ーーアシエル 闇に堕ちた天使の物語

第21話 再戦

　僕達は、さらに一日休暇をとり、ようやくケルベロスを討伐しに行くことになった。ここまで、いろいろなことがありすぎて、すっかり本題を忘れてしまっていた。

　ビエルはやる気十分！と言わんばかりに、ウズウズしている。

　「おい！早く行くぞ！僕は天使のことがあって、不完全燃焼なんだ！」

　「分かったよ、今行くから。それで、ネウスさんは本当に行かなくていいんです？」

　実は、ネウスは前日にケルベロスの討伐を断ってきたんだ。本人が言うには、前回の怪我がまだ癒えてないらしい。でも、僕は知っている……本人は隠して言わないが、彼の半身は軽度の麻痺を抱えているんだ。だからいつも、戦闘になると彼は先を読んで、僕らのサポートをしている。しかし、今回の相手はケルベロス。きっと、足手纏いになると思ってしまっているんだ。説得をしようとしたが、傷が癒えていないと言われてしまえば、僕らも何も言えなくなってしまう。もちろん、怪我が治るまで待つと言ったが、ネウスは『今のお二人ならきっと、ケルベロスが相手でも大丈夫ですよ』と言われ、断られてしまい今に至る。

　「はい、私はお二人を信じてお待ちしておりますよ。ただアシエル 殿、私が昨日言った事は忘れないでください。勝てないと分かれば、ビエルを抱いてでも逃げてくるんですよ」

　「はい、分かっています。必ず彼女は僕が守ります」

　「頼みましたよ」

　こうして僕と、ビエルの2人でケルベロスを討伐しに森へ行くことになった。

　「なぁ、ビエル。なんでネウスは、あんなに行くのを嫌がるのかな？」

　「そんなこと、僕に言われてもわかんないよ。こんな事は、初めてだから。きっと何か理由があるんだよ、意味の無いことをするような人じゃないから」

　「そうだよね……それなら、ネウスのためにも頑張ってケルビロスを討伐しよう！」

　「おぉアシエル 〜。君も少しは成長したじゃないか。前はもっとウジウジしてたのにな」

　「ビエル、いちいち茶化さないでよ」

　「アハハ。分かった分かった、じゃあケルベロスを探すとするか」

　「どこかに目星でもあるの？」

　「そうだな〜、ケルベロスは耳がいいから、大きな音がするとそこにやってくることがあるんだ。だから君がお取りになれ」

　「ヘァ？な、何を言っているのかなビエルさん」

　「ん？そのまんまだよ。君が、そのうるさい武器で音を出して。その音に、寄ってきたケルベロスを僕が打ち抜くってことだよ」

　「アハハ……なるほどね。でも。あのケルベロスを一矢で倒せるのかな？」

　「それは心配しなくてもいいぞ！時間はかかるがとっておきのがあるんだ！楽しみにしてて」

　「あ……はい」

　こうして僕達は、ケルベロス誘き出し作戦を開始した。本当はやりたくないけどね……

　「ビエル〜。準備はいいかい」

　ビエルは、木の上に登り息を潜めていた。あそこから、ケルベロスを打つ気だ。

　「うん！いつでも大丈夫だよ〜」

　「なら行くよ！　炎弾（フラマ・バレット）」

　僕は、上空に向けて数発撃った。森は、急にざわつき始めた。

　さぁ、寄って来るかな。僕は、銃を構え周囲を警戒した。

　数分後、森の奥から地面を掘るような音が聞こえて来る。少しずつ大きく、ザク……ザク……と音を立てて。

　「ビエル！ケルベロスが来るよ！」

　「オッケー、わかったよ！最初は君が引き付けてくれ」

　僕は、足音が聞こえて来る森に銃口を構えた。

　「久しぶりだね、ケルベロスよ」

　僕の目の前には、頭が３つある大きな犬が鼻息を荒らしながら出てきた。

　僕はビエルに言われた通りに、ケルベロスを引き付ける為、ひたすら撃ち続けた。しかし……

　「くっそ、全然効かないじゃ無いか！　なんだってゆうんだよ、ただ頭が３つある犬じゃ無いか。それがなんでこんなに強いんだよーー」

　ケルベロスは、嘲笑うかのように僕を見つめ、動じることなく打たれ続けている。ようは、全く効いてないってことだ。

　さぁて、どうしたものか。どうすれば気を引くことができるかな……あ、気ひけてるじゃん。