ーーアシエル 闇に堕ちた天使の物語

第15話 天使の告白

　日が沈んできた、夜道は危険なためボクらは夜営をすることにした。場所は、いつも感が鋭いビエルが決めてくれる。

　「もう日が暮れてきたし、今日はここで夜営を使用しよっか」

　ビエルが指差した場所は、人が3人入るスペースしかない、瓦礫の洞窟だった。

　ボクらが、その洞窟へ入るとネウスが魔法を唱え始めた。

　「そうですな　水家（アクア・ドムス）」

　水家ーー　アクア・ドムス　　対象の周りに、薄い水の膜を貼る魔法で、ランクは１だ。防御力はないが、光を屈折させる事により外からは認識できなくなる。

　ネウスの魔法が、円を描くように僕たちを囲んでいく。

　とても綺麗な魔法で、徐々に外の景色が見えなくなり、水しか目視できなくなっていた。

　僕が、ネウスの魔法に感動していると、ビエルがどっこいしょと、言わんばかりの勢いで座った。

　「ふぅ〜疲れた〜。そういえば君、武器は大丈夫だった？ライカンに結構飛ばされていたけど」

　「はい、なんとか。グリップに掻き傷ができた程度で使う分には支障はありません」

　「それは良かったですな。武器を無くせば我々人間はモンスターに無力です。力は使えどコントロールすることはできないでしょうな」

　「それで武器を持たずに魔法を使っている人がいないんですね」

　「そうだぞ、アシエル！それでどんな時でも対応できるように、武器は２種類持っているんだ」

　「私は、サポートがメインですので、２つ武器は持ってはいません。まぁ私からしたら、ビエルが武器のようなものですね。ですので、もしビエルが負傷すれば、私は武器を持っていないも同じになってしまいます。なので、アシエル 殿がいてとても安心していますよ。ビエル1人ですと、勝手にどっかに行ってしまうので……」

　ネウスは、話を聞かずに寝てしまったビエルを、子供を見るように見ている。

　僕は、ネウスとたわいも無い会話をして、次の日を迎えた。

　「ウッ！！」

　僕が寝ていると、急に腹部に重さを感じた。目を開けると、笑顔のビエルが乗っていた。

　「さぁ！起きるんだアシエル ！いつまでも寝てないで早く出発するぞ！」

　「ふぁ〜ビエルさん、おはようございます」

　「おはよう！さぁさぁ！早く起きるんだ！」

　ネウスも、もうすでに準備ができてる。僕は、結構寝てしまっていたみたいだ。

　「おはようございます、アシエル 殿。昨日は、よく寝られていましたね」

　「はい、昨日の疲れが溜まっていたみたいです」

　僕がナヨナヨしてると、ビエルに頭を指先で押された。

　「君〜。そんなんじゃケルベロスには勝てないぞ！ま、今日からは僕たちも一緒に戦うよ。そろそろ連携しながら戦うトレーニングをしよっか」

　「ほんとですか！？わかりました！！」

　次の日も僕たちは、デピュタへ向かうために西へ歩みを進めていく。

　８時間ほど歩くと、僕は３人の死骸が落ちているのを見つける。

　「こ、これは……」

　ビエルも遺体に気づき、近寄っていく。

　「これは、他のハンター達の死骸だ。だけど、こんな切り口は見たことがないよ。とりあえず、このままだとかわいそうだから弔ってあげようか。聖火（サンク・イグニス）」

　聖火ーー　サンク・イグニス　　別名弔いの火とも呼ばれる魔法で、対象者をゆっくりと燃やす。

　ビエルが魔法を唱えると、綺麗な青の炎が遺体を包んでいく。

　「とても綺麗な魔法ですね、きっと彼らの魂も救われると思いますよ」

　「どうかな……君は、人や生き物が死ぬとどこにいくと思う？人間を見放した天使達のとこ？それとも、行き場がなくなり地獄へ落ちるの？本当に死んで魂になれば、救われるのかな……」

　「それは……」

　「アハハ、ごめんね変なこと言って。もうすぐでデピュタに着くから、気持ちを切り替えて進もうか！」

　僕は理解していなかった、天使が敵になったことを……彼ら人間の魂は一体どこへ向かうのか。

　みんなが無言で歩いていると、小さなまちが見えてきた。この世界に来てからまだ１０日かしか立っていないのに懐かしく感じる。

　「ようやく着いたな！アシエルに、ネウスも元気がないぞ、もう疲れちゃったの？僕は武器の整備をしてくるから2人は先に宿で休んでて」

　「あ、はい。わかりました」

　ビエルの空元気を見るのはとても辛い。言葉をかけたいけど、僕は憎き天使だったんだ……一体何を言えばいい。

　僕らが宿に着いて1時間程たったが、まだビエルは戻ってこない。もう外は、日が沈んできてるのに何をしているんだろう……

　「アシエル 殿、申し訳ないのですがビエルを探しに行ってはもらえないだろうか。きっとどこかで座り込んでいると思うので」

　「僕がですか……僕に何かできるとは思わないですが……」

　「大丈夫ですよ、きっとビエルも話したいことがあると思いますので。さぁ早く行かないとまた1人でどこかに行ってしまいますよ」

　「わかりました……」

　僕はビエルを探しに街を歩いていると、夕陽に照らされオレンジ色になった川の木蔭に、ビエルが座っているのを見つけた。

　「ようやく見つけたよビエルさん、もうすぐ夕食ですよ？」

　「君か、ネウスに探して来いって言われたんでしょ？」

　「アハハ、バレちゃいました？」

　「そりゃわかるさ、もう何年も一緒にいるんだから。ネウスはね、僕の街や家族が天使に吹き飛ばされた時に、助けてくれたんだ。他人の僕を必死に抱き抱えて、天使の魔法から守ってくれたんだよ。でもその時に追った怪我のせいで身体に麻痺が残ってしまってね」

　「もしかして、武器が持てないっていうのは」

　「そう、その傷が原因なんだ。本来は、ハンターになることなんてできないのに。僕が復讐をするためにハンターになると、ネウスも必死に傷を隠しながらハンターになったんだよ。だから僕は、毎日怖くて仕方ないんだ。いつか彼は、僕のせいで死んでしまうんじゃないかって。誰かの死を見ると、ネウスの死が重なるんだ……それが怖くて、いつも彼から逃げ出してしまうんだ」

　「……」

　「ごめんね、こんなこと君に言っても仕方ないのにね」

　「ビエルさん……僕と初めて会ったときのこと覚えていますか？」

　「僕は、天使なんだ〜て言ってた時のことでしょ。忘れるわけないじゃないか」

　「そう……それです……。あのね……僕は本当に、天使なんです。ただ、僕が天使だったのは今から600年も前で、気付いたらこの世界で人間になっていました。そこでビエルさん達と会い、この世界の事を学びました。そして、僕たち天使がした誤ちも知りました。だから、なんで今こんなことを打ち明けたのかはわからない……言えば一緒にいることができなくなるのは、わかっているのに。でも、ビエルさんに嘘をついたまま一緒にいるのは、とても辛くて……同じ憎き天使なのに。」

　「アハハ。そんなこと、すぐにわかっていたさ。君は異質だし、何より嘘がつくのが下手だったからね。君は、僕が知っている天使とは違う。人間だって一緒さ、良い人もいれば悪い人もいる。すべてを一緒だとは思っていないよ。だから僕は、君のことを恨んだりはしていないよ」

　僕はなぜか、涙が止まらなかった。彼女を励ましに来たはずなのに、いつの間にか彼女に救われていた。こんなに非力で、彼女を守ることすらできない天使なのに。

　「僕がケルベロスに襲われた時、君が言ったこと覚えている？」

　「え？僕が言ったことですか」

　「そう、君が言ったことだよ。僕が傷つき、君を逃がそうとした時さ」

　「……君は、僕が必ず守ってみせる」

　「ちゃんと覚えていたんだね。なら守っておくれよ、これからも僕のことを……」