蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第３３話 一粒の涙

　心配そうに覗き込むアルスランの瞳は、心からの後悔で彩られていた。

　勢いのまま神妃の部屋へ来てしまい、そして許可なく連れ出した己の行動を、浅はかだったと戒めている。

「そんなのダメ。少しでも早く行かなくちゃ」

　ランタンの灯に照らされたアルスランは、ハッと目を見開いた。

　フィルメラルナの紫色の双眸を見つめる。

「フィルメラルナ様……」

「だって、声が聞こえるの、さっきから、ずっと、ずっと。教えて、アルスラン。本当は――その塔には」

　涙が一粒、フィルメラルナの頬を伝った。

　暗闇に光る雫を見て、アルスランが息を止める。

　泣いてどうなるわけでもない、とフィルメラルナは腕で涙を拭った。

　まだ件（くだん）の塔にすら着いていないというのに。

　何一つ、確かめたわけではないのに。

「もう……良いのです。どうかご無理をなさらないでください。フィルメラルナ様、あなたはただ明日、イルマルガリータ様をハプスギェル塔へとお連れくだされば。あとは私たちが――」

　フィルメラルナは、ぐっと両目を強く瞑った。

　彼は……アルスランはまだ知らないのだ。

　イルマルガリータがこの神殿にいないことを。

　失踪した日から、どれだけ時間が経過しているのかを。

　誰も訪れなくなったその塔が、今どのような状態で放置されているのかも。

　彼の婚約者が無事な姿でいる可能性が、どれほど残っているというのか。

　ヘンデルは言ったのだ。

　イルマルガリータが神殿での〈祈祷の儀〉を怠っていたのは――三ヶ月間だと。

　けれども。

　これまでの経緯を何も知らないフィルメラルナには、彼に伝える言葉があろうはずもなく。

「お願い、アルスラン。どうしても今じゃなきゃダメなの」

　食い下がらない訳にはいかなかった。

　もう、すぐ近くにその塔があると感じる。

　額は今にも火を噴き出しそうに熱く、まるで自分を急かしているように感じる。

「……本当に、よろしいのですね？」

　フィルメラルナの苦悶が只事ではないと感じたのか、アルスランの声が慎重に紡がれた。

　彼の瞳は、フィルメラルナの額を介したあと、しっかりと視線を合わせる。

　不思議だった。

　彼の眼差しは、全てを覚悟しているようで。

　いや、既に何かを諦めているような、そんな色を携えていて。

　だから、余計にフィルメラルナも焦ってしまうのだ。

　彼の諦めを否定したくて。