第59話 喋る毛玉でした!
「メッメー! なんなんっすか、こいつは!? 人様の乳を勝手に飲むなんて!」
セレスが声を上げると、他のモープも何かに気付いたように口を開く。
「あっ! そいつ、さっき勝手に俺っちの乳も飲んだやつっす!」
「メッメー! ワイも勝手に飲まれたっす! こいつが犯人だったすか!」
「許さないっす! 変態っす!! 乳泥棒っす!」
モープたちはわあわあと騒ぎ始める。
俺はそんなモープたちに声をかける。
「まあまあ! しっかし、なんて種族だ?」
真っ黒な毛で覆われた毛玉……モープたちも毛玉と呼ぶに相応しい見た目だが、ちゃんと顔は見える。
でも、目の前でセレスの乳を飲むこいつは、顔はおろか目も見えない。手足や胴体の区別もつかない、毛玉そのものだ。
「言葉は通じるようですが……ともかくお腹を空かせているようですね」
イリアが呟くと、メルクは狼の姿ですぐに魚を咥えてやってきた。
メルクは毛玉に魚をあげるようだ。
「お魚。食べる?」
「おお、これはありがたい! なんとも、ありがたいのう!」
毛玉は頭を下げる……というよりは体を縦に傾けて、魚を目にもとまらぬ速さで毛玉の中に引きずり込んだ。
もしゃもしゃという音を聞くに、口がある生き物なのは間違いなさそうだ。
遠慮がないな……そして落ち着きがない。
それに老人のような毛玉の口調だが、子供のような高い声だ。
亜人、魔物……ううむ。分からん。
とりあえず、毛玉は魚に満足したようで「美味しかったの―」と呟く。
だから声を掛けてみる。
「えっと、俺はヨシュアだ。君は?」
「ワシか? ワシはユミルだ!」
「ユミルか。君たちの種族……いや、仲間皆を表す名前はあるかい?」
「仲間の名前……ペレクス族じゃ!」
「ペレクス族か。イリア、聞いたことは?」
イリアは首を横に振った。村の長老にも声を掛けるが、やはり分からないようだ。
俺はエクレシアとメルクにも目を向けるが、二人とも知らないと首を振る。
鬼人、人狼、エントも知らない種族。
恐らく、天狗も分からないだろうな。
「ユミル。君の仲間や、家はどこにある?」
「……い、え? なんじゃ、それ? ワシは、洞窟で家族と住んでいたのじゃが……」
ユミルは遠く東の山を指さすと、急にぷるぷると震える。
表情は分からないが、泣いているようだ。
「家族になんかあったみたいだな?」
「うむ……突如、山が震えてな……洞窟が閉じ込められてしまったのじゃ」
「地震か……君だけ逃げてきたのか?」
「ワシは小さいから、なんとか岩の隙間から出してもらったのじゃ……じゃが、その穴も崩れて……なんとか岩をどかそうとしたのじゃが」
ユミルは声を震わせ続けた。
「どうにもならなかった……やがて皆、ワシだけでも生き延びるよう、離れよと言った。じゃが、ワシも皆を助けたい……だから、力のある者に救助を頼もうとしたのじゃが、腹が減りに減っておって」
「なるほど。それでモープたちに」
俺の声に、ユミルは頷くように体を縦に傾ける。
「どうか、ワシの仲間を助けてはくれんか?」
その問いかけに、俺はイリアと目を合わせた。
するとイリアは力強く頷いた。
「ユミル、俺たちが助けに行くよ」
「ほ、本当か!? 助かるのじゃ! ありがとうなのじゃ!」
ユミルは毛玉からだばだばと水を流した。多分、涙だと思う。
こうして俺たちは、東にある洞窟へと向かうのだった。
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