旅をする──ドラゴンの少女と巡る異世界

第六話 同じでも同じじゃなくても

　スパイスの効いたにおい。ごろごろとした肉と、よく煮込まれて柔らかくなった何かの野菜。それから今度のクフ・プワには、穀物の粒の代わりに麺状の具が入っていた。バイグォ・ハサムで食べたストゥ・ティヤとは少し食感が違う気がした、くらいしか違いがわからない。

　それでも雰囲気がかなり違うのは、スープが全然違うからかもしれない。思い返せば、バイグォ・ハサムで食べたものは魚介のスープが多かったと思う。クフ・プワは肉の味が強い。具だけじゃなくて、スープにも牛（ワンマ）が使われてるのかもしれない。

　シルはまた、肉の塊で口をいっぱいにしていた。唇の端からスープが流れ落ちるのを見て、相変わらずだなと、指先でそっと拭う。シルが俺の方を見て、くすぐったそうに目を細める。

　俺は指先の持っていき場を見失って、慌ててクフ・プワに視線を戻す。慌てる必要なんかないのに、とは自分でも思った。

　カラムランさんは一緒にクフ・プワを食べて、そのあとのデザートを食べるまで俺たちに付いてきた。ルームさんと話している様子を見ると、会話の内容はわからないけどずいぶん親しげに見える。でも、それはもしかしたらさっきの踊りを見たせいで、俺が勝手にそう思ってしまってるだけかもしれない。

　シャソチャロという名前の焼き菓子だった。一口サイズに切り分けられたものを指先で摘んで持ち上げる。生地がぎゅっと詰まっていて、見た目の割に重い。

　口に入れると、最初にスパイスのにおいと刺激を舌に感じた。そのあと、ほんのりと柔らかい甘さ。味わうように噛めば、スパイスがぴりと舌を突っついた後に、滑らかな生地の甘さが撫でていく。

　シルは一つ摘んで口に入れてすぐ、目を見開いて、それから何度か瞬きをした。そのまま口の中で噛んでいるうちに、きっとどんな味なのかわかったんだと思う。目を細めて、俺の方を見る。

「甘いと思って食べたからびっくりしたけど、これ、美味しい」

　口の中のものを飲み込んで、シルがそう言った。

「俺も、最初はちょっとびっくりした。でも、うん、美味しい」

　俺の言葉に、シルは嬉しそうに笑って、それからまたシャソチャロを一つ摘んで口に入れる。俺ももっと食べたくて、もう一つ摘み上げた。

　シルと目が合って、笑い合う。

　シャソチャロが美味しかったので、あとで食べたくて、包んでもらった。

　そうしたいってことがなかなか伝わらなくて、ルームさんと二人向かい合って、言葉や身振りで頑張って意思疎通をしていた。その様子を見たカラムランさんが、ぱっとお店の人のところに行って、シャソチャロをたくさん包んでもらって、その包みを俺に差し出してきた。

　ルームさんが、俺を見る。「合っているのか？」とでも言いたげに。

　俺は思わず頷いてしまってから、慌てて「はい（チャイ）、ありがとう（クゥクンクゥ）」と声に出して、カラムランさんが差し出す包みを受け取った。

　ルームさんは小さく息を吐くと、自慢げな顔をしているカラムランさんに、小さな声で「カージュ・パティ」と言った。

　自信はないけど、これは「ありがとう」って意味かもしれない。

　ルームさんに宿屋まで送り届けてもらって、シルと二人取り残される。ルームさんはどうやら、何か用事があるらしい。その用事がカラムランさんに関係しているのかは、わからない。

　宿屋からあまり離れないようにしながら、またシルと散歩する。

　崖の上まで登って、また降りてきて、実のところだいぶ疲れてはいたんだけど、そんなに遠くまで行かなければ、また戻ってくるくらいの体力は残っていると思う。

　谷間の風は強い。シルの長い髪が、風に煽られて広がる。

　宿屋の方を気にしながら、少しだけ階段を登る。登った先の、踊り場のような少し広くなったところで、少し座って休憩をする。

　見上げれば、空はまた切り取られてしまった。入り込んでいた陽射しも位置を変えて、別な場所を照らしている。

「ユーヤ」

　立ち上がって周囲を眺めていたシルが、俺を振り返って見下ろす。俺は座ったままシルを見上げる。切り取られた空を背景に、シルの顔は影になっていたけど、それを縁取る銀色の髪が白く輝いていた。

「さっきの、踊るの、楽しかった」

　シルの言葉に、俺は頷いた。

「うん、楽しそうだったね」

「ユーヤは、踊るのは好きじゃない？」

　シルの言葉に、俺はちょっと考え込んだ。できるだけ正直に答えたいとは思うけど、こういうことを言葉にするのは難しいなとも思う。

「好きじゃないっていうか、踊ったりとか、あまりしたことがないから。それに、うまく踊れないと思うし」

　結局、なんだか言い訳めいたことしか口にできなかった。自分の言葉を冷静に思い返せば、ただ恥ずかしいってだけじゃないかとも感じられた。

　シルは考えるように黙って、それからそっと、俺の隣に座った。俺を見る視線が、なんだか少し不安そうに見えた。

「わたしは、踊るの楽しかったし、好き。でも、ユーヤはそうじゃない？」

「シルが踊ってるのを見るのは、好きだよ」

　シルが不安そうなのが気になって、咄嗟にそう言ってしまってから、なんだか急に恥ずかしいことを言ったような気になってしまった。目を伏せて、慌てて、言葉を繋げる。

「俺は、自分で踊るのは苦手だけど、見るのは別に嫌じゃないよ。それに、シルは踊るのが楽しくて、好きで、それで良いんじゃないかな」

　そこまで言って、立ち上がる。シルは何が気になっているのか、座ったまま、じっと俺を見上げている。

　シルが何も言わないから、俺はちょっと考えてからまた口を開く。

「辛（から）いものと同じだと思ってる。俺は、あんまり辛（から）いと痛くなっちゃって食べられないけど。でも、シルは辛（から）いものが好きだよね」

「辛（から）いもの……わたしは、辛（から）くないものも好きだから、辛（から）いものが食べられなくても、大丈夫だよ」

　シルは、ドラゴンの姿になって空を飛びたい。でも、それは我慢してもらっている。俺に合わせるために。

　そんなものをこれ以上増やしたくはないと、俺は思っている。辛（から）いものも、踊ることも、このままだとそうなってしまう気がしていた。だから、シルに届くように、俺は喋り続けた。

「シルは辛（から）いものが好きなら、食べられるときは食べたら良いと思うよ。俺は……その時は隣で辛（から）くないものを食べてるかもしれないけど。踊りだって、シルは楽しいなら踊ったら良いよ。俺は、一緒には踊れないかもしれないけど、でも、見ることはできると思うから」

「同じじゃなくても、大丈夫？」

「シルが好きなものと俺が好きなものは、同じでも同じじゃなくても大丈夫。同じでも同じじゃなくても……置いていったりしないし、一緒にいるから」

　座っているシルに手を差し出すと、シルは俺の手を取って、立ち上がった。強い風が吹いて、シルの銀色の髪とスカートがふわりと膨らんだ。

「前に食べた辛（から）いお肉、わたしは美味しかった。また食べたい。ユーヤと一緒に食べたいけど、ユーヤと同じじゃなくても大丈夫。踊るのも、楽しい。ユーヤと一緒に踊るのも、楽しそうだと思うけど、でも、ユーヤが嫌なら大丈夫。でも、やっぱり好き、辛（から）いものも、踊るのも」

　そう言って、シルは俺の手をぎゅっと握って嬉しそうに目を細めた。シルの中で、何か納得できたらしい。俺もなんだかほっとして、それで笑った。

　崖は高くて、そこから見える景色はやっぱり怖いなと、俺は思ってしまうけど。でも多分、それは仕方ないし、それでも良いんだと思った。

『第十三章　精霊の谷』終わり

『第十四章　巨人の湖』へ続く