カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

第一節 排卵と受精の儀式

排卵と受精の儀式 その一

　一九一八年 一一月 帝居（ていきょ）地下 神殿区画 外郭部

◇

　宮森（みやもり）は多野（たの）教授と待ち合わせ、再び帝居地下へと赴（おもむ）く。

　その際、地下空間行きの昇降機（エレベーター）に同乗した上級会員達の顔ぶれは一昨日と全く変わらなかった。

　宮森の脳中に居候（いそうろう）している友人、比星（ひぼし） 明日二郎（あすじろう）が彼を励ます。

『おいミヤモリ、なるべくなら他の会員達と会話しろ。

　ダイジョーブ、お前さんなら出来る』

　宮森は昨日、今日一郎（きょういちろう）と明日二郎の比星兄弟（ブラザーズ）から魔術、邪神崇拝などについての講義を受けた。

　そして、宮森が所属している九頭竜会（くずりゅうかい）などの魔術結社が邪神復活を試みている事、その邪神の復活に必要な邪念を賄（まかな）う為（ため）、紛争や疫病の蔓延が世界中で引き起こされている事実を知ったのである。

　比星兄弟は九頭竜会の野望を打ち砕く計画を立て、九頭竜会に入会したばかりの宮森に協力を仰いだ。

　宮森は比星兄弟の奇異な境遇と自らの運命を知り、彼らの申し出を快（こころよ）く承諾する。

　そして今日、九頭竜会が執り行う儀式で邪神復活阻止計画の口火を切る事となった。

　宮森の任務内容に、なるべく多くの上級会員や地下施設職員達と宮森が接触すると云（い）うものがあった。

　対象と会話する事で、明日二郎の後催眠暗示（ごさいみんあんじ）が更（さら）に捗（はかど）るらしい。

　幸運にも今は昇降機（エレベーター）の中だ。

　明日二郎にとっては入れ食いが狙える。

　非社交的な性格の宮森には酷な任務だが、明日二郎の為に少ない勇気を振り絞り、他の会員達との会話に挑戦していた。

「お、御初に御目に掛かりますっ。

　多野教授の下で働かせて頂いている、み、宮森、遼一（りょういち）と申しますっ」

「ん？　ああ、多野教授の御弟子さんですか。

　私は高橋と申します。

　確か……一昨日も参加していらした様だが？」

「そ、そうでした、申し訳御座いません。

　こう云う事は初めてで、何分（なにぶん）にも一昨日は緊張してしまって、み、皆様とは……」

　この様な調子で、宮森はみっともない社交辞令を続ける。

　中には見知った顔もいた。

　一昨日の儀式で多野と共に宮森をしこたま犯した、帝国海軍少佐の草野（くさの）と蔵主（ぞうす）産業社長の蔵主である。

　声を掛けない訳にもいかず、宮森は仕方なく挨拶した。

「こ、これは草野少佐、蔵主社長も……。

　今日も、宜（よろ）しく、御願い、致します……」

「はは。

　今日は随分と積極的に挨拶されてますな。

　今日はこの草野も期待して宜しいのかな？」

「こんにちは宮森さぁん。

　お元気そうで何よりぃ～。

　あぁ！　あっちの方もお元気だったりしてぇ～❤」

　草野と蔵主による下劣な挨拶に吐き気を覚える宮森であったが、作戦遂行を優先し愛想笑いを絶やさずに応対する。

　心の内を外面（そとづら）に反映させない術（すべ）は、一昨日の乱交儀式の後に自然と身に付いたものであった。

　覚醒した宮森の霊感がそうさせたのであろう。

　約三分の一程の会員達と挨拶を交わした頃、昇降機（エレベーター）が下降を停止した。

　一昨日よりも停止地点が浅い。

　明日二郎とは思考のみで会話が出来る。

　明日二郎が精神感応（テレパシー）を中継してくれる御蔭（おかげ）で、会話の内容を今日一郎にも伝送する事が可能だ。

　宮森は脳中の明日二郎に首尾を問う。

『明日二郎、仕事の方はどうだ？』

『おう！　お前さんにしちゃ頑張ってるじゃねーか。

　会員達は三、四割がた終了、ってトコ。

　順調な滑り出しだな』

『明日二郎、後は誰と誰が残ってる？

　指示をくれ』

『よーし……先ずは、お前さんから見て右前方の、小柄で恰幅の良いおっちゃんから行ってみよう』

　案内係の先導で通路を歩きがてら、宮森は会員達に挨拶回りを続けた。

　その仕事も終わりに近付いた頃、一行は頑丈な鉄扉に辿（たど）り着く。

　鉄扉の両側に控えるのは帝宮（ていぐう）警察官だ。

　案内係から書類を提示され、警官達は鉄扉の開放作業を進める。

　かなりの重量がある鉄扉を開放させているにも拘（かかわ）らず、警官達の表情は全く動いていない。

　今日宮森が課せられた任務には、会員達だけではなく地下施設職員達とも接触する事が求められる。

　宮森は扉を開放した帝宮警察官達に声を掛けた。

「お、お疲れ様です……」

「…………」

　警官達に宮森の声が聞こえていない筈（はず）はないのだが、返事はない。

　警官達に無視され続ける宮森は思わず赤面してしまう。

　そんな宮森に、多野が苛立（いらだ）たし気（げ）に説（と）き聞かせた。

「この者達はな、緊急の事態を除き我々上級会員と会話する事を許されておらん。

　宮森君、君がこの者達と言葉を交わした場合はこの者達が罰を受ける事になるのだ。

　以後気を付けたまえ」

「申し訳ありませんでした教授……」

　御叱（おしか）りを受けて小さくなっている宮森に追い打ちを掛ける多野。

「御集まりの皆さん、この不肖（ふしょう）の弟子が迷惑を御掛けし誠に申し訳ない。

　今日にでも教育をし直すよって、平（ひら）に御容赦を」

　この場にいる者で、多野の言葉を額面通りに受け取る者はいないだろう。

　言葉の真の意味を汲（く）み取った会員の一人が茶々を入れた。

「まだお若い新人さんの様だから、頗（すこぶ）る教育のし甲斐（がい）がありそうですな教授？」

　宮森への侮蔑（ぶべつ）が混じった笑みが会員達の中に広がって行く。

　又その笑みには、卑猥（ひわい）さも付け加えられていたのは言う迄（まで）もない。

　宮森にとって悲惨この上ない場面になってしまったのを申し訳なく思ったのか、明日二郎が慰めの言葉を掛ける。

『恥をかかせて済まなかった。

　でもミヤモリ、お前さんのヤル気は認めるぞ。

　気を取り直して次行ってみよう』

『……気にしてないさ。

　それに、儀式中は明日二郎に負担を掛けたくない。

　今暫（しばら）く指示を頼んだぞ』

　宮森と明日二郎が精神感応（テレパシー）で励まし合っている最中（さなか）、案内係が扉内部へと会員達を促（うなが）す。

　通された室内は、豪華でもなければ殺風景でもない大型の会議室であった。

　宮森の目を引く調度類は特にない。

　しかし、向かいの壁一面に設（しつら）えられた硝子（ガラス）窓には彼も驚嘆した。

　一昨日、彼が足を踏み入れる事となった管制室兼観察室の物より遥かに長大である。

　宮森が見たところ幅は二倍以上。

　しかも、天井から床まで全て硝子（ガラス）張りだ。

　又、硝子（ガラス）窓自体が窓外に向けて緩やかに湾曲しており、巨大な円柱形の地下空間に沿ったものである事も判る。

　照明が点いていない為、窓外の様子は判別出来ない。

　部屋の両端には様々な梃子（レバー）や開閉器（スイッチ）類が並べられた操作盤（コンソール）があり、操作手（オペレーター）が着座待機していた。

　宮森はまだ物珍しいのか、操作盤（コンソール）に備え付けられたテレビジョン受像機に思わず目が行ってしまう。

　他にも照明や電話機などが認められた。

　硝子（ガラス）窓の手前には椅子が並べられており、その中には一際（ひときわ）豪華な椅子が見受けられる。

　皇太子瑠璃家宮（るりやのみや）のものであろう。

　装飾が豪華過ぎて、この室内では明らかに浮いている。

　案内係が着席を求め、そのまま説明に入った。

　これから儀式が行われるのでその窓から観賞する様に、との事である。

　儀式の準備が整う迄は休憩となり、会員達の多くは係の案内で手洗い所へと向かった。

　宮森もそれに倣（なら）う。

　少しでも早く会員達との接触任務を終わらせ、明日二郎の負担を軽減したいのだ。

　宮森達が手洗い所から戻って来たのを合図に、例の吐袋（とぶくろ）が配布される。

　大抵の会員が顔を顰（しか）める中、多野、草野、蔵主の三人は吐袋を受け取らない。

　既に邪神が定着しているこの者達には、これから湧き起こるであろう悪臭など芳（かぐわ）しい花の香りと何ら変わりないからだ。

　案内係が静粛を求める。

　間もなく儀式が開始される様だ。

　明日二郎が宮森に呼びかける。

『お前さんのお蔭で会員達の方は大方（おおかた）片付いた。

　これからは儀式になるが、回線はそのまま繋いどく。

　取り敢（あ）えずは、オイラ達との霊感共有を体感しておけ。

　色々と勉強になる筈だ』

『分かった、成功を祈る』

　排卵と受精の儀式が、始まろうとしていた――。

◇

　　　　　　　　　　　　　　　排卵と受精の儀式 その一　了