羊飼いのりんご

【１章 美しき労働】『美少年とゆかいな仲間たち』

　66階に着いた。

　エレベーターの扉が開く。薄暗い箱の中に、光が差していくんだ。

　廊下の壁の蓋を開けて、ダスト・シュートへとゴミ袋を投げ込んでいる女がいる。

　おれらの部屋のハウス・キーパーをしているキャンディだ。

　最近雇われらしいんだが、これがいい女。

　デニムのホットパンツから伸びた褐色のむちむちの太ももは、たまんなくそそる。

　彼女は、おれに気付くとイヤラシく笑った。どの男にもそうやって笑うんだ。最近は、視察に来た政府のお偉いさんとも寝てるって噂だ。

　妬けるね、まったく。

「ハーイ、メリー。今晩暇？　ちょっと飲みに行かない？」

「メリーは忙しいの！」

　おれの腕にしがみつき、ドロシーがキャンディの前に立ちふさがる。かまぼこみたいな目でキャンディを睨んでやがる。キャットファイトってやつだ。

　だが、キャンディは余裕たっぷりの表情を浮かべ、「あら、じゃあ、また明日ね？　ドロシーちゃんも」と言ってドロシーの頭に手を置いた。

　なるほど、試合放棄だ。

「いいからどっかいってよ！」

「はいはい、子猫ちゃん」

　おれたちはすれ違った。キャンディの後ろ姿を目だけで追う。

　カットソーは背中がざっくりと空いていて、活きのよさそうな肩甲骨が躍っていた。

　エレベーターの扉が閉まっていく。

　だが、キャンディが「あ！」と何かに気付き、すぐさま足を挟んだ。

「忘れてたわ。ねぇ、メリー。このフロアに、どの鍵でも開かない場所があるんだけど……そこの掃除はやらなくていいのかしら？　いつも、ほっといてるんだけど」

「あぁ……。いいんだよ。開かずの間さ。おれも入ったことがない」

　妙なオーラを放った部屋が一つ、フロアの隅っこにあるんだが、誰かが出入りしてるのも見たことがないんだ。おれもその類の話は苦手だ。だから、忘れてちょーだい。

「夜には女の啜り泣きが聞こえてくるって噂だぜ。さわらぬ神になんとやらだ」

「ふふ、触ってみないと、わからないこともあるのよ？」

　キャンディは目を細めて笑いやがる。

　扉は閉まった。キャンディは、扉が閉まりきる最後の瞬間まで、おれを目で誘ってた。

「メリーぃー？」

　キャンディの姿が見えなくなると、ドロシーがたまんねぇ甘い声で、おれの耳元で囁く。振り向く勇気はねーけど、きっと青筋浮かべて笑ってやがんだ。

　とりあえず、部屋に戻ろう。おやつは何がいいかね？

「どうしてあたし以外の女の子に色目使うの？　次やったら、こっから落とすよ？」

　ドロシーはそう言って、ダストシュートの蓋を叩いた。

「悪いって。カンベンしてくれ」

　ダストシュートは一階まで直通。今は鍵が付いているけど、うっかり落ちたらミンチ確定。

　ドロシーは「帰ったら、『ちゅくちゅくハミガキ』ね！」と、わざとらしく腰に手を当てた。

　まったくよ、固いこと言いっこなしにしようぜ。

　なにせ、おれたちは仲間なんだ。

「お口開けて～？　はい、あ～ん♪」

　洗面所の鏡には、間抜け面して口を開けているおれと、ハッピーな顔をして歯磨き粉のチューブを握ってるドロシー。

　こいつは、こうしておれを赤ん坊扱いするのがたまらなく好きなんだ。

　要は、おれを激しく見下している。でも、それでいい。

　おれは対等という言葉が嫌いだ。対等さの中に、性欲は存在しない。愛情なんてたわごとは、生殖の本能に反している。人間だって、見下し見下されることで種を保存してきた。

　……要はね、おれは見下されることでしか、興奮できないってことなんだ。

　ドロシーは右手で歯磨き粉をたっぷり絞り、人さし指に塗りつける。片手だけで器用なもんだ。包帯で左腕を吊ってるのは、腕にケガしてるわけじゃなく、ファッションらしいけど。

「今日はイチゴ味だからねー♪」

　あいがと。ぼくちん、うれちい。

　ドロシーは、おれの口に指を突っ込んだ。

　人工的で不自然に甘酸っぱいイチゴの香りが、鼻の奥から抜ける。ドロシーは母性的な微笑みを浮かべ、リズム良く、一本ずつ右下の奥歯から磨いていく。

　細くて華奢な指が、口の中で躍るのさ。

　くすぐったくて得意じゃないけど、これも仲直りの儀式。我慢しよう。

「きもちいー？」

「ん」

「キャンディより、あたしの方がかわいい？」

「うんうん」

「じゃあ、結婚してくれる？」

「ほへは、関係なふへ？」

「関係あるよ！　歯磨きが上手な奥さんもらえたら嬉しいでしょ？」

　こいつはこうして、たびたび結婚を申し込んでくる。

「はい。あと、メリーのサインだけなんだよ？」

　ドロシーは鏡越しに、紙を広げておれに見せる。

　婚姻届だ。

　ヘッタクソな、拙い丸っこい字。役所で失笑が漏れることうけあいだね。

「クリスマスに式あげたいからぁ、絶対それまでに書いてよね？」

　冗談じゃないぜ。こんなもん持ち歩いてるやつとは、おねんねな関係以上にはなりたくねー。

　口をゆすぎ、鏡に向かって笑ってみせる。

　ハロー、美少年くん。

　あ、おれか。（なーんて、毎日やってるやつはいるのかね？）

　鏡に映っているのは間違いなくおれなんだが、すごく他人めいて見えるんだよ。

　洗面所を出て、リビングの赤いソファに座った。ドロシーも隣に腰かけた。おれたち「治療隊」（おれ、ドロシー、あと佐藤ってやつがいて、全員で三人だ）の共同リビングを、カッコつけて「本部」って呼んでいるんだ。

　バドミントンくらいはできそうな広さの、六角形の部屋。

　扉の向こうには、ジャグジー付の風呂まで完備。高級リゾートホテル並みの待遇だ。

　おれは、テーブルの上のアップルパイを摘まんで一口食べる。

　糖分が頭に行きわたって、血が喜んでいる感じがする。

　これだよ、これ。大好物なんだ。

「あー、もうまたじゃん！」

　ドロシーが、電子パネルに向かって不平をもらす。パネルには、部屋の名前が表示されていて、バスルームの下のランプが点灯していた。ジャグジー風呂は使用中ってことさ。

「また佐藤の野郎か」

「うん。まだひきこもってるよ。もう３日目だっけ」

　さてさて、これが最近の目下の悩みってわけ。

　同僚の佐藤っつうしみったれた野郎が、いじけてバスルームに閉じこもってやがんだ。

　しかもくだらねぇ理由で。ガキなんだ。

　一応、別個にシャワー専用ルームもあって、汗を流すだけならできる。でもやっぱバスタブで脚を伸ばして鼻歌をうたうってのは、たまんねぇ至福なわけ。

「いい、ちょっと行ってくるわ。説得してくる」

　おれはバスルームに向かった。