光の中へ

第33話 執念

数日後。

久しぶりにボクシング部に行き、後片付けを終え、一人で学校を後にしようとすると、春香が校門の前に立っていた。

『ありゃ執念だな…』

そう思いながら目の前を通り過ぎようとすると、春香が突然「あの！！」と呼び止めてきた。

呆れながら振り返ると、春香は急に「奏介を返して」と切り出してきた。

「は？　何言ってんの？」

「あなたには大学生の彼がいるんでしょ？　奏介が可哀そうだと思わないの？」

「…あれ、兄貴だけど」

春香は言葉に詰まったように黙り込み、呆れながら歩き始めようとすると、背後から駆け寄る足音が聞こえ、振り返ると奏介が駆け寄ってきた。

奏介はため息をついた後、私に歩み寄り「行こうぜ」と切り出してくる。

そのまま少し歩いていたんだけど、春香が後をついてきていたせいか、奏介は大きくため息をつき、足を止めていた。

「いい加減、しつけぇよ」

「ちゃんと聞いてよ！」

「聞いてあげれば？」と言いながら歩き始めようとすると、奏介は私の腕をつかんだ後、春香をにらみながら「何？」とだけ。

春香は今にも泣きだしそうな表情で、奏介に向かい「二人で話したい」と言っていたんだけど、奏介が拒み続けたせいで、その場で切り出し始めた。

「本当はね、お父さん、ガンで入院中なの。　だから、会わせることができないの」

「父さんって誰の事言ってんの？」

「元世界チャンプの中田英雄。　奏介が会いたがってた人」

春香は今にも零れそうな涙を目に浮かべながら奏介の問いに答え、奏介を真っすぐ見ながら話し始めていた。

どうやら春香が『父親』と言い切る『元世界チャンプの中田英雄』は、全身ガンのステージ４でＩＣＵから出ることができず、人工呼吸器を使い、辛うじて呼吸ができる状態のため、「会いたい」と懇願する奏介に会わせることができないらしい。

ただ、一般病棟に移った後なら、会わせることができるから、やり直してほしいとのことだった。

『人工呼吸器で辛うじて呼吸ができる状態？　昨日もめっちゃ怒鳴ってましたが？　飛び跳ねまくってたあれがＩＣＵに？　閉じ込めとけよ…』

なんて事は言えないまま、黙って話を聞いていたんだけど、奏介は話を聞いた後、「どう思う？」と私に聞いてきた。

「何が？」

「中田英雄さん、全身ガンのステージ４で、ＩＣＵに入ってるんだって」

「秀人さんの間違いじゃない？」

「だったら俺には関係ないな。　俺が憧れてるのは英雄さんだし」

奏介はそう言い切った後、私の腕を引っ張り、歩き始めようとしたが、春香は奏介の前に立ち塞がり「信じてよ！」と怒鳴りつける。

奏介は大きくため息をついた後、呆れたように切り出した。

「この期に及んでまだ嘘つくとかありえなくね？　この前の招待試合の時、飛び入り参加してミット打ちしてた人が、俺が憧れてる中田英雄さん。　ちなみにこいつがその娘の中田千歳。　千尋っていうのは、俺の間違いだった」

奏介がはっきりと言い切ると、春香の顔はどんどん青ざめていき、小さく震え始めた。

「行こうぜ」と言いながら腕を引っ張られ、奏介の後を追いかけたんだけど、春香は呼び止めることも、追いかけてくることもなく、その場で立ちすくんでいるだけだった。