光の中へ

第125話 チケット

４年後。

行き交う人々の雑踏の中、駅のホームに立ち、電車を待っていた。

アナウンスが聞こえた少し後、電車が来ると同時に突風が巻き起こり、茶色く、長くなった髪を舞い踊らせる。

片手で髪を抑えた後、ヒールの踵を鳴らしながら電車に乗り込み、向かいのドアにもたれかかった。

窓の外を流れる景色は、広い川を超えると姿を変え、風に揺られる緑豊かな木々から、無表情なコンクリートの塊へと姿を変える。

ふと足元に目を向けると、ずっと着けていたミサンガが切れかけていた。

赤と黒と白がいびつに並んでいる、切れかけたミサンガに手を伸ばすと、ミサンガは力が抜けたようにポトっと床に落ちる。

『気に入ってたのに…』

小さくため息をつきながらそれを拾い、赤と白のミサンガがついているポーチの横ポケットにしまい込んだ。

何度か乗り換えをした後、目的地に近づくと同時に、周囲の声が耳に入ってくる。

「あのルーキーやばくね？」

「いやいや、ヤバいのはチャンピオンだろ？　超スパーウルトラルーキーだぜ？」

『なんじゃそりゃ…』

頭の中で悪態をつきながら歩き、目的地に向かっていた。

１歩近づくたびに、あちらこちらに置かれた看板が視界に入り、嫌でもその文字が見えてしまう。

目的地である会場入り口に着くと、その文字はより大きさを増し、入り口の上にデカデカと飾られていた。

【ライト級世界王者：中田　義人（東条ジム：代表 中田 秀人）vs挑戦者：菊沢　奏介（中田ジム：代表 中田 英雄）】

『なんでジムオーナーの名前？　つーか中田率高くね？』

そんな事を考えながら、入り口に向かって歩いていると、周囲の声が自然と耳に入る。

「ヤバいっしょ！　中田対中田だぜ！　義人は英雄の実の息子で、育ての親が秀人なんだぜ。　しかも奏介は、英雄が小さいころから手塩にかけて育てた、実の息子みたいな存在なんだって！」

「元々は中田ジムで一緒だったけど、めっちゃ仲悪かったって話だよな！！」

『うん。　絶対違う』なんてことは言えず、近くにいた係員に声をかけた。

「このチケットって、入り口ここでいいんですか？」

青で縁取られた黒いチケットを見せると、係員は慌てたようにインカムで話し、「少々お待ちください」とだけ告げてくる。

『やっぱり正面じゃないんだ…　変な色だもんね』

そう思いながら、青で縁取られた黒いチケットを眺めていた。

このチケットを貰ったのは数日前。

半年前の試合で世界チャンピオンになったヨシ兄が、いきなり会社に来て、上司に「タイトル戦の日、千歳を早退させて会場に来させなきゃ、ＣＭ契約更新しない」と切り出していた。

ヨシ兄のＣＭのおかげで売り上げが伸びていたし、破格でＣＭの仕事を引き受けてくれたせいか、上司は朝から私に向かって「絶対に行けよ」と軽い脅しをかけてくる。

まだまだ仕事が残っていたんだけど、昼休みになると同時に、上司は私を半ば無理やり早退させていた。

しばらく待っていると、スーツにスタッフジャンパーを着た中年男性が駆け寄り「こちらです」と言いながら、小走りでどこかへ向かう。

ヒールの踵を鳴らしながらその人を追いかけ【ＳＴＡＦＦ　ＯＮＬＹ】と書かれたドアの中に入っていた。

忙しなく行き交う人々をかき分け、中年男性を追いかけて歩く。

『秀人さんに会うの久しぶりだなぁ…　半年ぶり？　指名試合だからって、ランキングにやっと入った相手を指名するって…　ヨシ兄らしいよなぁ…』

そう思いながら歩いていると、自販機コーナーの近くでは、テレビで見たことのあるアナウンサーが、スタッフと缶コーヒーを飲みながら打ち合わせをしている。

『あの人知ってる。　前にうちの会社に取材しに来たっけ。　あの人も見たことある。　しっかし、注目されてますねぇ…　世界タイトル戦だから当たり前か。　そういえば奏介にメールしてないや…　日本を出てからだから、４年ちょっと？　絶対怒られるよな…　奢れば許してくれるかな…　超金欠だけど…』

小走りでどんどん進んでいく中年男性を追いかけ、長い髪を揺らしながら歩いていた。