ーーアシエル 闇に堕ちた天使の物語

第9話 戦闘

　「こ、これは一体ここで何が……」

　街を出て森を抜けると、そこには荒れた大地に半壊したビルや、木の一部となっているタイヤのない自動車。目を覆いたくなる景色が、永遠と続いていた。

　「君〜、大丈夫？まぁ、僕もこの景色を見るといつも憂鬱な気分になってしまうよ。ここからは気をつけるんだよ、モンスターの住処になっているから」

　僕は生唾を飲んだ。僕が知っている世界は、ここにはない。別に特別な感情があるわけじゃない。この世界を憎んでもいたから。ただ、これはあまりにも雑で、中途半端な世界だ。破壊されることもなく、生きていける世界でもない。天使達がこの星を、こんなにも醜い姿に変えてしまったのか……

　「さぁ、アシエル殿。そんなとこで立ち尽くしていると、日が暮れてしまいますぞ」

　「あ、うん……」

　僕たちは、荒れた街を東に抜けて行った。ビルには、人の姿はもちろんなく、動物の姿も見えなかった。ビエルが言うには、モンスターが住むことによって、本来この世界で生きてきた動物は、ほとんど死んでしまったそうだ。僕が今日食べた食事も、モンスターの肉だったことを後で聞き、少し気持ち悪さを感じた。

　一時間ほど歩くと、５匹の狼のようなモンスターが、僕たちの前に威嚇をしながら出てきた。

　ビエルは、すぐに警戒態勢に入り弓を構えた。

　「チッ、ライカンか。アシエル、気を付けろこいつらは人狼になって襲いかかってくるぞ」

　「な、ライカンスロープですか！？夜に出る魔獣ですよね？」

　「言い伝えはそうらしいけど、実際は昼夜問わず出てくるよ。ランクはEだけど、群れを作るから厄介なんだよ。君は少し離れて見ていてくれ」

　「ネウスいくよ！火矢（サジタ・イグニス）！！」

　火矢ーーサジタ・イグニス　　火で矢を作る魔法で、ランクは１だ。一回に作れる矢の数は、人にもよるが１本から１０本らしい。

　僕が離れると、ビエルはまだ変身していない１匹のライカンにむけ、５本の火の矢を放った。ライカンも、すぐに逃げようとするが３本の矢が当たり、右足が一瞬で炭のように燃え尽きていた。

　恐ろしい、その一言だ。これで低ランク魔法、しかもまだ助力を残してだ。つくづく僕が天使だと、バレなくて良かったと安堵するばかりだ。

　「ごめん、外した！ネウスお願い！」

　「少し焦りすぎではないですか、ビエルよ。水牢（ウォーターカルチアム）」

　水牢ーーウォーターカルチアム　　水の牢を作る魔法で、ランクは２だ。一度入ってしまえば、出ることはかなり難しい。しかし、この魔法は対象が動けない状態でないと、発動することができない。

　ネウスが、右足を負傷し動けなくなっているライカンに、魔法を唱えた。すると、ライカンの足元から大量の水が溢れ出てきた。その水は徐々に、ライカンを包み込んでいく。ライカンは、必死に逃げようとするも、水牢から出ることができずに、すぐに溺死した。

　恐ろしい。１匹のライカンが、３分も掛からず殺されてしまった。他のライカンもかなり警戒して、こちらの様子を伺っている。

　「す、すごいですね。これがハンターですか」

　「えへ。君〜、そんな目で見られると恥ずかしいじゃないか。ならとっておきを見せてあげるよ」

　「全く、あなたは本当に……水壁（ウォータームールス）」

　水壁ーー　ウォータームールス　　厚さ１０cmほどの水の壁を作る魔法で、ランクは１だ。主に火を防ぐ魔法だが、あまり強度はなく、火の魔法ですら直撃すると消し飛んでしまう。

　ビエルは、何やら集中して弓を構えている。ネウスも、何をするのか分かったのか、僕たちとライカンの間に水の壁を作った。ライカン達は、さっきの攻撃を警戒しているのか、こちらに前屈みになり威嚇している。

　「さぁいくぞ！ワンコロめ！！火の鳥（アベム・イグニス）」

　火の鳥ーーアベム・イグニス　　火の矢を鳥に変化させる魔法で、ランクは３だ。この魔法を使うためには、使用者の強さにもよるが発動するまでに時間がかかってしまう。

　ビエルが、弓を上に向け１本の矢を放つと、上空で爆発したように燃えた。そして、燃え尽きた矢が地上に向け落ちてくると、その矢に上空の炎がまとわりついていきた。その炎は、徐々に大きくなり、まるで鳥が獲物を取るかのように、鋭くライカン達目掛けて落ちてきた。

　「ふぅ〜。どうだ君〜、びっくりしたでしょ〜。これが私の十八番だよ！」

　満面の笑みで、こちらを向くビエルの後ろは、消炭しか残っていなかった。綺麗さっぱり、跡形も無いとはこのことだ。ネウスの、魔法がなかったらきっと僕たちまで消炭になっていたと思う。

　「全く、ライカン相手に使わなくてもいいじゃ無いですか。アシエル殿の見本には、全くならなかったですよ」

　「ちょっと、嬉しくてな！まぁ、いいじゃ無いか〜。まだまだモンスター達は、でてくるんだからさ！」　

　「僕は、まだいいですよ〜見て、勉強します！」

　「君〜違うよ？次は、君が戦うんだ。そのために、君をゴテゴテにしたんだからさ」

　「え……」

　こうして、ビエルのスパルタが始まった。