カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

第七節 邪神の胎動 結び

邪神の胎動 結び

　一九一八年 一一月 宮森の自室

◇

　昨日、多野教授と共に帝居地下から引き揚（あ）げた際、今日は自宅待機するよう宮森は命じられた。

　次に帝居地下へと出向くのは明日になる。

　宮森の心はあの儀式での恐怖と嫌悪の所為で未だに雁字搦（がんじがら）めのままだ。

　又、自分の見識不足と突如として芽生えた霊感の御蔭（おかげ）で頭の方も茫々（ぼうぼう）たる不安に絡み付かれている。

　彼は僅かなりとも落ち着こうと、煙草に火を付け……煙草を切らした事に気付いた。

｟まだ買い置きの残りが有ったと思ったが……ないんなら仕方ない｠

　彼は仕方なく下宿を出て近所の煙草屋へと向かった。

　何時ものように〘ゴールデンハット〙を一カートン購入し、人っ子一人見当たらない帰り道を戻る。

［註＊ゴールデンハット＝煙草の銘柄（めいがら）（作中での設定）］

「ねえ、お兄さん。

　そこのゴールデンハット持ってるメガネのお兄さん」

　子供の声で呼ばれた事に気付き、誰もいなかった筈だと思い乍らも宮森は道を振り返った。

　そこには五、六歳ぐらいの幼い男児が立っており、じっと彼を見詰めている。

｟誰もいない筈だと思ったのだが、落とし物でもしたかな｠

「坊や、自分に何か用かい？」

　男児との目線を合わせる為にその場でしゃがみ込むと、宮森は改めて男児の顔を見る。

　――⁈

　その瞬間、宮森は余りの衝撃に戦慄（わなな）いた。

　忘れる事など出来ない。

　思い出す迄もない。

｟この子は、この顔……は、あの、宮司！｠

「ゴールデンハットのお兄さん、タバコ好きでしょ。

　マッチ持ってるからあげる♪」

　宮司と同じ顔の男児から燐寸（マッチ）箱を手渡される。

　こうして見る限りは普通の子供だ。

　他人の空似（そらに）なのだろうかと宮森は思い掛ける。

「あ、ありがとう……」

　礼を言ったは良いが、対峙した男児から宮森は眼を逸らせない。

　そして、俄（にわ）かに男児の雰囲気が変わった。

「ちょうげいしはまだ鳴らない。

　貴方（あなた）にはこの意味が解る筈だ」

「ちょ、一寸待ってくれ、坊やはもしかして神殿の宮（ぐう）……」

　子供とは思えぬ泰然（たいぜん）とした態度で宮森の言（げん）を遮る男児。

　これまた子供とは思えぬ程の鋭い口調で切り出した。

「それ以上は口にしない方がいい。

　部屋へ戻り次第、直ぐに燐寸（マッチ）箱を開け。

　頼んだよお兄さん、じゃあねー♪」

　喋っている間に元の子供らしい雰囲気に逆戻りした男児は、唖然とした表情の宮森の許を走り去って行った。

　宮森の雁字搦めにされた心は未だそのままだったが、あの男児が仄（ほの）めかした事象により不安に絡みつかれた頭には楔（くさび）が撃ち込まれた。

｟あの男児、宮司が語った『ちょうげいしはまだ鳴らない』と云う言葉。

　舞楽の退出楽曲である長慶子（ちょうげいし）は、未だ演奏されていないと云う事……｠

　まだ舞楽は終演していない。

　それが意味する処（ところ）。

　あの忌まわしい儀式は、未だ続いていると云う事だ――。

◇

　下宿の自室に戻った宮森。

　彼は煙草を吸いたかった事すら忘れ、文机（ふづくえ）の上に置いてある燐寸（マッチ）箱を穴が空きそうな程にこれでもかと見詰めている。

｟『部屋へ戻り次第、直ぐに燐寸（マッチ）箱を開け』と、あの子供は言っていたが、儀式の情景が頭の中に蘇って来て中々踏（ふ）ん切（ぎ）りが付かない｠

　宮森は暫く燐寸（マッチ）箱を見詰め……

『オイ、何時まで迷ってんだ。

　早く開けろ！』

｟燐寸（マッチ）箱が喋った⁉｠

　宮森はびくりと身体を震わせ文机から飛（と）び退（しさ）る。

　燐寸（マッチ）箱が更に捲（まく）し立てて来た。

『お前がマッチ箱開けねーと、オニイチャンと会話させらんねーだろ！』

　頭の中に直接声が響いて来る。

　子供っぽい声色（こわいろ）ではあるが、宮森の霊感は声の異質さを見抜いた。

｟声から悪意は感じとれないが、このまま燐寸（マッチ）箱を開けて良いものだろうか。

　だが、尻込（しりご）みしていても始まらない……。

　え～い、儘（まま）よ！｠

　宮森は決心して燐寸（マッチ）箱を開いた。

　燐寸（マッチ）箱を開けた途端に漂い始めたのは、儀式の時に嗅いだ悪臭である。

　彼は悪臭に耐え乍ら、燐寸（マッチ）箱の中身を恐る恐る覗き見た……。

『んおっ！

　やっとこさ開けてくれたか～、やれやれだぜ……』

　そこに居たのは、イボトビムシと竈馬を合体させた様な外形（シルエット）で、ゼラチン質の体表全体に眼球が植わっている……化け物（弟君）だった。

　儀式で視た時と比べると燐寸（マッチ）箱寸法（サイズ）にまで縮んではいるが、造形は細部（ディテール）まで正確である。

『よしっ、ちゃっちゃと要件済ますぞ～。

　うんしょっと！』

化け物（弟君）は宮森にそんな思念を送った後、体節をびくびく震わせて息（いき）み始めた。

　すると、体節上部より勢い良く『びゅるっ』と何かが顔を出す。

　顔を出したのは、赤い目をして顎のない……宮司と同じカオだった。

　カオが顔を出す様子を間近で視てしまった宮森は……。

「く、臭いッ……き、ぎもぢヴぁ…………！」

　文机の上に盛大にぶちまけた――。

◇

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　邪神の胎動 結び　了