それでも勇者は助けに来ない。

眠りの王女物語

十五日目『眠りの王女物語』

「ねえパパ。私、大きくなったら皆が憧れる英雄になりたいんだ。皆が背中を託せるような、そんな英雄に」

　ーーいつから忘れていたのだろうか？

　私が魔法を求めたのは、私が強さを求めたのは、なりたかったからなのだ。世界一かっこいい、英雄に。

　まぶたを開くと、そこに広がっていたのは果てしなく広い白銀の世界。その世界はとても美しく、そして眩しいものでもあった。その世界の中心で、私は静かに湖を眺めていた。

「ここで一生暮らせたら良いのに」

　私は心の底からそう思った。

　ここなら誰かが死ぬこともないし、私だけが苦しく必要もない。そうだ。もう苦しいのは嫌なんだ。

「だから君は、逃げるのかい？」

　そう、私が私に問いかけてきた。

「仕方ないだろ。死んで初めて解ったんだ。あの時死んだ痛みよりも、今までの苦しみのようがよっぽど痛かった。つまり、死を望んでいたんだよ。私はずっと死にたかったんだよ」

「では、今まで死んでいった勇者はどうなる？これから死んでいく勇者はどうなる？」

「そんなもの知らない。私の知らないところで死んでいけばいいんじゃないの」

　私だけが苦しむのはもう嫌なんだ。あの苦しみを味わうのはもう嫌なんだ。

「逃げるのか」

「逃げて何が悪い？誰だってこんな痛みはしたくないって、そう思っているはずだろ。なのに、どうして生きなければいけない？どうしてこんなに痛いまま、無意味に生きないといけない」

　私は叫んでいた。問いかけてくるもう一人の私に、私は全力で抗っていた。

「だが、君はいつか救ってくれる者が現れるのだと信じている」

「違う。私は……」

「私は君の心の奥底に眠る感情や思いを知っている。理解している」

「私を理解できるのは私だけだ。そんな私を軽々しく理解できるはずがない」

「私は救われたいと思っている。たとえ目の前で何人死のうとも、たった一人の英雄を望んでいる」

「違う」

　私は自ずと耳を抑える。

「私は誰よりも女の子だ。悲劇のヒロインになんてなるつもりはなかった。もっと童話のような、優しい世界に生きていたかった」

「やめろ。私はそんなんじゃない。私は……私は…………」

「良いじゃないか。ありのままの自分でいれば」

　その言葉を投げ掛けられた瞬間、私の心の何かが動き出していた。

「ムーンアイ。今の私は、思っていた以上に人（・）間（・）だったね。感情の整理が思うようにいかないよね。人との付き合い方なんて何一つ分からなかったね。いっぱいいっぱい悩んで、苦しかったよね」

「私は…………」

「素直になりなよ。正直に生きようぜ。この世界はな、生きたいように生きている奴が、最強に自由なんだぜ。だからさ、そうめそめそするな」

　私の涙を指で拭い、彼女は微笑んだ。

「やっぱ私は、笑っている時の顔が一番かわいいよ。ムーンアイ」

「だな。やっぱ私、生きてみるよ。またあの世界で、頑張って生きる」

「私ならできるぞ。誰よりも強く、そして誰よりも気高い私ならば、きっと……いつか救われるその時まで、まだ大空へ羽ばたけると」

　ーー彼女はようやく目を覚ます。