それでも勇者は助けに来ない。

二十日目『約束』

　風がなびく勇者医療室では、サクラノとエドガーが頭に包帯を巻いてそれぞれのベッドで眠っていた。

　そこへ一匹の雀が入り込み、エドガーの頭上でとまった。

「ちゅんちゅん」

「うーん。一体なんだ？」

　目を開けると、そこには一匹の雀がとまっていた。

「おーいお前。どこから迷い込んできたんだ？」

　寝ぼけているようなとぼけているような、そんなトーンでエドガーは頭上にのった雀へと語り掛けている。

　ふと隣へと視線を移すと、そこではサクラノがすやすやと眠っていた。エドガーは洞窟で起きたことを思い出し、体を起き上がらせてサクラノを見た。それと同時に雀は飛び、窓の向こうへと飛んでいった。

「サクラノ……。生きていたか」

　エドガーはサクラノの寝顔を見つめていた。

　眠っているサクラノはとても静かで、エドガーはそんな彼女を美しいと心のどこかで思っていた。

「う……」

　サクラノは目を覚まし、上半身を起き上がらせた。そして周囲を見渡すや、エドガーと目があった。

「起きるのが早いな。エドガー。にしても、どうして私の部屋に入っている？」

「サクラノ、ここは病院だぞ。寮じゃないよ」

　サクラノは再び周囲を見渡すや、いつもとは違う景色に驚き、そして状況を理解したのか、サクラノは微笑んだ。

「そういえばそうだった。私は大怪我をしたのか」

「でも生きていてくれて本当に良かったよ。サクラノがいたおかげで、俺は……」

　心の底から出た言葉を飲み込み、思わず頬を赤くする。

　それを見て、サクラノは首をかしげる。

｢どうかしたのか？顔が赤いぞ｣

｢な、なんでもないよ｣

｢でも顔が赤いぞ｣

｢なんでもないって｣

　顔を覗き込もうとするサクラノから目線を逸らし、反射的にエドガーは後ろを向いた。

｢エドガー。まだ完治してないんじゃないか？｣

｢治ってるって。ただ……｣

｢教えてくれ。何か隠しているのか？｣

｢隠してはいる。だが……なんというかな、あまり言うべきではない気がするんだ｣

｢どういうことだ？｣

｢気持ちっていうのはさ、意外と理解できないものなんだよ。曖昧で、深くてなんだ。まだ曖昧だからこそ、言ってはいけないんだ。言葉っていうのはさ、一度言ったら消えないものになってしまうから｣

｢そうか。ならしばらく待とう。君がその言葉を伝えてくれるまで、私はいつまでも待っている｣

　桜が窓から部屋へ入り、地面へと落ちていく。そんな中で、彼女は眩しい笑みを見せた。

　思わず見とれてしまうほどに、その笑顔は魔法なんかでは価値を知ることができない、そんな美しいものであった。

　ーーサクラノ。いつかこの気持ちを伝えられたのなら、この思いを君へ届けられたのなら、その時はきっと、悔いの残らないようにしたい。だから待っていてくれ。再び桜が咲く季節に。