静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第158話ひとまず……

　……留学か。

　落ち着け、昨日のことを繰り返すな。

　まずは、しっかりと話を聞こう。

「留学？」

「うん……元々しようかなって話はしてたでしょ？」

「ああ、でも逃げになるからって理由でやめたんだよな？」

「うん、そうなんだけど……冬馬君に夢のことを話されてから、ずっと頭に残っていて……私も本格的に英語の勉強をしたいって」

「そうか……」

「だから、お父さんに説明したよ。お父さん、一年間留学させてくださいって。幸い、受け入れ先はお父さんの職場近くの学校があったから」

(一年の留学……そういや、うちは留学制度とかあったな。単位も取れるし、卒業もできる)

「……それで？」

「うん……一年間、家族として過ごすし、時間もいっぱい作るから……大学はこっちで受けさせてくださいってお願いして……ひとまず、冬馬君に伝えてきなさいって」

「そうか……」

(……喜ぶべきなのか？ 俺はどうしたい？ 綾と離れたくない……しかし、それでは綾の意思はどこにある？ 俺のエゴで……いや、違うか。まずは、俺の正直な気持ちを伝えるべきなのだろう)

「俺は……綾と離れたくない」

「と、冬馬君……その、嬉しい」

「無理矢理にでも連れ去ってしまいたいくらいだ」

「ふぇ！？」

「……というのは冗談だけど。まあ、それくらいの気持ちはある。昨日は変に物分かりの良いふりをしたが……俺の正直な気持ちだ……我ながらかっこ悪いな」

「ううん！ そんなことないよっ！ その……嬉しいよ、冬馬君がそういう弱い所見せてくれるの。いつも、ごめんね。私が、冬馬君に色々と求めすぎてたんだよね」

「それは違う。単に、俺が……好きな子の前でカッコつけたかっただけだ」

「えへへ……あとね、冬馬君のことヒーローだと思ってて……私が困ってると、いつだって助けてくれる」

「そりゃ、買いかぶりだな。俺はただのカッコつけだよ」

「ふふ、それでも良いもん。私にとっては……あのね、でもね」

　綾は何か言い辛そうにしている。

「綾、今日は正直に話してくれ。俺もそうするから」

「それじゃあ、いけないって思って……」

「何がだ？」

「冬馬君に頼りきって……依存して……そのまま享受していくことが」

「……俺のせいか？」

(俺が何でもかんでも立ち入りすぎたか？ 黒野の件や、森川の件、ストーカーの件など……しかし、一歩間違えば酷い目に遭っていた可能性も)

「ち、違うの。それは私が弱いからいけなかったの。あのね、お母さんにも言われたんだけど、頼ることと依存は違うって。私は全部冬馬君に任せれば平気だと思って……いつしか、それが当たり前になって……自分が出来ることをやらないようになった気がするの」

「ふむ、俺はそんなこと思わないが……綾にとっては違うということか」

「多分ね、このまま……冬馬君に甘えて過ごすのは幸せだと思うの。何の不安もなくて、頼れる冬馬君がいて……いつしか傲慢になりそうな自分がいるの」

「それは……」

(俺が綾に何でもしてあげたいっていう気持ちは……間違いだったか？ ……もしかしたら、綾の自立心の妨げになるか)

「だから、あの時ショックを受けたんだと思う。冬馬君なら、お父様を説得したり、何とかしてくれるって無意識のうちに思ってたの。そんなわけないのにね、冬馬君だって私と同じ高校生なんだもん」

「つまりは……俺から離れて自立するってことか？」

「……うん、そういうことだね。一年間勉強も頑張って、色々なことを学んで……それで、冬馬君と会いたいの」

「そうか……そのあとはどうするんだ？」

「大学は多分推薦で行けるから、その試験を受けると思う」

(留学経験がある上に、学年トップクラスの成績、品行方正な生活態度……落ちる要素がないな)

「こっちの大学ってことか？」

「うん」

「住むところはどうするんだ？」

「あっちで日本語を教えるバイトがあるみたいだから、それでお金貯めて……今の家で一人暮らしかな。生活費なんかは自分で稼ぐつもりだよ。だって、私のワガママだもん」

「そうか……少し待ってもらえるか？ 考えをまとめたい」

「うん、もちろん。何でも聞いてね」

　そう言う綾の瞳には力がある。

　昨日、いや……今までとは違う。

　眩しくも、綺麗で……俺が酷く子供に見える。

　……なんてことない、俺のが子供だったということだな。

　しかし……綾が意思を示した以上、俺も示さなくてはいけない。

　それが俺のちっぽけな矜持であり、綾に対する礼儀だからだ。

「わかった……俺としては、それで良いと思う。もちろん、寂しくもあるし……色々と言いたいことがあるが、それは綾が家族と話してからだ。俺の言い分もあるから、その後で聞いてくれると嬉しい」

「う、うん！ ありがとう、冬馬君。私のワガママで……あのね、待っててくれる？」

「ああ、もちろんだ。たとえジジイになってもな？」

「ふふ、そんなに待たせないよ。あのね、私は冬馬君に頼られるような女性になりたいんだ。そうして……助け合って生きていきたいです」

　……綾は、俺との先のことを考えてた。

　ならば、俺も示さなくてはいけない。

　親父に早速頼み事をすることになりそうだ。

　何より……相手のお父さんに。