乙女ゲーの攻略対象に転生した僕は悪役令嬢に恋をする

56. ヴィルジニーの井戸

　ダンス練習は、まだ続いていた。

「本当に井戸を作る必要はない……とは？」

　リオネルが怪訝に首を傾げ、僕は、そうだった、と思い出す。

　ヴィルジニーの目的である、王子に褒められる、を実現するためには、井戸は本当に必要ないのだが……真の目的を知らないリオネルに、それを言うわけにはいかないのだった。

「つまり……そこまで我々が心配する必要は、ない、ということです」

　まだ訝しげな二人を順番に見て、僕は続けた。

「いかな公爵令嬢とはいえ、井戸建設の資金をすべて供出する、というのは、とても無理な話。ですから我々にとって、最終目的である井戸建設を実現するために、まず、できることをすればいいのです」

　僕は再び、二人の顔を見比べる。何かをわかりかけているようで、十分ではない、そういう様子の表情を確かめてから、言った。

「ヴィルジニー様が、井戸建設のための協力を呼びかけて、資金集めを行うのです。つまり、募金活動ですよ」

　合点がいった、という様子のリオネル。ヴィルジニーの方は、まだ訝しげだ。

「募金、活動、とは？」

「目的に賛同してくださる方から、寄付を募るのですよ」

「寄付！？」

　ヴィルジニーはその顔を怒りの表情に変えた。

「私（わたくし）に、乞食の真似事をしろ、とおっしゃるの！？」

「いいえ、ヴィルジニー様、これは乞食の真似事、などではありませんよ」

　僕は首を振る。

「乞食は自分のために恵んでもらいますが、寄付は社会のために募るもの。とても崇高な行為です」

　ヴィルジニーが考えるようにする様子を尻目に、リオネルが口を開く。

「確かに……公爵令嬢であられるヴィルジニー様が寄付を募る、となれば、無視できる者はおりません」

　男爵の長男の指摘に、僕は頷いた。

「貴族令嬢の頂点であられるヴィルジニー様が、貧しい方々を救済するための事業を提案し、その寄付を募る。そう、リオネル殿の言う通り、これを無視できる貴族の子息はおりません。学内で始めても、少なからぬ額が集まるでしょう。それと同時に、ヴィルジニー様が提案していること、そのものが、貴族社会全体に広まるはずです。そうすれば」

「学外の、もっと広くから、寄付を募ることができる」

「そう。貴族家の当主様方が寄付をしてくださるようになれば、必要な額などあっという間に集まるでしょう。なにせ上級貴族の競争意識は……失礼」

　口を滑らせた僕を、ヴィルジニーは睨み、リオネルは苦笑いする。

　しかし、僕が口にしたのは、事実。

　おそらく、ヴィルジニーが言い出しっぺで、少なからぬ寄付をした、となれば、彼女の実家、デジール家も協力してくれるだろうし、となれば傘下の貴族家はもちろん、ライバルであるドゥブレー侯爵家やその派閥の貴族だって、無視はできなくなるはず。上手くやれば、寄付額を競い合う展開だって期待できる。

　まあ、そこまでは高望みし過ぎかもしれないが……

「それに、話が広まれば、技術的な協力者の出現も期待できます。学生だけで井戸建設ができないのは、自明ですから」

　僕はわざとらしく肩をすくめた。

「ここまでいけば、以降は然るべき筋に任せても良いでしょう。それでもこちらには、慈善事業としての井戸建設をスタートさせた、という実績が残ります」

　僕はヴィルジニーに目配せする。フィリップ王子に褒められる、という彼女の目的を満たすのなら、むしろそこだけで十分だ。

　これが、僕が、本当に井戸を作る必要はない、と言った、理由だ。

　ヴィルジニーも、目だけで頷く。どうやら理解してくれたようだった。

　そういうやり取りには気付かず、リオネルが嬉しそうな顔をする。

「我々だけで井戸を作る、などというのは、できないと思いましたが、なるほど、我々だけでする必要はない、ということですね」

　僕は頷きを返す。

「できないことは、できるひとに任せればいいのですよ」

　それから、考え込むように俯いてたヴィルジニーを、見る。

「それでも建設された井戸は、ヴィルジニーの井戸（ヴィルジニーズ・ウェル）、などと呼ばれるでしょうね」

　ヴィルジニーは何事か言いたそうにしていたが、彼女が言葉を見つける前に、その背後に、近づいてきた令嬢の姿があった。

　今日の課外授業、ダンス教室の講師役を務めた、子爵令嬢だ。

「あの、ヴィルジニー様。本日の練習は、そろそろここまでにいたしましょうか」

　振り返ったヴィルジニーは、「ええ、そうね」となかば上の空で返事をして、それからもう一度、窓のこちら側の僕らへ向き直った。

「お話の続きは、また、後ほど」

　そう言って、令嬢方の輪の方へと行ってしまう。練習には参加していないが、主催者として締めなければならないのだろう。

　僕とリオネルも、窓から離れる。

「しかし、やはりステファンはさすがですね。できないと思ったのに、俄然、現実味を帯びてきました」

　僕はリオネルを横目で見る。

　リリアーヌとベルナデットに言われてから、彼と二人でいるのは正直気まずいのだが、リオネルの態度は以前と変わっては見えず、二人の令嬢が言ったことはやはり眉唾ものだろう、と思いたいのだが――意識してみると、確かにただの男友達にしては、距離感が近いような気もするし。

　正直、さっさと逃げ出したい気持ちもあるが……ヴィルジニーに「後ほど」と半端な言われ方をしてしまったからには、最低でも次の会合の打ち合わせぐらいはしないと、帰るのは許されなさそうだ。

「目標をどこに設定するか、という話に過ぎないよ。それに――今回のプランはあくまでもヴィルジニー……様、彼女の、公爵令嬢という立場あってのものだからね」

　そう、例えばこれが、僕が募金を呼びかける、というのでは、現実味がまるで違ってきていただろう。先程も述べたが、貴族令嬢の頂点であるヴィルジニー・デジール公爵令嬢が……悪役令嬢として名高く、それでいて、最近心を入替えたと噂のあのヴィルジニー嬢が、よりによって貧困層のための慈善事業をする、そういうインパクトが、この作戦の要である。

「それに、本当に寄付集めをするなら、それなりにキチンとした計画を立てる必要がある。金を集めた後に実現不可能、などということになれば、その後の信用に関わるし……」

「なるほど。そうすると、早期に専門家の助言が必要ですね」

　井戸建設の専門家になど知り合いはいないが、いざとなれば父のコネを使わせてもらおう。めったに出番のない転生チート（と呼ぶのが適切かわからないが）だ、使えそうな時に使っておこう。

　校舎から、課外授業を解散した生徒たちが出てきた。

　ヴィルジニーを探していた視線が、早足で出てきたセリーズを見つける。若干、緊張した表情。

　彼女を追うように出てきた男子生徒が、声を掛ける。セリーズは迷惑そうに振り返った。

「あの……こういうの、困ります」