第21話 橋を架けました!
「……はっ!」
メッテは弓で矢を放った。
標的はクロスボウの時と同じ、五十べートル先の枝。
矢は見事、枝を倒す。
「おお! メッテ、見事だ!」
鬼人たちは的を射たメッテを見て、わあわあと声を上げた。
俺は弓を作ると、鬼人たちに弓の扱いを教えた。
といっても、俺は弓の達人じゃない。簡単な方法だけだ。
しかし訓練から一時間。
メッテはこの一時間で、弓を自在に使いこなせるようになった。
他の鬼人たちもだいぶ上達は早いが、メッテは別格だ。
【鬼神】の紋章が関係してるのかな……
いずれにせよ、ちゃんとした武器があれば、鬼人は人間には負けない。奴隷狩りが二人相手でも勝てる。
弓の他には、もっと斧や、金槌なんてのも作ってみた。
俺がいない時も、皆が自分で道具を作れるようにしたいものだ。
そんな中、俺はさっきからずっとこちらを見ているイリアに気が付く。
「イリア、なんかあったか?」
「い、いえ! ヨシュア様はやはりすごいなと!」
「まあ、なんかあったら何でも言ってくれ。俺ができる事なら、なんでもする」
「あ、ありがとうございます……ヨシュア様は本当にお優しいですね。ずっと、一緒にいられたらいいのに」
イリアは少し寂しそうな顔をすると、微笑んだ。
俺は、先程メッテと話していたことを思い出す。
あの時、『俺がいなくても大丈夫』、そんなことを言った。
俺がいつかいなくなると、感じたのだろう。
まあ、俺もこの先どうするかなんて全く決めてない。
ここで道具や武具を作り続けるか、落ち着いたら当初の予定通り南方の都市へ赴くか。万が一ロイグから戻れと言われても、絶対に騎士団には戻らないが。
だから、俺はこう答えた。
「いさせてくれるなら、俺はずっといるよ」
「ヨシュア様……」
イリアは涙ぐむと、俺の両手を取った。
「ヨシュア様、私はずっとヨシュア様と一緒です」
美女の涙ながらの告白に、俺は慌ててしまう。
「そ、そうだな! ま、まあ、とにかく、自分の家は建てたいかな! それにやっぱり、とにかく城壁があると安心するというか」
何がとにかくなのか分からないぞ……城壁は確かに、造ろうと思っていたが。
だが、イリアは俺の両手を強く握って言う。
「では、つくりましょう! 家とその城壁を!」
「あ、ああ。でも家は、とりあえず天幕がある。作るなら、まず城壁かな」
「かしこまりました! でも、城壁とは」
「今、村を囲っている柵があるだろ? あれを岩にして、もっと高くしたものだ」
今は魔法も使えない奴隷狩りが相手だが、やがて火の魔法を使う敵もでてくるかもしれない。
木の柵は燃えてしまうが、石の壁はそうならない。
「岩の壁……となると、岩が必要なのですね」
「ああ、でもそこら辺に落ちている石じゃなく、今日行った廃鉱のように、まとまった岩……山というか。地面でもいいんだが」
「なるべく大きく、頑丈なのがいいということでしたら……河原の向こうにとても堅い岩の床が広がっています。中央には四角いくぼみもあります」
「ほう。もしかしたら、採石場かもしれないな」
「早速向かいますか? 案内いたします!」
「ああ、頼む。ただ、河となると……いや、行こうか」
「はい!」
こうして俺は、イリアと一緒に採石場へ行くことにした。
メルクも付いてくるかと思ったが、杖で皆の傷を癒している内に疲れてしまったのか、今は天幕で寝ている。
まあ、回復魔法を使えるメルクが残ってくれるのは安心だ。
俺は村の集積所にあった丸太を回収すると、馬に乗った。
イリアが首を傾げる。
「馬で行くのですか? この馬で河を渡れるでしょうか?」
「大丈夫、橋を架けるんだ」
「橋……ですか」
「川の上の道のようなものだよ。というより、イリアたちはいつもどうしてたの?」
「歩いて、ですが?」
「あの急な川を歩いてか……」
この前メッテと河原に行った際、結構大きな河だったのを覚えている。
流れも結構激しかったような……
俺は馬に乗りながら、イリアに言う。
「流されたやつはいなかったか?」
「子供で何名かは……」
「そうか……」
鬼人の強さには驚かされるが、さすがに子供は渡るのが厳しいか。
「なら、安全に渡れるようにしなきゃな」
俺は河らに到着すると、馬を降りる。
「ここら辺は、流れが緩やかだな……ここに架けよう。イリア、さすがに橋を架けるのは時間がかかる。しばらく周囲を頼めるか」
「はい! お任せください!」
イリアはそう言って、刀を鞘から抜いた。
まあいざとなれば、橋を作るのを中断し、俺も戦うだけだ。
「ビルド──ウッドブリッジ」
まずは先を尖らせた丸太を川底にぶっ刺し、その上に板を置いていく。
手すりなんかもつけておこう。
まあ木製なので、当然に火には弱いし、年を経るごとに腐食していく。
岩が手に入るようになったら、もっと頑丈な岩の橋も架けるとしよう。
そうして橋を造っていると、すぐに北からどすどすという重い足音が響いた。
「アーマーボア……もう、嗅ぎつけてきたか」
「あいつは私にお任せください」
「いや、イリア、君は防具を何も……あっ」
イリアはすぐにアーマーボアを一刀両断した。
アーマーボアは何が何だか分からない……といった感じではなく、一度立ち止まったようだ。
その死に顔は、酷く怯えたような顔だった。
イリアは刀を振って血を払うと、俺に真剣な眼差しを向けた。
「ヨシュア様、お怪我は?」
「いや……どう考えたって、あるわけないでしょ?」
「そうですか。よかったです……」
うん、この子、やっぱ別格だ。
それに、戦いになると、ちょっと人が変わるというか雰囲気が変わるというか……
まあ、そういう紋章なんだろう……
その後もヘルアリゲーターが数体襲いに来たが、俺は横目でそれを見るだけで、全てイリアが倒すのだった。
そうしている間に、俺は橋を架け終えた。
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