生産魔法師、休みなし・安月給のブラック騎士団に追放される～ブラック労働で極めた生産スキルで、楽しくモノづくり、辺境開拓します！～

第32話 盟主になりました！

　森を進み、二時間ほど。

　俺たちは何事もなく、無事に帰還しようとしている。

　すでに太陽も上り、朝となったようだ。

「メルク、追っ手はくるか？」

　俺が訊ねると、メルクは首を振った。

「大丈夫。誰も追ってこない」

「そうか……今のところは、完全に戦意を失ってるようだな」

　一人でもいいから偵察を送ってもいいような状況だが、一刻も早く逃げるための準備をしているのかもしれない。

　一万の軍勢を見た後では、ここで奴隷狩りを続けようとは思わないだろう。

　しかも多くの兵を失った。

　少なくともしばらくは、なんも出来ないはずだ。

　もちろん、こちらもあの城は監視し続けるとしよう。

　誰もいなくなるか、または少数のまま居座るなら、占拠してもいい。

　ちなみにこちら側の捕虜は全て解放してきた。

　同盟の”慈悲”として思ってくれれば、彼らのいくらかは今後の行動を改めるかも……しれない。

　同じことを思ったのか、イリアが俺にこう訊ねる。

「彼らは、奴隷狩りをやめてくれるでしょうか？」

　今回は、亜人たちが外に売られる前になんとか解放できた。

　とはいえ、コビスたちはその前から、南の他の地域でこういうことをやってきたのだ。

　ここが駄目なら、他の場所を探す可能性もある。

「どうかな……一度甘い蜜を吸った奴らだ。それに、また仲間を連れてやってきてもおかしくはない」

「そうですか……」

「でも、大丈夫だ。やつらだって、俺たちに手を出したら痛手を負うことが分かった。やるにしたって、もっと慎重になるだろう。それまで、こっちはもっと力をつけるんだ」

「はい……そうしましょう！」

　イリアはうんと頷いてくれた。

　防壁や武具を作るだけでなく、衣類や農産物を作ることも重要となる。これからもやることは多そうだ。

　そうして力をつければ、奴隷狩りも襲ってこなくなるだろう。

　人間だって誰も死にたくない。

　相手が強力だと知れば、襲うのをためらう。

　ただ、唯一の気がかりは、コビスとシュバルツ騎士団の繋がり……やつが騎士団に支援を要請することもありえる。

　ロイグのことだ。

　奴隷狩りの誰かが俺のことを口にすれば、怒りに身を任せ、騎士を差し向けてくるかもしれない。

　メルクは森を進む中、こう訊ねてきた。

「そーいえば、ヨシュア。さっきのフェンデルどーめいって何？」

「あれか？　あれはとっさに思いついただけだよ。その方が、人間は大きな相手に聞こえるんだ」

　俺が言うと、エクレシアが言った。

「フェンデルにおける種族間の同盟ということか。何も間違っておらぬな」

　しかし、イリアは不安そうに訊ねた。

「せっかく、大きな力になりましたが……奴隷狩りを追い払った今、私たちの関係はこれで終わりなんでしょうか？」

　俺としてはすぐに解消するのは反対だ。

　せめて、それぞれが安全に暮らせる見通しが立たないと、今回の苦労も水の泡となる。

　だが、何も心配はいらなかった。

　メルクもエクレシアも、首を横に振ったのだ。

「ううん。メルクたちは、これからもずっと一緒だよ。イリアたちがいいって言うならだけど」

「わらわたちも良ければだが……人間という大多数に立ち向かうには、この周囲の者たちが結集する必要があると思う。フェンデル同盟は縮小ではなく、拡大していくべきだ」

　イリアは迷わず、首を縦に振った。

「ええ。これからも手を取り合っていきましょう。その際、同盟の代表が必要だと思うのですが……」

　そう言ってイリアは俺に視線を送った。

　メルクもエクレシアも、じっと俺を見る。

「お、俺？　俺はただの客人だ」

　するとイリアたちが言う。

「そ、そんな！　今回の一連の作戦も、ヨシュア様がいたから成功したことです！」

「うむ。わらわたちは、戦いと交渉の知識があまりにも不足している。盟主には、ヨシュアがふさわしい」

「メルクもそう思うー。言い出しっぺもヨシュア」

「そ、そうは言ってもな……」

　確かに全身全霊で、誰も死なないようにと今回の戦いに臨んだ。

　だが俺は人間。皆が皆、盟主と納得してくれるとは思えない。

　一方で、盟主という立場は皆に助言がしやすい立場ではある。

「わ、分かった。でも、それぞれ部族の長が話し合って、重要な事は決めてくれ。俺はそれに助言と協力をするだけだ。それも一時的だし、他に盟主に相応しい者がいればそいつに譲る」

　俺が言うと、イリアは顔を明るくした。

「かしこまりました！　では、今日からヨシュア様がフェンデル同盟の盟主ということで！」

　イリアが皆に聞こえるよう叫ぶと、周囲からは喜びの声が上がった。

　そうして俺たちはフェンデル村に帰還する。

　村からは白い煙が立ち込め、何かを焼いていることが分かった。

　すると、村からメッテが走ってやってくる。

　その顔には歓喜の色が窺えた。

「ヨシュア！　この人数は……解放に成功したんだな！」

　メッテは次々と村に帰ってくる者たちを見て言った。

「ああ。一人も犠牲を出さずに、全員だ。ところで、この煙は？」

「皆腹を空かせてるだろうと思って、急ぎ周囲で狩りをしたんだ！　……皆、ヘルアリゲーターが三十、アーマーボアが二体、すでに焼いてあるぞ！　いっぱい食べろ！」

「メッテ……そこまでは俺も頭が回らなかったよ」

　鬼人は十五名ほど、人狼は四百名程、エントは三百名程が新たに加わったのだ。

　皆、劣悪な環境にいただろうし、腹を空かせているはず。

　すると、メッテは胸を張って言った。

「当然だ！　なんたって、私はお前の妻だからな！　互いに助け合うのが夫婦だろう！？」

　そう言った瞬間、俺の周囲をヒンヤリと冷たい空気が覆った気がした。

　ふと周りを見ると、イリアがいない……いや、メッテと鼻がぶつかるんじゃないかという位置に、イリアはいつの間にか立っていた。

「メッテ。この衆目の中、私を出し抜こうとは……アーマーボアのように単純な女だと思ってましたが、存外、賢いようですね……ヘルアリゲーターのように、ずる賢い」

　恐ろしいぐらいに冷たい声が響いた。

　なんだろう。戦っている時のイリアと同じ雰囲気……いやそれ以上の何かを感じる。

　だがメッテもメッテだ。

　すぐに周囲に叫んだ。

「わ、私は何も間違ったことは言ってません……ヨシュアは私の良き夫だ！！」

「へえ……そういうこと言っちゃうんだ……なら」

　イリアは俺に振り返ると、風のような速さで俺に抱き着いた。

「さすがヨシュア様！　今日は皆が解放された記念すべき日ですし、一緒に婚礼の儀も執り行いましょうか！？」

「な、なな！　姫と言えど、許しませんよ！」

「なら、刀で決着をつけますか、メッテ！？」

「いいでしょう、姫！　泣いても知りませんよ！？」

「おいおい二人とも！　俺はまだ結婚は……」

　俺が言うと、メルクが小さな狼の姿で俺の足にすりすりする。

「いいや。ヨシュアのお嫁さんはメルクだよー」

　イリアはたまらず答えた。

「じゃあ、メルクも一緒に白黒つけましょう！　河原で、誰が一番、多くのヘルアリゲーターを血祭りにあげられるか！？」

　所々、言葉が荒くなっている気がするぞ、イリア……

「あ、あの……ともかくご飯を食べないか？　ヨシュアも腹を減らしてるだろうし。そうであろう、ヨシュア？」

　エクレシアは俺にそんな言葉を掛けてくれた。

　だがイリアは、鋭い視線をエクレシアに向ける。

「エクレシアさん……自分だけ常識人ぶって、ヨシュア様に近づくおつもりですか？」

「そ、そんなつもりは！　……そんなことしなくとも、この中で誰が一番魅力的かだなんて明白だ！　だろう、ヨシュア！？」

　エクレシアの発言で、更に火が付いてしまった。

　スライムのウィズはそれを見て、体を伸ばし仲裁に入ってくれた。

　だからか、皆手は出てないようだ。

　早くも同盟が瓦解するのでは──そんなことを思わずにはいられない凱旋となるのだった。