第105話冬馬君は礼を言われる
翌日の金曜日、いつも通りに電車内にて綾と会う。
「おはよう、綾」
「おはよー冬馬君……ホッ、今日は普通だね」
「すまんな、昨日は。つい、嬉しくてな」
「ううん!それ自体は、とーっても嬉しかったの!」
「わかってるよ。我ながらテンションがおかしかったし。さて……今日はバイトだっけ?」
「うん、だから先に帰ってるね。あのね……最近ね、一人でいてもね、声をかけられなくなってきたの……」
「それは……俺がいない時でもか?」
「うん……冬馬君のおかげで……ありがとうございます!」
「うおっ!?急に大声でどうした?」
「えへへ〜、だって嬉しいんだもん!」
「まあ、そうだな……嫌な思いもしてきただろうしな……」
「それもあるけど……嬉しいのはそこじゃないの……」
「ん?じゃあ、何が嬉しいんだ?」
「冬馬君がいつも守ってくれるから……だから、その印象というか——イメージみたいのがついたんだと思うの。だから、一人でも冬馬君に守られてるみたいだし……冬馬君が大事にしてくれたから、何があっても怖くないって思えるの……」
「そ、そうか……ああ、何かあればすぐに行くから」
「うん!でも、負担にはなりなくないから……」
「そんなものにはならない。それよりも、何かあってからじゃ遅いから」
「は、はぃ……えへへ……」
……この笑顔を見れるなら安いものだ。
その日の昼休み……今度は真兄がおかしい。
「冬馬!!本当にいいんだな!?フェラーリじゃなくて!?」
「だから!いいって言ってんだろ!スーツも着るな!カジュアルに!普段の真兄で十分カッコいいから!」
「そ、そうか……いや、しかし、花束くらいは……」
「ハハ……先生、花束くらいなら良いと思いますよ?」
「清水……よし、では花束も持って……その前に、まずは親父さんに会えば良いんだな?」
「だから、俺と綾は駅前で待ってるよ。だから、車を一旦置いてから来てな」
「ああ、わかった……ククク、こんなに腕がなるのはいつ以来だろうか……!」
「いや、あのね?喧嘩しに行くわけじゃないからね?」
「で、でも……店長は、まずは一発入れるかって……」
「……はい?あの店長の一発……?俺でも耐えられないな……」
「なにぃ!?お前でもか!?……これは、覚悟して行く必要がありそうだ……!」
「真兄!安心してくれ!骨は拾ってやるから!」
「あれ?私達って……明日、何しに行くんだっけ……?」
明日の予定や時間を決め、俺たちは急いで昼食を食べるのだった。
そして、放課後を迎える。
「じゃあ、冬馬君。またね!」
「おう、気をつけてな。何かあれば遠慮なく連絡してくれ」
「うん!ありがとう!」
……一応、空気は読んでくれたようだが。
ウズウズしている奴が目線を向けているな……。
「冬馬!遊ぼうぜ!」
「元気がいいな、マサは」
「う、うるせえかな?俺、悪気はないんだけど……」
「まあ、人によってはそうかもな。まあ、俺は嫌いじゃないけど。お前がいるから、このクラスは男子の仲が悪くはないからな。お前が見た目や性格で差別しないことを俺は知っている」
……これは、1年生の時にクラスを観察してて気づいたことだ。
まだぼっちの頃に、どんなクラスかと思い調べて気づいた。
目立たないやつにも、分け隔てなく接していて感心したのを覚えている。
「へへ、そっか。やっぱり、嬉しいこと言うな」
「……やっぱり?」
「冬馬は知らないかもだけどな……一年の時」
「同じクラスだろ?」
「おっ、知ってたのか?」
「もちろん。何人がいるけど、お前は忘れないさ」
「へへ、そうか……なんか、俺がうるさいとかウザいって言われてたことがあってよ」
「……1年の時だな?」
マサは、クラスの仲を良くしようと積極的に行動していたからな
それがウザい奴もいただろうな……俺のように。
「ああ」
「先に謝っておく。あの時はすまなかった。俺も邪険にしたかもしれない」
「もちろん、最初はなんだこいつって思ったけど……何か理由があるんだろうし。何より、冬馬は俺を庇ってくれただろ?」
「なんの話だ?」
「クラスの連中が俺の悪口言ってた時に、お前がこう言ってくれたんだ。ぼっちの俺が言うのもアレだが、あいつは良いやつだと思うって……クラスの皆で楽しくやろうとしているだけだろうって……」
「いや……アレは……ムカついただけだ。集団でぐちぐち言ってるなら本人に言えってんだ。ああいうのは好かん」
「へへ、俺はそれを教室の前で偶々聞いててな……ああ、こいつは何か事情があるだけで、良いやつなんなんだろうなって思ったんだ。仲良くしたいと思ったけど、何か理由があったんだろうなって思ったから我慢したんだ」
「なるほど……だから、あんなに喜んでいたのか」
俺が、マサに好かれてる理由が判明したな。
「そういうことだ……というわけで遊ぼうぜ!」
「いいけど、2人で何をするんだ?博は今日は帰ったし……」
「ちょっと待ってろ!アイツがいたはず!!」
奴は返事も聞かずに、教室から飛び出していった……。
「やれやれ……俺の周りにはいないタイプだな……まあ、いい奴だから良いけどな」
そう言って連れてきたのは……啓介だった。
「えっと……何がどうなってるの?」
「おい?啓介は文化祭の準備が……」
「それは確認した!」
「うん、大丈夫だよ。丁度終わったところだから」
「そうか、ならいい」
「啓介!俺と冬馬と遊ぼうぜ!」
「え?ぼ、僕も良いのかな……?」
「良いに決まってんだろ!クラスの友達だ!」
「ククク……啓介、諦めろ。そいつはしつこそうだ」
「ひどくね!?」
「ううん!嬉しいよ!でも……何するの?僕は運動もあんまりだし……」
「何かやってみたいことはないのか?」
「うーん……友達とカラオケとか行ってみたかったけど……」
「おっ!良いじゃん!カラオケ行こうぜ!」
「で、でも……流行りの歌とか歌えないし……皆が知らない歌ばっかりだし……」
「気にするな、啓介。カラオケとは、自分が歌いたいものを歌う場所だ。そもそも他人に強制されることが間違っている。少なくとも、俺たちの間では空気を読む必要はない」
「そうだぜ!」
「……じゃあ、行ってみようかな……」
そしてタイプがまるで違う三人にもよる、カラオケが始まったのだが……。
……いかん、啓介に強制したくなってきた。
さっき好きなの歌えって言ったばかりなのに……。
だが……啓介は歌が上手かった!
しかも俺と違い、女性的な声の持ち主だ。
「うおー!上手いな!」
「だな、意外と言っては失礼か」
「そ、そうかな?女性歌手のアニソンなんだけど……」
「俺、これ知ってるぜ!ドラグスレイ○!って叫ぶやつだ!」
「俺はもちろん知っている。ラノベの金字塔だからな……啓介、断ってもいいから聞いてくれ……スレイヤー○リターンの方は歌えるか?」
「え?歌えるよー。入れとくねー」
その後、俺は大好きな歌を聞き大満足である。
……え?マサはだって?
うん、元気な声だったな……。
それ以上は言うまい……。
ただ、もう来ることはないかもしれない……。
なので、マサとは今度ボウリングの約束をしておいた……。
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