タマちゃん日記

第20話 二十歳の誕生日とお酒

「……まっず」

生まれて初めてビールを口に含み、最初に出た言葉がそれだった。

注視していたみんながドッと笑う。

「いやぁ、二十歳になったからって、急に大人になるものでもないっすからねぇ」

いろはさんが、ご満悦な様子でビールの入ったコップを空にする。

いろはさんの誕生日は春だから、それなりに場数を踏んだのだろう。

どや！　とでも言いたげなその視線を無視して、私はコップの液体を見つめる。

「まるで、体調が悪いときのおしっこのよう──痛っ！」

「不味くなるようなことを言うな！」

最初から不味いのに、頭を叩くとは理不尽な。

みゃーと私の誕生日は、ちょうど一週間の差がある。

去年は、その間にある土曜日に誕生パーティーをした。

今年、みゃーの誕生日が過ぎるまで待ったのは、みんな一緒にお酒を飲むためだ。

「あのー」

コップを手にしたみゃーが、ぎこちない笑みを浮かべる。

みゃーにしては珍しい。

もしかして飲みたくないのだろうか。

「みんな期待してるところ悪いんだけど……」

嫌なら無理して飲ますような顔ぶれじゃないし、遠慮せず言えばいい。

「私、お母さんがあんなでしょ？　実は中学くらいから誕生日には飲まされたことがあったり……」

周りは、ああ、やっぱり、みたいな反応だ。

平気な様子でビールを飲み干すみゃーに、私は裏切られた思いだが。

……まあいい。

多分、私にはビールが合わなかっただけだ。

「ワインの方が私に似合うかと」

ワインには気品と格式が感じられる。

オッサンがガハハと笑いながら飲むビールとは違い、高貴な私に相応しいものであろう。

強がりだと思ったのか、いろはさんはニヤニヤ笑ってるけど。

「私の手土産はワインだから開けちゃうわね」

花凛ちゃんが張り切る。

わざわざ用意されたワイングラス。

注がれたそれは、改めて見るとあまり綺麗な赤ではなくて、ちょっと黒が混じったように濁っている。

香りも甘いようなものを想像していたが、それも無く微妙な匂いだ。

「無理するなよ」

と孝介さんに言われるが、私はグラスのワインを口に含む。

テイスティングというやつだ。

……。

なんだこれ？

めっちゃ渋くて腐った果実のようだ。

私はニッコリ笑って、「チェンジ」と言った。

ワイン好きの花凛ちゃんが、不服そうな顔をしてグラスを取り上げ、残りを飲み干す。

「美味しいじゃない。プンプン」

……三十路にプンプン言われても、不味いものは不味いのです。

「やっぱ多摩さんにはチューハイじゃないっすかね？」

チューハイがいかなる味なのかは存じませぬが、子供扱いされているのは判る。

誕生祝いに駆けつけてくれた客人とはいえ、ここいらで黙らせておかねば。

「次は、ウイスキーを」

私は琥珀（こはく）色の液体を所望（しょもう）した。

熟成された深みのある色合い、どの程度か判らないけれど高いアルコール度数。

これぞ、大人の私に相応しいと言えるだろう。

「タマちゃん、ウイスキーなら十倍くらいに薄めた方が──」

「ストレートで」

十倍とか何を寝惚けたことを。

本来の味を楽しめなくて何が大人か。

「じゃあ、これくらいな」

孝介さんが、ちっちゃなグラスにちょろっとだけ注ぐ。

「バカにしないでください。なみなみと注ぐのです」

苦笑しながら注（つ）ぎ足す孝介さん。

トクトクと深みのある音が鳴って、それだけで大人の雰囲気が漂う。

さあ、見るがよい。

一気に飲み干してぎゃふんと言わせてやるのです。

えい！

「ぎゃふん！！」

何コレ！？

劇薬入ってる！？

脳天にガツンと来る衝撃と同時に、喉は焼けるように熱くなり、その熱い塊が胃へと落ちていく。

目を白黒させている私を見て、笑い転げる客人が二名。

「ほらタマちゃん、水！」

こうなることを予測していたのか、すかさず水を手渡してくれるみゃー。

微笑ましげに見ている孝介さん。

……正直、お酒を侮（あなど）っていた。

悔しいけれど、私は自分を子供だと認めざるを得ない。

夜更けに孝介さんと二人で見つめ合い、ふふふ、とか言いながらグラスを交わす大人な光景は幻だった……。

花凛ちゃんはワインを、みゃーは日本酒を、いろはさんはビールを飲んで、それぞれ気分が良さそうだ。

ふん。

「だいたい、お酒ごときで私を酔わせて篭絡（ろうらく）しようなどと、浅はかな考えです」

何故か孝介さんに当たってしまう。

「お前が二十歳になったら飲みたいって言ったんだろうが！」

「ふっ、世迷い事を。こんなマズいものを飲みたがるわけがないでしょう」

「飲んでみたから言えるセリフだよな！？」

まあ、社会勉強みたいなもの。

こんなもので私の理性は揺るがない。

「さあ、やれるものならやってみなさい」

「何をだよ！？」

「三十二年生きて培（つちか）った、児戯（じぎ）に等しい手練手管（てれんてくだ）を駆使して私を篭絡してみるがいいです」

「児戯に等しいのかよ！」

「ごめんね？　いつものアレ、演技だったの……」

「お前、酔ってるだろ！　つーか酔ってるからこそ本音！？」

「まんまと私の感じてないフリに騙されていたようですね」

「逆かよ！ アレで感じてないフリ！？」

いやまあ、いつも演技をする余裕など無いのですが……。

「美月には、これが合うんじゃないかな」

そう言って孝介さんが、私の前にカップを置いた。

ティーカップ？

「因みにあたしはEカップっす」

黙れ乳魔人！

でも……何でティーカップ？

私は孝介さんを上目遣いで見つめる。

「いいから飲んでみろ」

ワインよりウイスキーに近い、澄んだ赤茶色。

手に持つとカップの熱さが伝わってきた。

日本酒の熱燗（あつかん）みたいなものなのだろうか。

「……いい匂い」

これは、紅茶の匂いと……何なのだろう？

芳香と言っていいような、上品で奥深い香りが立ち上る。

口に含むと、その香りは鼻腔（びこう）に伝わり、身体じゅうに沁みるみたいに広がっていく。

「紅茶にブランデーを入れたものだよ」

ブランデー……。

ふふ。

ふふふ。

その響き、この香り、これぞ私に相応しい。

「孝介さん孝介さん」

「ん？」

「凄く美味しいです！」

「そうか、良かったな」

私が喜ぶと、孝介さんも喜ぶ。

「孝介さん孝介さん」

「前から思っていたんだが、お前はどうして名前を二回呼ぶんだ？」

「一回では足りないからですが？」

「いや、一回でいいだろ」

「ほらほら、とか、ねえねえ、とか、そうそう」

「は？」

「どれも一回でも通じますが？」

「ああ、そうだな。それで？」

「一回では足りないから二回繰り返すのでは？」

「？」

「もっと、より、もっともっとでは？」

「ああ、より強調したり、より強く求めたりってことか？」

「孝介さん孝介さん」

「いや、まあ、うん」

孝介さんが照れ臭そうに笑う。

「美月ちゃんは、孝介ビリーバーね」

酔った花凛ちゃんが、私の肩をバンバンと叩く。

もしかして、私も酔っているのだろうか。

好き好き、と、孝介さん孝介さんを何度も繰り返したような気がするけれど、きっとそれは、お酒のせいなのです。

孝介さん孝介さん、二回ではなくて、三回でも足りないくらいですが。

あ、そういえば日本酒を飲んでないなぁ。

孝介さん孝介さん、いつの日か、孝介さんと盃（さかずき）を酌（く）み交わせたらいいなぁ、なんて、あなたの美月は思うのです。

孝介さんも、そう思っていたらいいなぁ……。