手柄を横取りされてクビになった宮廷魔術師、趣味の人形遣いを極めて最強になる ～仕事が回らないから今さら戻れと言われても、幼なじみと未開の地を開拓したほうが楽しいので……～

第3話 幼なじみと再会しました！

　ペリアとルヴェロスの戦闘中、たまたまギルドの前を通りがかった女冒険者が、困った様子で頭を掻いていた。

「何の騒ぎだよ、ギルドに入れないじゃねえか」

　そうぼやいたのは、異様に長い剣を背負った、オレンジ色の髪の少女だった。

「……困った」

　その隣に立つ白いローブを纏った少女は、眠そうな顔で紫の長い髪をいじくった。

「ハイエナどもに依頼を取られる前に、と思って早めに来たが、どーするよエリス」

「どうもこうも、待つしかない。それともフィーネが全部けちらす？」

「それもありかもな……おいそこのおっさん、ちょっといいか？」

　フィーネと呼ばれた少女は、野次馬の男の肩を突いた。

　「なんだよ」と不機嫌そうに振り向いた男は、真後ろに立つその姿を見て驚愕した。

「な……け、剣王フィーネ！？」

「知ってんのかあたしのこと」

「じゃあ隣にいるのは、聖王エリス！　す、すげえ、天上の玉座の実物、初めて見た……サイン貰えませんか！」

「すまん、書くものがない」

「なら肌に直接刻んで貰えませんか！？」

「握手でいいか？」

「お願いしますぅ！」

　ならず者っぽい風貌をした男は、フィーネとエリスの手を握って感激し、涙ぐむ。

　天上の玉座とは――この国に存在する“最強の旅団”である。

　Ｓランク冒険者の中でも、特に秀でた者のみが参加を許され、メンバーそれぞれに“王”の二つ名が与えられる。

　彼らは主にギルドからの依頼を受けて動く。

　そして各地で、他の冒険者では手出しできないような、凶暴な魔獣を狩って去っていくのだ。

　彼らは全ての冒険者の憧れであり、王国民のヒーローであった。

　そのメンバーというだけで大騒ぎなのに――フィーネとエリスは、一年前、１７歳という若さ、そして女性の身で旅団に加わったという、異例の経歴を持つ有名人であった。

　男が騒ぐと、周囲の人々もその存在に気づく。

　ペリアとルヴェロスの戦いに夢中になっていた彼らの興味は、一斉に天上の玉座のメンバーに移った。

　次々と握手を求められ、流れ作業でそれをこなしながら、二人はぼやく。

「……まずいな、想像以上の騒ぎになっちまった」

「ちょうどいい、聞こうよ。何があったのか」

「そうだな。なああんた、これは何の騒ぎなんだ？」

「は、はひっ！」

　声をかけられた野次馬は、裏返った声で返事をした。

「落ち着け、話を聞きたいだけだ」

「ひゃ、ひゃいっ！　あのっ、血の鬣犬はご存知ですか？」

「ああ、知ってる」

「そこのルヴェロスってやつが、冒険者志望の素人とやりあってるんですよ」

「鬣犬のメンバーならランクも高いんだろ？　それが何で素人と戦ってんだ」

「通称、“門番”って呼ばれてて。新人潰しで有名なやつなんです」

「悪趣味が過ぎる。あんまりいい見世物じゃない」

「だなぁ。おいあんたら、ちょっと道を開けてもらっていいか？　あたしが止める」

　フィーネの一声は人混みを割り、道を開く。

　その先にある姿を見て、彼女の動きが止まった。

　「フィーネ？」と首をかしげるエリスだったが、彼女もまた、同じようにペリアを見て静止する。

「……どうして、ここにペリアがいるの？」

「宮廷魔術師になったはずだよなぁ」

「出張中？」

「だとしたら、あのローブ着てるだろ。合格してたときも、あたしらに自慢してたし」

「ほんとだ、普段着」

「あと、全然反撃しねえ理由もわかんねえ」

「ペリア、人を殴るのとか苦手だから」

「あー……そういやそうだったな」

　そんな会話を繰り広げる二人に、先ほど会話をした野次馬がおずおずと尋ねる。

「あのぉ、女の子、知り合いなんですか？」

「幼なじみだ」

「だったら止めたほういいですよ！　ルヴェロスは危険だ、キレたら怪我だけじゃ済まない！」

「確かに、危ないから止めたほうがいい。そろそろペリアも我慢の限界」

「だな。マジでやったら大怪我するだろ、ルヴェロスってやつ」

「へ？」

　予想外の反応に、ぽかんと口を開く男。

　するとフィーネは得意げに言った。

「おっさん、忠告はありがたいが――あのペリアって子、あたしらより強いんだわ」

◇◇◇

　一方的に剣を振るっていたルヴェロスの動きが、ぴたりと止まる。

「んあ？　何だこりゃ……くっ、おい、体が、動かねえ……！」

　剣を振り上げた体勢のまま、どれだけ力を入れてもびくともしない。

「傀儡術式、マリオネット・バインド」

「は？　てめえがやったのか！？」

「私の糸が見えないの？」

　ペリアの明らかに怒りを孕んだ口調に、ルヴェロスは強い威圧感を感じた。

　先ほどまで対峙していた、情けない少女とは思えない。

「何を……糸なんてねえだろ、どこにも！」

　どうやら、それが見えているのはペリアだけのようだ。

　王子やヴェインに使ったときだってそうだった。

　幼なじみたちは、ちゃんと見えていたはずなのだが――

「傀儡術式は、人形魔術を拡張し、対象を人間にまで広げたもの。他人だろうと自分だろうと、糸を使って操ることができる」

　彼女は軽く腰を落として、武道家のような構えを取った。

　左手を前に出し、右手は腰のあたりで拳を握る。

「そうか、その魔術を使って身体能力の強化をしてやがったんだな！」

「何を言ってるの？　私はまだ、一度だって傀儡魔術は使ってないよ。普通に避けてただけだし、糸は防御にしか使ってない」

「つまり……今から、それを使うってことか？」

　ペリアはうなずく。

　ルヴェロスの頬がひきつる。

「あまり人は傷つけたくないけど、相応の報いだよね」

　ペリアの腕に模様が浮かび上がる。

　それは彼女の肉体を操る、魔力の糸。

　その糸を使って、自分で自分を（・・・・・・）操るのだ。

「や、やめろ……人質を取って、調子に乗ったことは謝る。だからっ！」

　元より低くはない身体能力は、魔術によってさらに高まる。

　ルヴェロスとて素人ではない。

　魔糸は見えずとも、そこにどれだけの力が込められているのかぐらいはわかる。

「せめて、防御ぐらいはさせてくれえぇぇええ！」

「傀儡術式――マリオネット・ストライク」

　ルヴェロスの目の前から、ペリアの姿が消えた。

　そう思った次の瞬間、すでのその拳は腹部に当てられていた。

　めり込む。ねじれる。全身がすり潰される。

「ご、がぁっ！」

　ガクンッ、と一瞬で意識が揺さぶられて、その体は一直線に観客に向かって飛んでいった。

　もちろんペリアは無関係の人間を巻き込んだりはしない。

　そこにいるのが、同じ血の鬣犬（ハイエナ）のメンバーだとわかった上でそうした。

　ルヴェルトの体は仲間を巻き込みながら、それでも速度は落ちず。

　最終的に、奥にある広場――その中央にある噴水に突っ込んで、ようやく止まった。

　うるさかった野次はピタリと止まり、ペリアに視線が集中したまま沈黙が流れる。

　そんな中、彼女は自らの拳を見て、ため息交じりにつぶやいた。

「……殴っちゃった」

　勝者だが、あまり嬉しそうではない。

　もちろん死なないように加減はしたつもりだが――

　すると、ペリアの前に男たちが立ちはだかる。

　無事だった血の鬣犬のメンバーだ。

　彼らはペリアよりも遥かに大きな図体で、見下ろしながら睨みつけた。

「やってくれやがったな、ガキが。人形魔術だか何だか知らねえが、卑怯な手を使いやがって！」

「へっ？　いや、勝負を仕掛けてきたのはあちら側で――」

「うるせえ、俺らにもメンツってもんがあるんだよおぉぉぉッ！」

　問答無用で剣を振り下ろす男。

　すると瞬時に人影が割り込み――その刃を、指でつまんで止め、さらに粉々に砕いた。

「やめとけよ」

「なっ……安物じゃねえんだぞ？　それを指でぶっ壊しただと！？」

「あ、フィーネちゃんだーっ！」

　ペリアは昔なじみの顔を見て、飛び跳ねながら喜んだ。

「よう、ペリア。久しぶりだな」

「私もいる」

「エリスちゃーんっ！」

　とてとてとエリスに駆け寄ったペリアは、胸に飛び込むように抱きつく。

　無表情なエリスも、これには顔がにやけるのを抑えきれない。

　わずかに微笑みながら抱き返す。

「フィーネにエリスだと……ま、まさか、あの娘も天上の玉座……！」

「あたしらの仲間ではあるな。実力差はわかったろ？　怪我したくなきゃとっとと失せな」

「く……さすがに相手が悪すぎる。ちくしょう、お前ら撤退だ！　ルヴェロスたちも回収しとけ！」

　尻尾を巻いて逃げ出す血の鬣犬たち。

　フィーネは彼らを小馬鹿にするように、ひらひらと手を降った。

　その姿が見えなくなると、ペリアのほうを振り向き――

「フィーネちゃーんっ！」

　彼女に抱きつかれる。

「おっ、お、お前っ！　そういうのやめろって、人前だぞ！？」

　フィーネは顔を真っ赤にしてしどろもどろになった。

「相変わらずフィーネちゃんは照れ屋さんだなぁ」

　そんな彼女の頬をつんつんと突くペリア。

「ちげえよ！　あたしは、そういうのは人のいないとこでやれって、正論を言ってるだけでな！」

「人前じゃなくても真っ赤」

「だよねー？」

「仕方ねえだろ、恥ずかしいんだから！　とにかく離れろって！」

　引き剥がされるペリアは、再びエリスにぴたりとくっついた。

　天上の玉座のメンバーが二人に、彼女たちに『自分より強い』と言わしめるペリアという少女――血の鬣犬が撤退してもなお、野次馬たちの騒ぎは止まらない。

　ここでは落ち着いて話もできないから、とひとまず三人はギルドの中に移動した。