<希空> と <奏多> と <魔法学青春誌[スプリングノート]>

37時限目「トラウマ【サイレント・ボイス】(前編)」

　路地裏から突如飛び出してきた大男。

　まるでバリアに弾かれたような。呆気にとられた表情で大男は荷物を手放し、あたりをキョロキョロ見渡している。

「……白昼堂々泥棒だなんて、凄い自信じゃないか」

　路地裏から、その正体が姿を現す。

「だが！ ディージー・タウン市長の一人息子であるマティーニ・フィナコラダの目が鋭いうちは……悪行は許さないんだな！！」

　現れたのは、あのポッチャリ貴族。

　クロード達にとって、あまりにも予想外が過ぎる相手。何故、そこにいるのかもわからない野郎が膨らんだ腹を突き出して、人差し指をひったくりに向けている。

「な、なにをしやがった」

「ふっふっふ、有能な人材は易々と手を明かさないのさ」

　人差し指で鼻の下を擦りながら、マティーニは自慢げな表情だ。

「く、くそっ……！」

　不意打ちを受けたが、大男はまだ諦めていない。また別の逃走路へ逃げ出そうと、立ち上がりギターケースを握ろうとする。

「うぅ、ぐっぅうう……！？」

　しかし、ギターケースに手を伸ばした途端に、大男の体は再び地に叩きつけられる。

　誰かに取り押さえられたわけではない。

　急に体が重くなる。まるでそこにだけ重力が発生しているような……大男の体が、どんどん重くなっていく。

「逃がすわけないだろ……！！」

　手を貸したのは、クロードだ。

　立ち上がるよりも先に、クロードは風の魔術を使用した。横に吹かすのではなく、大男の頭上から。それほど遠い距離ではない。射程範囲内へと近づき、大男を風で拘束したのだ。

「ぐっ……くっそぉおおっ……」

　起き上がろうにも風が強すぎる。

　大男の体が徐々に地面に埋もれていく。外に出る事すらも叶わなく。枷も鎖もない、自然の牢へと押し付けられていった。

　次第に、大男の体は地へと消えた。

　人型の穴がポッカリと空いている。あとは自由を奪われたこの大男を憲兵に突き出すだけである。

「私の楽器ッ！」

　アカサはすぐさま、ギターケースへと手を伸ばし、それを抱き寄せた。

「よかった……よかったッ……！」

　それは力強く、二度と手放さないと体を震わせていた。

「……ありがとう。助かりました」

　相手は例の人物という事もあって、距離感こそある礼だった。クロードは風の魔術を止めると、マティーニに頭を下げる。

「ところで、どうしてこんなところに？」

　同時に疑問も呟く。何故、彼がこんなとこにいるのだろうか。

　クロードは不思議そうに首をかしげていた。

「い、いやぁ！ 実は父さんに買い物を頼まれてさ！ ほら、市長室のドアが壊れちゃって、その修理の部品を……ここでなら！ 安く買えるしね！」

　汗まみれの表情で、マティーニはスクラップ・タウンへとやってきた理由を告げる。

（……あっぶねぇえーーーーッ！？）

　心の奥底、マティーニは心のままに叫ぶ。

（隠れて不意打ちを仕掛けようとしたら、ひったくりが俺に所にやってきて……反射的に追い返しは出来たけど、コイツに怪しまれてないよな……いや、待て！ 俺は今、コイツらに恩を売ったんだ！ もしかしたら、信用されてる、かも……？）

　大丈夫なのか否かは分からない。しかし、今は平常を装わなければ危険である。　

「じゃ、じゃあ、自分は失礼するよ。泥棒はこの辺では多いから、気を付けてくれたまえ！」

　汗まみれの表情。変に悟られる前にと、マティーニは全力疾走でその場から去って行った。

「……？？」

　変に慌てているマティーニの背中を眺め、クロードは逆方向に首を傾げた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　数時間後。それぞれの仕事が終了した。

　列車に戻ってすぐ荷物確認。売れた魔法石の金額のチェックに、購入した部品。ミッションの８割を完了したと満足な結果だ。

　既に時は夕刻。列車に乗り込み、ディージー・タウンへと戻っていく。

　動き回ったからか、不良生徒の数人は列車に乗るや否や眠っていた。

「くかーーっ、ぐごごごご」

　ソルダもいびきを立てながら眠っていた。

（うるさい）

　耳栓の一つでも買ってくれば良かった。眉間に皺を寄せたクロードは席を変えられないかと不満を漏らしていた。

（……あれ？）

　クロードは気づく。

　アカサが座っていた席。隣の席にいるはずの彼女がそこにいない。

「すみません。スカーレッダさんは？」

　一度席を立ち、ロシェロの元へ。

「あー。風に当たってくるとか言ってそのまま帰ってこないな。多分だが、一番後ろの車両にでもいるんじゃないのかね？」

　そう言いながら、ロシェロは眠りかかっている。

　ただでさえ睡眠時間も多い彼女だ。あれだけ動き回ったばっかりに、睡魔に対して正直になっていたようである。

「わかり、ました……？」

　気になったクロードはロシェロに礼の一つとして頭を下げた後、アカサがいると思われる一番後ろの車両にまで向かっていった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　夕刻の列車。ディージー・タウンへと向かうこの車両にはそれといった客がいない。

　揺れる車体。コケないように一つ一つ座席を手すり代わりに握りながら、最後尾のデッキへと向かっていく。

（歌が、聞こえてきたな）

　この時間、ディージー・タウンが近づいてきたことで、歌が聞こえてきたのかと思った。

　休日の夕刻ともなれば盛り上がりの頃合い。最初こそ、受け流す程度にとらえていた。

（……いや、違う）

　しかし、気づく。

　歌が聞こえるにしても……まだ、列車は町から遠すぎる。

（デッキ、から？）

　それだけの距離。こんなに鮮明に、透き通るように綺麗な“歌声”が聞こえてくるものだろうか。

　座席から手を離し、デッキの扉を開く。

「……っ！」

　そこにいたのは―――

　普段の姿から想像もつかない、幻想的な姿。あまりに綺麗な姿。

　子守歌、に似たような。

　歌うアカサ・スカーレッダの姿がそこにあった。