静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第37話冬馬君は今更気づく

　さて、いよいよ夏休みも、あと1週間くらいだ。

　今年は、特別な夏休みになったな……。

　まさか、俺に彼女ができて、その彼女に夢中になってしまうとは……。

　去年までの俺では、考えられないことだな。

　そして、今日は綾のバイトデビューを果たしたようだ。

　無事に面接を受け、きちんと受かったようで一安心である。

　あそこなら、安心して任せられる。

　……だったのだが、気になるものは気になる。

　すぐにでも見に行きたかったが、矢倉親子に止められた。

　せめて、少しは待てと。

　綾が仕事に集中出来ないからと。

　そして、三度目の出勤日の今日、ようやく許可がおりた。

　俺は矢倉書店に向かい、入店する。

「いらっしゃいませ……冬馬君！あれ！？まだ、終わるまで時間あるよ？」

「おう、綾。頑張ってるみたいだな。いや、気になってしまってな」

「そうなんだ……うん！おかげさまで、働きやすいよ！多少のアレはあるけど……」

「アレ？なんかあったのか？」

「あらあらー、冬馬君。やっぱり早く来たのねー。そのまま、裏に行っていいわよー。お父さん、待ってるから。綾ちゃんの仕事終わるまで、よかったら相手してあげて」

「わかりました、邪魔はしたくありませんから。じゃあ、綾。また後でな」

「うん！あと少し頑張るね！」

　矢倉書店は8時には閉まるから、稼ぎは低いかもしれないが働きやすくはあるだろうな。

　平日に定休日も2日あるし、一回で働くのは三時間くらいでいいらしいし。

　今日は3時から6時で、今は5時半くらいだ。

　俺はノックをし、裏口に入る。

「失礼します」

「ふっ、心配で来たのか？」

「まあ、そんなところですね」

「あの子のおかげで売り上げが伸びて、こっちはなかなか大変だ」

「え？そうなんですか？」

「ああ、可愛い子がいるってな。もちろん、タチの悪いのは俺が排除した」

「ありがとうございます。俺も安心できます」

「ただな……」

「ん？そういえば、綾が何か言いかけてましたね……何か問題が？」

「……あそこに監視カメラがあるから、少し見てろ」

「はぁ……わかりました」

　大人しく椅子に座り、監視カメラを眺める。

　すると、とある男性が綾に近づく。

　何やら花束を持っている。

　そして、なにかを申し込んでいる。

　ただ、すぐに消沈して去っていく。

「えっと……どういうことですか？」

「……俺も驚いている。まさか、3日目でこうなるとは。どうやら、真剣交際の申し込みをしているようなのだ。同じ男として、さすがにそれを咎めることはできん」

「……なるほど、そういうことですか」

　どうしよう……物凄くモヤモヤするぞ？

「……嫉妬か？独占欲か？自信がないのか？」

「違い……いや、そうかもしれませんね。俺は男を磨かなくてはなりませんね」

「そうだな。彼女はお前のために色々努力をしているようだぞ？俺にまで、冬馬君はどういう服が好きとかわかりますか？とか聞いてきたぞ」

「それは……すみません」

　その後談笑をし、6時になる。

「冬馬君！お待たせ！店長！お疲れ様でした！」

「ああ、お疲れ……丁寧な対応で良いと思う」

「あっ、ありがとうございます！」

「じゃあ、親父さん。失礼します」

「……また、こい」

　その後綾を連れて、喫茶店アイル入店する。

　マスターに挨拶をし、いつもの席に座る。

　そして、飲み物がきて先程の話になる。

「で、アレか……」

「うん……そうなの。彼氏いるって言ったんだけど……冬馬君、怒ってる……？ごめんなさい」

「なに……？怒っていないが……何故だ？」

「え？だって……眉間にシワが……」

「え？……マジか……」

　怒ってはいないはず……綾は悪くない。

　ただ、俺の器が小さいだけだな……。

「うん……いやかな？やっぱり……」

「待て待て。綾が謝ることなど何もない。ただ、アレだ」

「アレ？」

「あー、なんだ……ただの醜い嫉妬心というやつだ。俺の器が小さかったということだ。むしろ、謝るべきなのは俺の方だ。すまん」

　きちんと手をふとももに置き、頭を下げる。

「えぇ！？し、嫉妬……その、嬉しいです……」

「そうなのか？器小さくてダサくないか？」

「そんなことないよ。好きな男の子に嫉妬されるなら嬉しいもん。だ、だって……私のこと、好きだってことでしょ……？」

「そりゃもちろん。好きに決まっている」

「決まっているんだ……ふふ、やったね」

「あー……そっか。これから、それを見ることになるのか……」

　その笑顔を見ながら、とても今更なことに気づく。

「え？どういうことかな？」

「いや……学校始まったら、また告白されるだろう？」

「う、うん……私も、そのことで相談がありまして……冬馬君が、私の彼氏って言っていいのかな？」

「それは、アレだな？俺を気遣ってのことだな？」

「うん……冬馬君に迷惑かけちゃうから……でも、私……」

「それ以上はいい。綾のためなら、俺の平穏な日々など捨ててやる」

「え……？いいの？だって……自分で言うのもなんだけど、私の彼氏ってわかったら大変だよ？」

「ああ、いい。俺だって綾と弁当食べたり、登下校時に一緒にいたいしな」

「ホント！？そうなの！私もそれがしたいの！」

「それなら良かった……何よりアレだ……」

「ん？」

「少しは、告白が減るんじゃないかと……俺は、どうやら独占欲もあるくせに、嫉妬心まであるようだからな……俺が嫌なんだよ……」

　綾は一瞬ポカンとした後、意味を理解したのか、みるみる頬が赤くなっていく。

「………はぅ……ど、どうしよう……ドキドキが止まらないよぉ……！」

　……俺のセリフだーー！！

　……さて、これにて平穏な日々が終わるかもしれん。

　だが、不思議と悪い気はしない……。

　綾の存在が、俺の中で大きくなっているということなのだろう。

　正直言って、どうなるか想像がつかない……。

　後は、出たとこ勝負だな……。

　綾の照れ顔を見ながら、俺はそんなことを考えていた。