蔦の神妃 - 蒼玉月に呪われた聖女、あなただけの騎士に

第二章 祈祷の儀

第９話 唯一神リアゾ

　数千年前――。

　まだ、人が少数民族としてのみ存在し、常に小競り合いを繰り返していた原始の頃。

　争いの絶えない世界にあって、人々は絶望に瀕していた。

　小さな虫たちでさえ、獰猛な動物たちでさえ、同族で協力しあい、繁栄しようと心を合わせられるというのに。

　なぜ人間は信頼しあえず、常に疑心暗鬼で互いを滅ぼそうと躍起になるのか。

　なぜ神に与えられた英知を活かし、お互いを認め合うことができないのだろうか。

　心から平和を望む人々の祈りを聞いた唯一神リアゾは、自身の分身として、一人の少女をこの世に遣わした。

　それが〈神妃（しんき）〉と呼ばれる聖女の存在だった。

　神はその少女を何より重んじ守護せよと、各地に散らばる全ての民族に強いた。

　種族という垣根さえ超えた、共通の使命を与えることにより、人の心から他者を貶めようとする邪な感情を拭い去ったのだ。

　結果、人間同士の争いは起きにくくなり、世は制定されていった。

　神の妃として生まれた、只一人の美しい少女。

　彼女の額には、小さな蔦の聖印（アイヴィ）が刻まれていた。

　人と人とを繋ぐ、聖なる蔦の絆。

　古（いにしえ）の願いが、具現化された形状なのだと伝えられている。

　その植物を模った印こそが、神が選んだ絶対的存在の証であり、どのような出自であろうと、聖痕を戴いた少女は、神王国ロードスの王宮に併立するリアゾ大神殿へと丁重に引き取られた。

　神妃が亡くなると、その後数ヶ月のうちに次の神妃が生まれる。

　神王国は、その赤子が一歳の誕生日を迎える前に必ず見つけ出し、新しい神妃として神殿に迎え保護する必要があった。

　そして王族と神殿により〈神殿騎士卿〉と呼ばれる特別な立場の騎士が選定され、神妃と共に神への祈りを捧げなくてはならなかった。

　つまり、世界において、神妃は誰よりも愛され守護されるべき存在であるため、選ばれた神殿騎士卿は彼女と婚約・結婚の儀を執り行い、生涯を彼女に捧げるべきと定められていたのだ。