手柄を横取りされてクビになった宮廷魔術師、趣味の人形遣いを極めて最強になる ～仕事が回らないから今さら戻れと言われても、幼なじみと未開の地を開拓したほうが楽しいので……～

第34話 足は飾りではないです

　その後、ペリアはラティナにゴーレムの機構についての説明を行った。

　人形魔術は専門外と言いながらも、さすがに上級魔術師だけあって、飲み込みが早い。

　ペリアも説明が楽しくなってきて、いつの間にか二人は熱の入った議論を交わしていた。

　さすがにその間、ずっと待つわけにもいかず、フィーネとエリスは別の作業をしていたようだ。

　昼食を挟んで、装甲や人工筋肉の加工、コアの排熱と話題は尽きず、やがて日は傾きはじめる。

　そろそろ夕食の準備をしなければ――そう思い、後ろ髪を引かれながらも話を途中で止めた二人は、屋敷へ戻っていく。

　すると、巨大な鎧が、建物に入ろうとする彼女たちの前に立ちはだかった。

　別の場所で、鉱石の解析を行っていたペルレスだ。

「何よペルレス。私たちに用事？」

「我が調べた鉱石だが……気になることがわかった」

（普通に喋れるんだ……）

　驚くペリア。

　魔術で加工しているのか、不思議な声ではあるが――喋れるのなら、目の部分に文字が浮かぶあの機能は何なのだろう。

　その素顔といい、つくづく謎が多い人物である。

「チャージストーンとミラーストーンと言ったな」

「はい、私が適当に名付けちゃいました」

「あれは合金だ」

「合金……？　え、つまり人工物ってことですか！？」

　兜が頷く。

　ペリアは再び驚き、目をまん丸くした。

「でもそれ、山の中に埋まってたんですよ？」

「事実だ。チャージストーンと言ったか、こちらはアンバーがベースになっている」

「アンバーって宝石ですね」

「そしてミラーストーンは、ミスリルがベースだ。そのどちらも、生物の血液――おそらくはモンスターの血との混合物と推測される」

「モンスターの血……自然に混ざることは――」

「無い、とも言い切れないが、それが均一に混ざることはありえない。我々を遥かに凌駕する、高い技術が無ければ不可能だろう」

「ふむふむふむ、なるほどねぇー」

　ラティナは大げさに頷きながら言った。

「私らにとって、モンスターはずっと未知の生命体だった。１００年前の出現も、相変わらず詳細は不明。でも喋るモンスターの件も含めて、それが他文明からの侵略である可能性が出てきた、と」

「何でそんなものが埋まってたんでしょう」

「知らなーい。そのうちわかるんじゃない？」

「適当だな……」

「私、そういう人間だしぃ？　でも未知の災害より、戦争のほうが希望があると思わない？　災害なんて、人間にはどうしようもないことだもの」

　技術の進歩は、いつか（・・・）自然すらも凌駕できる域までたどり着くかもしれない。

　だがそれは、途方もなく遠い未来の話だ。

　だから今の人類は諦めるしかない。

　しかし戦争なら、それが変わる――と言っても、言葉遊びのようなものだが。

「我にわかったのはそこまでだ。より詳しい解析には時間が必要だ。しばらく居座るが構わないか」

「それはもちろんですっ、部屋も空いてますし、自由に使ってください」

「かたじけない」

「いえいえ……代わりと言っては何なんですが、時間があるときに氷の魔術について聞きたいことがあるんですが」

「なぜだ？」

「ゴーレムにより出力の高いコアを使うには、排熱問題をクリアする必要があって。術式を見てもらえないかと思いまして」

「そうか……わかった。それぐらいなら請け負おう」

「本当ですか！　ありがとうございますっ」

　ペリアはペルレスの手を掴むと、飛び跳ねんばかりの勢いで喜んだ。

　その後、ペルレスは何も言わずにのっしのっしと屋敷に戻っていった。

　ラティナはその背中を見つめながら言う。

「嬉しそうねえ、ペルレスのやつ」

「へ？　そうだったんですか？」

「人工物とはいえ、未知の鉱物に出会えたんだもの。鉱物マニアからしてみれば、たまらなくテンション上がってるんじゃないかしら」

「……見てもわかりませんね」

「そのうち慣れるわ。ああ見えても、意外と感情豊かなほうだから」

　表情と言われても――鎧で包まれたペルレスは、関節部から覗き込んでも体の一部を見ることすらできない。

　それを感じ取れるのは、やはり上級魔術師としての勘の鋭さがあるのではないか。

　というか野生の勘に頼るラティナだけではないか、と思わずにはいられないペリアだった。

　◇◇◇

　上級魔術師たちの来訪からしばらくの間、村には平和な日々が続いた。

　ゴーレムが定期的にモンスターを排除しているおかげか、襲撃もなく、心配していた王族からの干渉も、今のところは起きていない。

　ペリアはテラコッタ、マローネと共にドッペルゲンガー理論の完成を急ぐ。

　フィーネは、村に現れる魔獣の排除、及び村に数人いた冒険者の指導を行っていた。

　一方でエリスは結界の改良や、医者として病人やけが人の治療に当たっていたらしい。

　ラティナたちが来て一週間が経過。

　ペリアは、ペルレスから学んだ魔術を使い、ゴーレムの改良に着手した。

　排熱用の術式を書き換え、効率は数倍に向上。

　元々、ペリアは氷魔術について、基礎的な知識しかなかった。

　そこから、天才的な頭脳を持つ彼女が、世界一の氷魔術師から学べば――短期間で技術が伸びるのも当然のことである。

　結果、ゴーレムは４０メートル級のコアを搭載しても問題なく動くようになった。

　リミッター解除も３分まで可能となり、飛躍的に性能は向上。

　早速、結界の外へと繰り出したペリアたち三人。

「てぇいっ！　てりゃあぁっ！」

「グギャアァァァアアッ！」

　ゴーレムは腕を振ればモンスターを粉砕し、ミスリルの円盤を投げれば山もろとも両断する――そんな火力を手に入れていた。

「うっひょぉっ、すげえな。操縦席の揺れも段違いだ！」

「単純計算して倍の出力、２０……いや、３０メートル級までなら、ただ腕を振り回すだけで勝てる」

「この反応――４０メートル級、魔法生物だ。来るっ！」

　ゴーレムの計器類も、以前より改良されている。

　これはレスの手によるものだった。

　魂の認識、魔力の探知などを得意とする彼女の手にかかれば、この程度は容易いものらしい。

　操縦席前面、右上に表示されたレーダーには、コアの大きさの他、モンスターの大まかな形状が表示されていた。

　そしてペリアたちの前に現れたのは、巨大なスライムだ。

「こりゃもはや山だな」

「リミッター解除を試すね。さらに揺れると思うから気をつけて！」

「わかった」

　フィーネとエリスは座席にしがみつく。

「リミッター解除。出力上昇――２００％！　いっくよぉおおっ！」

　ゴーレムが大地を蹴る。

　ゴオォッ！　と急加速する体。

　三人の体を押しつぶすようなＧ。

　ペリアは歯を食いしばりながら、しかし笑みを浮かべる。

（すごい、機体が軽いっ！　これならフルーグにだって――！）

　たった一歩で、離れたスライムまでの距離を詰める。

　そして左足を地面に突き立て、地面を削りながら、ゴーレムは拳を構えた。

「傀儡術式、ゴーレム――ッ」

　このまま右足で踏み込み、スピードを乗せてパンチを放つ。

　そう考えていたペリアだったが―――

「あれっ、あれっ！？　足が無いッ！？」

　踏み込むための右足が無い。

　飛び出したときの急加速に耐えきれず、千切れて後方に置き去りにされている。

「うおおおいっ、どうすんだよ！」

「危ない、突っ込む」

「ひやああぁぁああああああっ！」

　ゴーレムは拳を繰り出すこと無く、そのままスライムに突進。

　その絶大な威力をもって、敵を粉砕した。

　半個体、半透明の肉体が、飛び散り、弾け、あたりをスライムまみれにしていく。

　ゴーレムはそんなモンスターの体を貫通すると、勢い余ってつまずき、ゴロゴロと転がってようやく止まる。

　当然、その体もどろどろになっていた。

「いってててて……」

「ペリア……大丈夫……？」

「う、うん、なんとか」

　ペリアは周囲に糸を伸ばし、自分自身の体を宙に縛り付けて、操縦席内での衝突を回避した。

　フィーネとエリスは、腕力でどうにか座席にしがみついていたようだ。

「ううぅ、せっかく４０メートル級のコアが使えると思ったのにぃ……」

「強度問題、再びだな」

「ミスリル……いや、アダマンタイトでもそろそろ無理がある」

「もっと強い鉱石かぁ……その辺に埋まってないかなぁ……」

　祈るように前方にある山を見てみたが、どんなに観察してもただの山であった。