生産魔法師、休みなし・安月給のブラック騎士団に追放される～ブラック労働で極めた生産スキルで、楽しくモノづくり、辺境開拓します！～

第26話 樹の巨人がやってきました！

「メッテ……すぐに戦支度を！」

「はっ！」

　イリアの命を受け、メッテは塔の下の者たちに武器を取るよう叫ぶ。

　木が動く……普通に考えれば、そんなことは有り得ない。

　だが、木に近い見た目の生き物はいる。

　たしか、森林を住処とするエントという種族だ。

　魔物とも言われているが、魔王軍に所属するエントが発見されたことはない。

　それもそのはず、恐ろしく保守的で、基本的に自分たちの森から出ないのだ。

　そして縄張りを侵されると、全力で排除しようとする……

　森の中では最強と言われている種族だ。

「……エントが大移動してるってことか」

　俺が呟くと、メッテが言った。

「クロスボウを射かけるか？　それとも接近戦で挑むか？」

「いや、どちらもほとんど傷は与えられないだろう。傷ができても、すぐに回復する……彼らに一番有効なのは、火なんだ」

「では、松明を投げ込むか？」

「いや、大丈夫だ。火なら、俺だけ起こせる。俺が前に出るから、皆は後ろにいてくれ」

　俺が塔を下りようとすると、イリアが腕を掴む。

「そ、そんな！　お一人では、危険すぎます！」

「大丈夫だ。エントは森の外では力を発揮できない。イリアたちは手を出さないように」

　俺は塔を下り、エントが来るであろう森の前で待ち構えた。

　あまり好ましくないが、最悪、木々ごと焼き払うしかないだろう。

　葉が揺れる音が近づくのを感じる。同時に、地響きも強くなってきた。

　一体や二体ではない。きっと、何十と何百といるはずだ。

　やがて森と草原の境界にある木々が大きく揺れると、急に周囲は静かになった。

　森の向こうは暗闇で何も見えない。

　だが気配がする。こちらを窺っているような視線を。

　向こうから動かないならば、こちらから声を掛けるまでだ。

「エントか！？　俺たちに戦う意思はない！　通りたいのなら、俺たちは手出しはしない！」

　だが、その言葉に再び森ががさがさと揺れ始めた。

　すると、森の中から五べートルはあろう樹の巨人が。

　エントで間違いない。手足まで、樹でできている。

　幹にある穴のような目は、俺を憎むように見ていた。

「こんなところにも待ち構えていたとは……ならば、わらわたちも最後まで戦うまで！」

　そう言うや否や、森から石のような何かが飛んできた。

「マジックシールド！　クラフト──ウォール！」

　俺はマジックシールドを展開すると、目の前に石の壁を作った。

　壁はその石を受け止めていく。

　エントは驚くような声を上げる。

「なっ、壁が！？」

「話を聞いてくれ！　俺を見て襲うということは、お前たちは他の人間に襲われたんだろう！？」

「そうだ！　わらわたちの森に火をつけ、仲間を攫った！　お主もその輩（ともがら）なのだろう！？」

「俺たちは違う！　俺は人間だが、この村は鬼人と人狼が暮らしているんだ！　見えるだろう！？」

　しかしエントは少しして、こう叫ぶ。

「鬼人や人狼があのような建物を作るなど、聞いたことはない！　しかも、皆、人の武器を持っている！」

　この村の発展している様子が不信感を与えたようだ。

　エントは叫ぶ。

「皆、もはやここまで！　最後まで戦うぞ！」

　どうも、エントたちは正常な判断力を失っているように思える。

　故郷の森を焼かれたことが、影響しているのかもしれない。

　なら、簡単だ……

　俺は魔法工房で、ただ先を尖らせただけの木の矢を数十本作成した。

　そしてそれに火を着けると、森の手前に拡散させ放つ。

　草原には、三十べートルほどの小さな火の壁ができた。

　俺にこれだけ広範囲を燃やす火の魔法は使えない。

　低位の火魔法しか使えないのだ。

　だが、これならファイアーウォールという中位魔法の代わりになる。

「ひ、火だ！」

「逃げろ！　燃やされる！」

　すぐに森は大きく揺れ、悲鳴のようなものが聞こえた。

　誰も、こちらに突撃しようとする者はいない。

「皆の者、逃げるな！　それでも、誇り高きエントか！？」

　エントはすぐに呼び止めるが、誰も聞こうとはしなかった。

「くっ！　かくなる上は！」

　エントは樹の手を尖らせ、こちらに突撃しようとする。

　だがその時だった。

　俺の横を、風のように何かが通り過ぎた。

「っ！？」

　エントは足を止める。

　自分の体の真ん中に、刀が付きつけられていたのだ。

「……ぐだぐだ言わずに、言うことを聞け。ヨシュア様の仰ることを」

　その冷たい声を放つ後姿の者を、俺は最初メッテと錯覚した。

　しかし刀を向けているのは、白銀の髪の女性……イリアだった。

　エントはぞっとするような顔をすると、その場で腰を落とす。

　俺には、その時のイリアの顔は見えなかった。