DESTINY～財布から始まる恋～財布を拾ってくれた草食系イケメンの彼が、当時ファンだった人気モデルで、その彼を拾ってしまいました。

第三節 運命の出会い

　あれは確か雨の日のことだった。その日は終電を逃したので、歩いて帰ることにした。雨に濡れて桜が水たまりの中で散っていた。そして、桜の花先が茶色くもなっていた。

人混みの中、早足で歩いていると、“パサッ”何かが落ちた予感がした。

「あの」振り返ると茶髪の私より若そうな青年がいた。高校生くらいだろうか。

にしても私、バッグのチャック開けっ放しだったなんて。恥ずかしい。誰かとぶつかった感じもした。財布を落としたのか。ベージュの柄で閉じる場所に硬いプラスチックのリボンが付いている。何ともチャーミーな財布だ。お気に入りの財布だった。

「それ、私の財布です。拾って下さり、ありがとうございます」

　財布を拾ってもらっただけなのに、ときめいてしまった。顔を上げると恋渕先輩より遥（はる）かに感じの良い草食系っぽいイケメンだった。お淑（しと）やかで大人しそうな。茶髪で髪も整えられている。

そう言って立ち去ろうとした。が、その青年は傘を差していなかった。ザアザア降りなのに……。

「あの、もし良かったらお礼として、傘に入れてあげましょうか？」

この時の私はこの一言が後（のち）の自分の人生を大きく変えるとは思いもよらなかった。

「あ、はい」

　しばらくは無言の間が続いた。水玉の赤い傘に男女が2人。ザアザアと打ちつける雨音だけが耳に入ってくる。相合い傘なんて初めてだった。距離が近いから心拍数が上がる。それにその青年は私の手に重ねるようにして手を被せてきた。思わず、手が震えてしまう。そして肩が濡れる。春なのに寒い。

「あ、あの傘はどうされたんですか？」と私が静寂を打ち破った。

だが、青年は何も言わない。即答できない質問もあるのかと数秒待ってみた。けれど沈黙のままなので、「どうして傘差さないんですか？」とさっきより大声で聞いてみた。

すると「ビニール傘はこの前壊れた」という返答が返ってきた。

「壊れたなら新しいの買えばいいじゃないですか」

「それが金が無い」

金が無いとは一体どういう事だろうか。無いなら両親に借りればいいし、なんなら自分で稼（かせ）げばいい。それなのにこの青年は何を言っているのだろうか。それに傘だから巨費が必要なわけでもない。

「事情は何となく分かりました。それじゃあ、バーにでも行きません？　私も疲れましたし」

「そうですね」

こうして、二人はバーへと入っていった。

　そのバーはどこかロマンティックで洋風なお店だった。今もなお、ジャズが流れている。時を忘れてしまいそうだ。マスターは40代くらいだろう。髭（ひげ）を付けている。

「何か頼まれますか？」

急に聞かれたので止まってしまったが、「私はレモンサワーで」と注文した。

（年齢聞かずに同行してきちゃったけど大丈夫かな……）青年を見て思った。

「じゃあ、僕は赤ワインをお願いします」青年は迷う事もなく丁寧に注文していた。

「えっ、今いくつ？」

「22です」

22！？　この見た目だと10代でも通用する。動物に例えるなら猫か狐（キツネ）か狸（タヌキ）だ。

青年は慣れた手つきで赤ワインを一杯口にする。

「美味しい」

「それは良かった」マスターが微笑む。

他にも客はいるが、男女の客は私達だけだ。

「趣味は？」

「釣りかな。あとは今してないけどゲーム」

「してない？　仕事で忙しいから。とか？」

「仕事もしてないよ」

この言葉にはさほど驚かなかった。大学生かもしれない。

「じゃあ、勉強かな」

「そうだね」僕は嘘を吐（つ）いた。だって、君に真実を知られたら、離れていってしまうから。

「ファッションが趣味か。服とか好きなの？　私ね、実はデザイン会社に勤めてるんだ」

「そうなんだ」青年はまるで知られたくない事があるかのように下を見た。

「どんな服が好きなの？」

「お洒落な服かな」

青年はカジュアルな服を着こなしている。そして、スタイルも良い。登山に行く時の服装に近い。

「やっぱりそうだよね」

「好きな食べ物は？」

「最近、山菜と茸（きのこ）と焼き魚しか食べてない」

そんなことってある？　待って、この子異常だわ。

「へーその中で好きな食べ物は？」

「無いけど寿司は好きだよ」

「美味しいもんね」

　寿司は日本料理の定番だ。海外にも寿司をモデルにした料理があるらしい。刺身は新鮮な物が一番だ。海鮮丼も美味だ。寿司は食感も良い。

「私は苺パフェが好きかな」

「そうなんだ」

この青年は私に興味が無いらしい。無関心といった表情で私を見てくる。大きなリアクションも見せない。苺パフェは甘くて美味しいのに。この青年はもしかして嫌いなのか？

「付き合ってる人いる？　結婚してるの？」

質問してくれた……！　と思ったらまさかの恋愛。

「付き合ってる人はいないけど告白の返事できてない状態。結婚はしてないよ」

「そうなの。ちなみに告白されてから何日経ってるの？」

「3週間」

青年は口が開いたままだった。ありえないという顔をしている。

「それはいくら何でもマズイんじゃない？　どうして決まらないの？」

その質問に私は答えるまで時間が掛かってしまった。出会ったばかりの人にペラペラ喋っていいものなのだろうか。

「それは……」一息置いた後で「怪しいと思ったから」と答えた。

「どこらへんが怪しいと思ったの？」と青年は上目遣いで聞いてきた。

だけど、これといった理由は上手く言えず、「分からない」と言った。

「だったら振っちゃえば？」と青年は言った。

私よりも決断力があった。青年の言う通りだ。

「だけど振り方が分からなくて……怖い思いもしそうで……それに女性社員からの問い詰めも面倒で機会を逃してしまうの」嫌そうに恐れ戦きつつ、身を竦（すく）めた。

「そっか」青年は気持ちが分かったという顔をして、この時は頷いた。

「そろそろ、行こっか」

「待って！」

　私はそう言うと、背伸びをして斜め45°を忘れずに唇を彼の唇に軽く当てた。くっつくこと約15秒。甘くてほんのり酒の香りがする苦いキスでもあった。お互い顔を赤らめた。色っぽかった。バーの客はこちらに気付いておらず、見ていない。大人の恋愛のようだった。

「もしかして酔ってる？」

「酔ってないよ」私は苦笑いすると彼のほうをもう一度見た。

彼から伝わる温かい体温。滑らかな唇であった。

そして、バーを出た。彼はまだ現実を受け入れられてないようだ。手をパタパタさせている。私もそれは同じだった。これが人生初のファーストキスだった。勿論の事だが動じている。体の震えが止まらない。名前も詳しい事も知らない間柄の口づけ。