静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第11話冬馬君はつい承諾してしまう

　さて、後30分で仕事が終わろうとした時、それは現れた。

　俺は、とりあえず冷静を装う。

　何故なら、他にお客様もいるからだ。

　これから言うのは、あくまでも個人的意見である。

　よく店員とお客が知り合いの場合……こうなることないか？

「あ！誰々さんじゃん！ここでバイトしてたの！？」

「あ！何々君！そうなの！えー！偶然だね！」

　……というような会話をよく見る。

　まあ、このくらいなら良いとは思う。

　後は暇だったり、他にお客様がいなければありだとは思う。

　もちろん、店長から許可が出た場合の話だ。

　だが仕事が疎かになったり、他の従業員の迷惑になったり、友達とずっと喋ったりする奴を見ると、俺はイライラする。

　お金を貰っている以上は、しっかりと働くべきだと思うからだ。

　従業員同士でも、仲が良いのが悪いとは言わない。

　だがずっと喋ってたり、お客様が呼んでるのに気づかなかったりする。

　それに静かに食べている人には、迷惑以外のなにものでもないからな。

　長くなってしまったが、つまり俺の取るべき行動は……。

「お客様は、2名様でよろしいですか？」

「え？あ、そうだよね。はい、2名です」

「お姉ちゃん、知り合いー？」

「後でね、今お仕事中だからね」

　ほう……わかっているな。

　今、正直好感度が上がったぞ。

「では、席にご案内いたします」

　俺は2人を4人用の席に案内し、仕事に戻る。

　2人用は、埋まっているからな。

「何々？お友達？随分可愛い子だね？」

　やたら嬉しそうだな……だが……。

「……店長、仕事してください」

「冬馬君の言う通りだな」

「はーい……」

　めちゃくちゃ落ち込んでるな……ハァ、仕方ない。

「店長、後で話してあげますから」

「え！？よーし！お仕事頑張るか！あと、別に話しても良いからね！」

　なんというか……憎めない人なんだよな……。

　その後、黙々と仕事をこなしていると、清水が手を挙げている。

　なんだか、恥ずかしそうにしているな……何故だ？

　ちなみに、清水達以外のお客様はいない状態だ。

　何故なら、注文に20分もかかっているからな。

「お客様、ご注文はお決まりですか？」

「ひゃい！あ！はい！」

　おいおい……どうした？顔真っ赤だぞ？

「お姉ちゃんの、お友達ですか？」

　……今は、お客様いないな。

　モードを切り替えるか。

「ああ、そうだよ。同じクラスだよ」

「男嫌いなお姉ちゃんの友達！えっと、清水誠也って言います。よろしくお願いします」

　うむ、礼儀正しく良い子だ。

　こういう子は好きだな。

　俺とは違い、捻くれてなさそうだ。

　容姿も、ジャニー○系で俺とは正反対だ。

「ご丁寧にありがとな。俺の名前は、吉野冬馬だ。よろしくな」

「冬馬さんですね！はい！お願いします！」

「で、清水？大丈夫か？」

「う、うん。こういうとこ初めてで……」

「僕がお願いしたんだ。お父さんとお母さんが仕事でいないから、ラーメン食べたいって」

「なるほど、そういうことか。だから、注文も時間かかったのか」

「それは、また違うんだけど……」

「ん？どういう意味だ？」

「ううん！なんでもないの！……えっと、この味噌ラーメンをお願いします」

「僕も！後、餃子と炒飯も！」

「はいよ。じゃあ、少し待っててな」

　俺は厨房に戻り、友野さんにオーダーを伝える。

「冬馬君、炒飯と餃子をお願いしても良いか？」

「はい、やりますね」

　まずはフライパンに油を入れ、強火のままで放置。

　次に餃子を専用機に入れ、タイマーをセットする。

　炊飯器から米をよそい、卵をかき混ぜる。

　油がパチパチいわなくなったら、卵を投入！

「すぐに米を入れてっと……」

　フライパンを振りつつ、おたまで米と卵を絡ませる！

　そしたら塩と胡椒を入れ、またフライパンを振る！

　次に、焼豚とネギを入れる。

　仕上げに、特性醤油ダレを少々入れる。

　そして、軽く混ぜ合わせたら完成だ。

　そのあとは餃子の水を切り、油を入れ蓋をする。

「友野さん、味確認お願いします」

「どれ……うん、美味い。合格だ」

　よし！滅多に褒めない人に褒められると嬉しいよな！

　1年かけて、ようやく合格が増えてきたな。

　ちなみに不合格の場合は、俺のまかないになる。

「もう、上がりだろう？ラーメン食ってくか？俺のスペシャルだ」

　そう言って、口角を上げる。

　いやカッコいいわ、こういう人。

　ちなみにスペシャルとは、店には出していないものだ。

　調味料をブレンドして作る、友野さんオリジナル味噌ラーメンだ。

　これが、物凄く美味い。

「マジですか！？食いたいです！」

「あいよ。じゃあ、餃子と炒飯出してあがりな」

「はい！ありがとうございます！」

　俺はご機嫌で、清水達に提供する。

「どうぞ、召し上がれ」

「凄いね！吉野君！炒飯作れるんだね！カ、カッコイイと思う！」

「お兄さん、凄い！お姉ちゃんは何も作れないんだよ！」

「ちょっと！？」

「ほう、そいつは意外だ」

「はぅ……もう、誠也ったら」

「気にすることはないんじゃないか？誰にでも得意不得意はあるだろう。完璧な人間なんかつまらないぞ」

「吉野君……えへへ、ありがとう」

……悔しいが、いちいち可愛い奴だ。

「……じゃあ、ごゆっくりどうぞ。俺は上がるからな」

「あ、うん。ごめんなさい、邪魔して……」

「別に邪魔じゃない。それに……褒められて嬉しかったよ」

　俺が裏に戻ると、店長がニヤニヤしていた。

「冬馬君、彼女なの？あの子、ずっと見てたよ？」

「違いますよ、ただのクラスメイトですよ」

「えー？あの目は違うよ。恋する乙女だよー」

「乙女って……店長、歳を考えてくださいよ……」

　俺は、ロッカーを開けて着替える。

「うーん、勿体ない。冬馬君いい子だから、モテると思うんだけどなぁ」

「いやいや、今はそういうのはモテないですよ。じゃあ、飯食っていきますね」

「そうなんだねー。うん、ごゆっくりどうぞ」

　俺は裏口を出て、表から入り直す。

　すると、友野さんがこっちへ来る。

「ラーメンはあの席に置いたからな。なんだ、可愛いし性格も良さそうじゃないか。大事にしろよ？」

　そう言って肩を叩き、厨房内に戻った。

　……友野さん、貴方もですか……！

　これは、しばらくからかわれそうだな……。

　俺は仕方ないので、同じ席に着く。

　もちろん、清水とは対面に座る。

「よ、吉野君！炒飯美味しい！」

　何故か、清水の顔が赤く見える……気のせいか？

「美味しいです！」

「そうか、ありがとな」

　俺は、ラーメンをすすったあとに答えた。

　そして照れ臭くなり、誠也君の頭を撫でてしまう。

「うわっ……凄い、お父さんみたい」

「ん？どういう意味だ？」

「うちのお父さんは、海外出張してるの。だから、滅多に会えないから……」

　そうか……寂しいよな。

　生きていても会えないんじゃな……。

「でも、良いんだ。お父さんは頑張ってるもん」

「そうか……偉いな、誠也は」

「へへ、褒められた」

「吉野君……ありがとう」

　その後、黙って食事をとる。

　せっかくのスペシャルラーメンが伸びてしまうからな。

　そして、食べ終わった。

　いや……相変わらず美味いなぁ。

　今なら、どんな頼みも聞いてしまいそうだ。

　俺は、少し余韻に浸る。

「ほら！冬馬君！送っていかないと！」

「い、いいんです！迷惑かけちゃうので……」

「ダメだよ！危ないよ！娘がいる身としては心配だよ」

　なんだ？人が余韻に浸っているというのに……。

「店長、うるさいですよ。よくわからないが、俺が行けばいいんでしょ？行きますよ」

「それでこそ、冬馬君だ！じゃあ、お疲れ様！また、よろしくね」

「え？え？……良いの？送ってもらっても……」

「わーい！僕も、もっとお話したい！」

　……俺は、今なんと答えた？

　送るとかなんとか……そういうことか。

　仕方ない……一度承諾したものを反故（ほご）にするのは、俺の信念に反する。

　俺は、清水を家まで送ることになったらしい……。