最速英雄伝説～パーティを追放された俺は、素早さを極めて無双する。俺を追放したパーティメンバーが戻ってきてほしいと言っているが、もう遅い。決断が遅い。行動も遅い。とにかく遅い！ 速さが足りていないッ！～

第五章 過去と未来と国造り

第六十話 ララの正体

「ララ様の正体は、メモリア公爵家の姫君に間違いありません」

「公爵家だって？」

「ええ。今までの名乗りも、偽名のようですね」

　蒼い薔薇の面々は、全員の領地からアクセス良好なライナーの領地に緊急招集されていた。

　そしてノーウェルとレパード、青龍が集まり。ララが連れていかれた件についての対策会議が始まったところだ。

「これまでの情報。連行時に目撃された髪の色や、ララ様のご年齢から照らせば――ラファエラ・フォン・フローランス・メモリア様である可能性が、非常に高いかと存じます」

　今は燕尾服のような恰好をした青年が前に立ち。

　各地から集められた情報や、伝書鳩で仕入れた王都の情報などを取りまとめて発表している。

「……髪色だけで判断はできないだろう。歳だって、本当のところは誰も知らない」

　ライナーは懐疑的な反応を示したが、青年はララの正体について確信を持っているらしい。

　別な用紙を引っ張り出して、堂々と言うには。

「ここ二十年の記録を遡れば、銀の髪は王族と公爵家の間でしか見られません。銀髪で行方が分からない方はラファエラ姫のみ。この辺境に王宮の近衛がわざわざやって来たことからも、そう考えた方が自然です」

「ふむ……」

　銀の髪など、平民はおろか貴族の間でも珍しい。

　少なくとも、ライナーはそんな髪の色を見たことはなかった。

　ララがずっと兜を被ったままだったのは、髪の毛を隠すためだったのか。

　この場の誰もが、話を聞いてそう納得する。

「なるほどなぁ。うんうん、そっか」

　ずっと謎だったララの正体を、こんな形で知るとは思いもしなかったが。

　先ほどからセリアの頭の中を、ある考えが掠（かす）めていく。

　いや、そんなことを考えている場合ではないと、分かってはいるのだが。

　それでも気になって気になって仕方が無かった。

　――この人誰なんだろう、と。

　目の前で堂々と情報の分析を続ける青年だが、セリアには面識がない。

　しかし先ほどから見ていれば、リリーアもルーシェも普通に話しているし。

　ノーウェルやレパード。しまいには青龍とも顔見知りのようだ。

　特に誰も、疑問に思っている風ではない。

　実は人見知りなベアトリーゼが気安く接している上に、かなりの機密情報を握っているようでもあるのだが。

　この男こそ何者なのだろう。

「これは失礼致しました、セリア様にはお初にお目にかかります。私はアーヴィンと申します」

　そんなセリアの視線に気づいたのか、青年の方から頭を下げて自己紹介を始めた。

「あ、ああ」

「バレット準男爵領にて代官を務めておりますので、以後、お見知りおき下さい」

「そっか、よろしく」

　一年も前の話になるが、ライナーの代官は城務めをしていたリリーアとルーシェの知り合いを推薦したという話だった。

　セリアは特に人事に触れていない上に、ライナーの領地に来る時は大抵ノーウェルから地獄の特訓を受けるか、宿で寝ているか、発展していく街を歩いて、新しい店を探すくらいしかしていなかった。

　一年が経ってようやく初顔合わせをしたのだが、率直に言ってタイプの顔だ。

　メガネから覗く凛々しい目。切れ長の目に心惹かれるものがあったセリアではあるが、ここで改めて思う。

　――そんな場合じゃない。

　さりとて彼女は、この状況にまったく付いていけていないのだ。

　黙っておくのが上策と見て、大人しく口を閉じた。

「で、正体が公爵家のお嬢様だったとして。何でお国の騎士が捕まえにくるのよ」

「そこは政治の話が深く関わってきます。一連の経緯については資料にまとめて参りました」

　レパードが軌道修正をすれば、早速アーヴィンから資料が配られた。

　どうやら彼は仕事ができる。

　いや、仕事が早いようだ。

　主に、元平民のライナーへ説明するために。

　ここ数十年で起きた政変のあらましを、綺麗にまとめた資料を提出した。

　この程度の先回りができないようでは、ライナーの無茶振りに付いていけないか。

　などと思いながら、レパードも配られた資料を読む。

「現在の国王陛下は、先王が平民のメイドに生ませた子です」

「え」

「暗黙の了解ですが、外で話せば死罪は免れません。くれぐれもご内密に」

　いきなり即死級のジャブから始まったプレゼンだが、聞けば聞くほど泥沼だった。

　話のスタート地点は三十年前。

　兄の先代国王が五十三歳、弟の先代メモリア公爵が四十二歳の時だ。

　先王が病気で王位を退くことになったが、子どもがいなかった。

　そのため、公爵が王位に就くことになる。

　しかし即位に向けた話し合いをしている最中に、事件は起きた。

　子どもがいなかったはずの先代国王から、十五歳の隠し子――現在の国王――の存在が発表されたのだ。

　平民のメイドに生ませた子を、王にするなどあり得ない。

　それでも王の子だ。

　汚れた血を王族の中に入れるな。

　などの議論が紛糾。

　各地で小競り合いが勃発（ぼっぱつ）し、内乱寸前にまで発展した。

「ええと、この時点でもう読みたくねぇんだけど」

「この辺りは前提です。もう少し続けねば、今回の件には辿り着けません」

「うへぇ」

　もう帰りたそうな顔をしているレパードをよそに、話は進む。

　内乱を避けるため、メモリア公爵が折れる形で現在の国王が即位した。

　それで一旦、事は収まったらしい。

　その後、時が流れて。

　今の国王には息子が。

　メモリア公爵家には、男女の孫が生まれていた。

　先代国王。現国王。現王子のオーブリー。

　先代公爵。ララの両親。ララと、兄のマティアス。

　ここで家系図を見た時に、血筋で言えばララたちの方が優秀になってしまった。

　妻を名門から迎えたとはいえ、国王は平民が産んだ隠し子だ。

　下賤（げせん）の血というイメージは拭いきれなかったらしい。

　マティアス公子を次代の王に推す者が大多数だった。

　旗色で見れば、完全にマティアス派の方が圧倒的に多かったのだ。

　それを見た王子の取り巻き。一部の貴族たちが暴走した。

「メモリア公爵家と、その親戚に対する暗殺――粛清が行われることになります」

「……ララの、実家をか」

「恐らく、そうなります」

　王位を脅かす前に排除してしまえとばかりに、一族郎党が、騙し討ちで一人残らず殺された。　

　唯一死体が見つからなかったのは、ラファエラ公女。

　すなわち、ララのみ。

　そんな状況が前提にあった。

「で、生き残りを見つけたから処刑すると？」

「逆です。血統という弱点を埋めるために、ララ様を妻に迎える算段なのでしょう。王家としても、粛清は予定外のことだったと噂されています」

　むしろ王家としては、こんな結果を望んでいなかっただろう。

　仮にララと王子が結婚すれば、王位の正当性が保たれるのだから。

　公爵家から妻を迎えるとなれば、一連の問題も沈静化できただろうが。一部の者が暴走したせいでその目も消えた。

　そんなこともあって、この国は国土が広い割りに弱い国となっていた。

　そして今までの話は全て、過去の事だ。

　どこからか、ララの存在が王宮にバレたらしい。

　実際に連れ去られているし。王家としては、どんな手を使ってでも手元に留めようとするだろう。

　今起きている問題に対して、彼らがどうすればいいのか。

　それを話し合うための会議なのだが。

「ふむ。順当に行けば王女か公爵にでもなった女だ。結婚するとなれば、王宮の貴族たちもとやかく（・・・・）は言うまいな」

　ノーウェルがそう呟くと、全員の視線がライナーに集まった。

　彼はララとも婚約をしていたが。これからどうするつもりか、と。