ーーアシエル 闇に堕ちた天使の物語

第17話 連携

　洞窟を進んでいくと、火に照らされたモンスターの群れが影の中から出てきた。

　「な、ビエル。こいつは一体なんだよ」

　「こいつらは、闇にすまう住人グールだ。ライカンよりも賢く、闇に隠れて襲ってくるぞ。だから君が、彼らの隠れる場所を消してくれるかな。」

　「なるほど、分かったよ！　炎弾（フラマ・バレット）」

　僕は、グールがいた場所を広範囲に数発撃った。すると、炎の光に照らされたグールが、10匹ほど目を手で隠して出てきた。

　「さっすがアシエル ！　火矢（サジタ・イグニス）」

　ビエルは、照らされたグール達に向け火の矢を１０本放った。放たれた矢は、精確に1匹づつ頭部に刺さり一網打尽にした。

　「ふ〜アシエル がいたから楽勝だったよ。ネウスと2人の時は、両方僕がやっていたからね」

　「申し訳ない。見えないとこで素早いモンスターとなると、私が使う水の魔法は不向きでな」

　「いえいえ！僕が活躍できる場所なので、任せてください！」

　「ではお言葉に甘えて、頼みますぞ。何かあれば、私がサポートしますので安心して戦ってください」

　「おい！私もいるからな！さ、早く進むぞ。さっきの光で、モンスターに集まられると厄介な事になるからな」

　さらに洞窟を進んでいくと、開けた場所に出た。モンスターの姿もなく、とても静かだ。まるで何者かが待ち伏せをしているように……

　「ん〜まずいね。何かに、見られている気がするよ。アシエル 武器を抜いておいた方がいいよ」

　「やっぱりいるよね、僕もここは嫌な予感がするよ」

　僕たちが警戒しながら歩いていると、後方から火の玉が飛んできた。火の光で一瞬、目が眩んでしまった。さっき僕たちが使った方法でやられるとは。

　「水壁（ウォータームールス）」

　ネウスが、瞬時に僕たちを囲むように水の壁を作った。火の玉は水の壁に当たり、二つの魔法は消しとんだ。

　「さっすがネウス、今のは少し危なかったね。きっとインプだな、彼らは潜むのが上手くて火の魔法を使ってくるよ」

　「火の魔法か……なら僕が前衛に行きます。お２人はサポートお願いします」

　「僕も、そう思ったところだよ。でも気をつけるんだよ、ランクはDだけどその中でも上位のモンスターだからね」

　「はい！まずは……　炎弾（フラマ・バレット）」

　僕は、左手の銃で周囲を照らしていく。

　「見つけた！　火矢（サジタ・イグニス）」

　ビエルは、隠れていたインプに向け火の矢を１本ずつ放っていくが、インプも火の玉で相殺していく。

　「ありがとうビエル！　氷弾（グラシス・バレット）」

　僕は右手の銃をインプに向け、５発の氷弾を撃った。しかし、インプの体は意外に小さく右足にしか当たらなかった。

　「ごめんなさい、外しました！」

　「いえ十分ですよ　水牢（ウォーターカルチアム）」

　ネウスは、動けなくなったインプを水の牢で閉じ込めた。インプも抵抗し、魔法を唱えようとしている。もちろん水の中で、火の魔法は発動することができなく、そのまま溺れ死んだ。

　「さすがネウス〜。アシエル はもっと精度を上げないといけないな」

　「いえ、アシエル殿の魔法があってこそですよ。そもそも、重火器の精度は反動があるせいで、良くはないですからね」

　「だいぶ、慣れてはきたんだけどね、まだ小さい標的に対しては、上手くコントロールできないんだよ」

　「ま、これから慣れていけばいいさ。それにここは暗いし、良いトレーニングになると思うよ」

　「その通りですぞ。まだ１ヶ月も立っていないのに、ここまで使いこなせるアシエル 殿はよくやっていると思いますよ」

　「ありがとう、僕もっと頑張るよ！」

　「うん！それじゃ先に進もうか」

　インプと闘ってから１時間ほど歩いているが、モンスターの気配がなくなり襲ってくる事はなかった。僕らを警戒して離れているのか、この奥にモンスターも近づくことができない何かがいるのか……

　どちらにしても歩みを止める事はなく、さらに奥へ進んでいく。

　「ぱったり、モンスター出てこなくなったね。なんか嫌な予感がするよ」

　「ん〜どうだろう。インプ自体、この辺りでは強いモンスターだから。他のモンスターも、警戒して襲ってこないだけなんじゃないかな。こんなとこに、ケルベロスが入れるわけないしさ」

　「そうですよアシエル 殿。それに、あまり気を張りつめていると精神的に疲れてしまい、いざとゆう時に力を出せませんぞ」

　「確かにそれはよくないですね、少しリラックスします」

　このまま、何もなければ良いと思ったが。世の中そんな甘くはない、そして、嫌な予感ほど当たる。そして僕は人間になり、始めて本当の恐怖を味わう事になる。