ま、魔術師なんて嫌いですわ！」

「え、ちょっとそんな」

　王女様が椅子を倒して走り去ってしまった。なんか私が怒らせたみたいで心苦しい。

「……ルーデリカにも困ったものだな。アリエッタよ、気を悪くしないでほしい」

「王様。私、何かよくない発言をしてしまったのでしょうか」

「あの子は王族の中で唯一、魔力に恵まれなくてな。ずっと劣等感を抱えているのだ」

「そうだったんですか……」

　やっぱり王様や王子様には魔術式が刻まれているのかな。確かに国を統べる人間として秀でるには必須かもしれない。

　王女様にはあんな事を言ったけど、魔術の力や影響力は無視できないもの。持つ者が持たない者より有利なのは明らかだ。

「魔術式はともかくとして魔力に関して最低限、必要であるからな。かくいう私も一時期は困惑したものだ。王族として魔力を持たぬという事がどういう事なのか……と」

「偏見の目があるんですか？」

「学院では度々、陰口を叩かれたようだな。今では出席もしなくなってしまった……」

「それは厳しいですね……」

　王族の娘でも、そういう目にあうんだ。むしろ身分が高いからこそ、周囲からの期待値も高いのかな。

　ウィスリム王子じゃないけどお金持ちはいい思いをできる分、還元してほしいと思ってる人は多いはず。

　そこへルーデリカ王女みたい子がいたら、ここぞとばかりに石を投げる人間がいても不思議じゃない。

　この状況で一番、バツが悪い顔をしてるのはクレチア家の当主のおばさんだった。

「……すべては私どもの責任です」

「クレチア家が気に病む必要はない。人の親として、私もそろそろ決断せねばいかんところだ」

「恐縮です、陛下……」

　悲壮感が漂う王様の顔を見ていると、本当にルーデリカ王女を気にかけているとわかる。

　王族だって家族だし、人の親だ。権力争いなんかでひどい状態の国もあるけど、いいものが見られてよかった。