ごちゃまぜ！

単純明快な事件の一幕（スチーム×マギカ）

　投げられた杖（つえ）刀（がたな）が男の側頭を目指す。黒い鞘（さや）先がぶつかる寸前、銃（じゅう）口（こう）が火を噴（ふ）いた。

　下からの突（つ）き上（あ）げに、杖刀は呆（あっ）気（け）なく霧（きり）で隠（かく）れた空へと空回っていく。その下では一人の少女が敵へと人差し指を向けていた。

「――火花の如く弾（はじ）ける石礫（つぶて）――」

　手の形だけで銃（じゅう）を模し、指先から赤魔（ま）法（ほう）で作り上げた小石を撃（う）つ。しかし狙（ねら）いが甘（あま）い。男の足元、石（いし）畳（だたみ）に当たって砕（くだ）けた。

　霧が揺（ゆ）れ動（うご）き、弾（だん）丸（がん）の軌（き）道（どう）を描（えが）く。少女の肩（かた）を狙って、二発の弾丸が撃たれた。蒸気機（き）関（かん）銃（じゅう）ではなく、火力を優先した鋼鉄銃。

　火薬の臭（にお）いが周囲に撒（ま）き散（ち）らされ、激しい破（は）裂（れつ）音（おん）が鼓（こ）膜（まく）を震（ふる）わした。弾丸が服の表面を破るよりも先に、落ちてきた杖刀が勢いをつけて刀身を回転させる。

　二発の弾丸は弾き落とされた。石畳に埋（う）まった鉄の弾丸を踏（ふ）みにじり、手首を動かして杖刀を握（にぎ）りしめる。

　紫（むらさき）色（いろ）の瞳（ひとみ）が真（ま）っ直（す）ぐに敵を睨（にら）みつける。煙草（たばこ）の煙（けむり）を煩（わずら）わしいと言わんばかりに表情を歪（ゆが）め、白魔法で強化した脚（きゃく）力（りょく）で一気に距（きょ）離（り）を詰（つ）めた。

　銃を構えている男に動（どう）揺（よう）の色は見られない。むしろ獲（え）物（もの）が近付いたことを歓（かん）迎（げい）し、今度は心臓へと銃口を向ける。

「悪いな。依（い）頼（らい）主（ぬし）からは手加減するなと言われているんでな」

「ハンデを渡（わた）す手間が省けますわ」

　続けて三発。反動で狙いがブレるよりも速く、ほぼ一直線の弾（だん）道（どう）。

　見事な早（はや）撃（う）ちを前に、少女が選んだ行動は跳（ちょう）躍（やく）。まるで鳥が飛ぶように、あっという間に男の頭上へ。

　建物の煉（れん）瓦（が）壁（へき）を蹴（け）り、街灯を足場に、橋の柵（さく）を踏（ふ）み越（こ）えて。

「貴方（あなた）にも理由があったのでしょうが――」

　始まりは小さな依（い）頼（らい）。誰（だれ）かの「助けて」に、人助けギルド【流星の旗】が応じただけ。

　人が集まる場所で起きた摩（ま）擦（さつ）や、擦（す）れ違（ちが）い。あらゆる要因が、結果として対立を生んだ。

　誰もが理（り）不（ふ）尽（じん）に動くわけではなく、理由なく戦うのではない。正義と悪は立場を変えるだけで一（いっ）瞬（しゅん）にして反転するように。

「わたくしは全力で叩（たた）き伏（ふ）せるだけです」

　弾丸を装（そう）填（てん）するのを諦（あきら）め、小型ナイフを手に。だが男がその行動を選（せん）択（たく）した時には、頭上で振（ふ）り下（お）ろされる杖刀が視界の半分を埋めていた。

　腰（こし）の革（かわ）ベルトで杖刀を固定し、石畳の上に倒（たお）れた男を背に。少女は歩き出す。

　目指すは男が述べた『依頼主』がいる場所へ。とある事件の終着点に向かうのであった。