【連載三周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

（８）許せない

「そう言えばさ。スイコは消されなかったんだね」

「ああ。睡狐様は、ヤツと同じく情報生命体だったからね」

　レンは説明する。根源の向こう側から宇宙を監視している『それ』は、この宇宙が誕生する以前に創られた情報生命体なのだと。

「ナルホドね」

　どうやらこの話は、あまり突っ込んで訊かない方が良さそうだ。私の理解できる範疇をとっくに超えてしまっている。

　スイコが助かったなら、それで良いじゃないか。

「良くないヨ。とっても寂しかったんだかラ」

　うなずく私に、彼女は頬を膨らませて反論してきた。

　だから旅立ったんダ、と。

　知的生命体を求めて、スイコは自ら宇宙へと飛び出していった。アテがある訳じゃなかったが、いつまでも滅びた星でじっとしては居られなかったのだ。

　幸いにも彼女はデータで出来ていた。無数のコピーを作り、宇宙中に散らばって行った。移動した先でもさらにコピーを作り続けて。探索範囲は、いつしか宇宙全域に及んだ。

「え、ヤバくないそれ？　そこまでする、普通？」

「だっテ！　寂しかったんだモン！」

　だもんて、今さら可愛こぶられてもなあ。呆れる私に、レンが苦笑交じりに告げて来る。

「宇宙を覆い尽くした睡狐様の内の一人が、とある辺境の惑星に不時着した。それが原始の地球。人類が誕生して間もない頃だった」

　あ、こっから地球の話になるのか。

　スイコは人間達に知恵を授け、文明の発展を助けた。今日の私達があるのは、彼女の尽力あってのことらしい──って、ホントかよ。

　彼女はまた、あるボードゲームの普及に努めた。

「それが古代インドで流行ったというチャトランガ。将棋の原型と考えられるゲームだよ」

「チャトラン？」

「子猫の名前じゃないよ」

　可愛い名前と思う矢先に釘を刺される。何だよ、人の妄想の邪魔すんなよな。ムカつく。

　って、今将棋の原型って言った？　将棋は最初からあんな形じゃなかったの？

「博士と遊んだボドゲのルールをチャトランガに継承したんだけド。まさか、あんなに流行るとはネ」

　シリコンが手に入らなかったから、駒は木製。ルールも地球人の知的レベルに合わせて簡易なものに変更したが、これが功を奏したとスイコは当時を振り返る。

「インドを起点に、シルクロードを通って東西に普及していったんだ。西はチェス、東は将棋としてね」

　へぇ。チェスと将棋って同じ物から生まれたんだ？

　言われてみれば確かにルール似てるかも。なんてこと、期せずして将棋の歴史を勉強してしまったわ。

　それにしても、まさか異星からもたらされたものだったとはね。どうりでたまに炎が出たり、超常現象が起こる訳だ。

　待てよ、ってことは。言うなればこの星は、将棋発祥の地なのか。巡礼するとご利益があるかもしれない。ちょっとばかし、遠いけど。

「あたしはこっちに来たけど、分身体はチェスの方に行ったヨ。ナントカ十二神に入れなかったって、手紙で文句言ってたっけなァ」

「ふーん。あんたは何で神様にならなかったの？」

「ガラじゃないってゆーか、めんどくさそうだシ？　のんびりキツネのフリしてる方が楽しいのサ」

　まあ確かに、うさんくさいしな。

　日本に来てからも色々あったらしいけど、紆余曲折を経てスイコは伏竜稲荷神社に祀られることとなった。何故か伏竜とセットで。

　コンビを組んだのだと彼女は話す。

「ほラ、二人だと信仰二倍もらえるじゃン？」

「相方封印しといてよく言うね」

「だっテ！　あいつ、他のオンナに手を出そうとしたかラ！」

　横から口を挟んで来たレンに、憤慨してスイコは叫ぶ。

　何だ何だ？　ひょっとして痴情のもつれって奴か？

「何ヨ、巫女なんて侍（はべ）らしちゃってサ！　ムカつくからこっちも巫女軍団作ってやったヨ！」

「そんな理由で雫姉さんは巫女頭に据えられたのか。さすがに気の毒に思うよ」

「ア。雫には内緒にしといてヨ？」

　雫って、あのお高くとまってる感じの巫女さんか。確かに理由を聞いたらプライドが傷つきそうだな。

　にしても、伏竜がそんな女たらしだったとは。道場の名前変えた方が良いんじゃないですかねぇ、大森さん？

「こほん。睡狐様のことを大体理解してもらえた所で。そろそろ本題に入るよ」

「やっとかよ」

　話が長いと抗議の声を上げるも、レンは「君に合わせて説明を入れたから時間がかかったんだ」と反論して来る。

　やっぱりこいつとは、根本的にウマが合わないようだ。ジト目でにらむも、臆することなく彼は続ける。

「鬼籠野燐。君は世界の救世主になる気は無いかい？」

「……は？」

「地球を、救ってくれ」

　いきなり何をトチ狂ったこと言い出すんだ、こいつ？

　戸惑う私に、レンは真顔で告げて来る。緋色の瞳に光が宿る。

「この星と同じことが、地球でも起きようとしている。未然に防ぐために、君の力を借りたい」

「や、んなこと急に言われても……一体何があったのさ？」

「父を──浄禊を止めたいんだ」

　この星なら、父に感知されることも無いとレンは続ける。

　ジョウケイ？　レンの父親ってことは、そいつが竜ヶ崎のボス？　あゆむを連れ去るよう指示した諸悪の根源か？

　だとしたら、言われるまでもなくぶちのめす対象の一人だけど。

「父は棋の根源に接触しようとしている。四十禍津日を使って」

　ヨソマガツヒとはこれいかに？　またしても初耳のワードに首を傾げると。

　アラニャーシャと同じ、スパコンのようなものだと説明された。

　スパコン？　ああ、スーパーファ●コンの親戚か。そりゃスゴい。

「浄禊の狙いは棋の根源による将棋界の支配。だけど根源への接触はリスクが大きく、今までは実現できなかったんだ」

　生贄（いけにえ）が必要だった。浄禊の代わりに、根源をその身に宿す者が。そこで白羽の矢を立てられたのが──。

「……まさか、あゆむ？」

　思わずつぶやくと、レンはこくりとうなずきを返してきた。ああ、やっぱりそうなのか。そんなことのために、あゆむは利用されようとしているのか。連れ去られ、巫女なんかに仕立て上げられて。

「許せない」

　黒い感情が噴き出しそうになる。鬼を抑えることができない。そうだ許せるはずがない。私からあゆむを取るだけじゃなく、彼の命まで奪おうだなんて。

「落ち着け。僕達が争っても、父の思うつぼだ」

「うるさい」

　元はと言えば、お前が拐（かどわ）かしたんじゃないか。今さら味方ヅラするな。

　右手の指先に火が灯る。指したくてうずうずしているんだ、私の中の鬼が。目の前に居るいけ好かないガキを、一刻も早くぶちのめしたくてたまらない。

「私達は敵ではありません！　お怒りはごもっともですが、どうか拳をお収め下さいっ……！」

　あわててハクちゃんが叫ぶも、もう遅い。もう、我慢の限界だった。

　それに。発火してしまった以上は、私にだって止められない。倒すしかないんだ。誰かを。