ーーアシエル 闇に堕ちた天使の物語

第23話 救う者、救われた者

　まったく、たかがランクCのモンスターにダメージを与えれないのに、僕は天使に喧嘩を売っただなんて。今思えば、笑えてくるよ……

　そんなことを考えながら、ケルベロスの注意を引いていると、急にビエルが大声をあげた。

　「アシエル ！！ごめん！逃げて！！」

　「へ！？」

　僕は、焦りながら必死に逃げようとしたが、とてもつもない爆風に巻き込まれ、吹き飛ばされてしまった。

　「グハッ。イテテ、一体何があったんだよ」

　周りを見渡すも、爆風のせいで砂埃が舞い何も見えない。

　すると、何かがこちらに走ってくる音がした。僕は、急いで銃口を向けると、砂だらけになったビエルだった。

　「ゴホッゴホッ。おい！僕だよ！」

　「良かったビエルか、安心したよ。一体、何が起きたの？」

　「アハハ。実は、魔法のコントロールができなくなって、暴発しちゃったんだよ」

　「アハハ、全然笑えないよ。それより、ケルベロスはどうなったの」

　「さぁ、僕も見てなくて。でも、もう少しで砂埃も落ち着くよ」

　ビエルの言うように徐々に砂埃が落ち着いてきた。目を凝らしていると、大きな影がうっすらと見えてきた。

　「アハハ、嘘でしょ」

　僕達の目の前には、無傷のケルベロスがいた。

　「アシエル 、このケルベロスはおかしいよ。強ずぎる、Cランクどころじゃないよ。どうしよう」

　「とりあえず、逃げようか」

　僕達は、ゆっくりとお辞儀をして急いで逃げた。今回は、ビエルを抱えているわけではないので安心して逃げれると思った。しかしケルベロスは、急に動きだし僕達を全力で追ってきた。

　「きてる！きてるよ！どうするんだアシエル ！何とかしておくれよ！！」

　「僕に言われても困るよ！！そういえば、何で僕の魔法は、ただ立ち尽くして見ていたんだろう」

　「今そんなこと考えてる場合じゃ、キャ！」

　ビエルは、こんな状況でつまづいてしまった。もちろんケルベロスも全力で走ってきてる。考えるんだ、何でケルベロスは僕の攻撃を防ごうともしなかったんだ……もしかして！！

　僕は、銃をホルスターにしまい、追いかけて来るケルベロスに向け、右手をかざした。もちろん自殺行為だ、でもこれにかけるしかない……

　「ビエル、僕を信じて！」

　「な、何をする気なんだ！」

　「ケルベロス！！　天使の怒り（エンジェル・フロレム）」

　この魔法は、僕が天使の時に使うことができていた魔法だ。もちろん、人間の体で唱える事はできない。大事なのは、この言葉だ。

　「キャイン！！」

　情けない犬の鳴き声が森に響き渡り。急に止まったのか辺りに砂埃が舞う。

　「ゴホッ、ケルベロスのせいでまた砂埃だよ。君は、一体何をしたんだい」

　「まぁ、見ててよ。多分びっくりするよ」

　砂埃が落ち着くと、僕らの前に体を丸めるように身を守っているケルベロスがいた。

　「へ？何してるのケルベロスは」

　「多分だけど。このケルベロス、地下であった天使に飼われていたんだと思うよ。あんなに僕の魔法には無反応だったのに、僕が過去にこの魔法を唱えようとしたときは、必死に身を守っていたでしょ」

　「あぁ！思い出したよ！すごいかっこいい事言って不発した時の魔法だ！」

　「そこまで思い出さなくてもいいけど。その時の魔法は、天使が使うことができる魔法なんだよ。だから、あの時のケルベロスは、大声をあげた僕に驚いたんじゃなくて、この魔法を恐れていたんじゃないかと思ってさ」

　「なるほど……それでこの情けない姿になっているのか」

　「そお言うことだね。でもどうする、このケルベロス。こんなに怯えている姿を見ちゃうと、少し気がひけるとゆうか」

　「うむ……ちょっと試してみるか」

　ビエルは、ケルベロスにゆっくりと近づいていく。

　「グルル……グァウ！」

　ケルベロスは起き上がり、近づいてきたビエルに噛みつこうとしてきたが……

　「天使の怒り（エンジェル・フロレム）！！」

　「キャイン！クーン……」

　ビエルが、魔法を唱えるとまた身を守り始めた。情けない、なんて情けない犬なんだ。こんなに強いのに、たった一言発するだけで、犬以下になってしまうなんて。よっぽどあの天使に、ひどいことをされていたんだな。段々可愛そうに思えてきた。

　「おい！アシエル 。この犬、僕たちが飼おう」

　「は！？何言ってるんだよビエル！飼うだって！？そいつはケルベロスだよ、いつかこの魔法も使えないってバレてしまうんだぞ」

　「それは大丈夫だよ……僕がこの魔法より怖いって、しっかり調教するからさ。何か文句ある？」

　「いえ、文句なんてありません。素晴らしい案だと思って感激しております」

　ビエルの目は据わっていた。あぁご武運を、ケルベロスよ。でも君が悪いんだ、そもそも君が、ビエルの背中を傷物にしたことがいけないんだ。僕は何も悪くない、そう悪くないんだ。

　こうして、ケルベロスの調教が始まった。もちろんそんな簡単にいくわけがなく、最初は何度も反抗していた。

　……あれから、どれくらいの時間が立ったんだろう……５時間ぐらいかな。僕の目の前には、仲良く戯れるビエルとケルベロスがいた。