泥酔

十五 失踪

　その日（二〇二一年七月十七日土曜）

　午後五時を過ぎても、芳川は出勤しなかった。

　時間が過ぎても、芳川の姿はリンドウになかった。

　こうなるのを予測していたらしく、亜紀は芳川の欠勤について何も話さなかった。

「客が来なかったら、十一時に閉めましょう」

　鷹野良平がなくなってから客が少なくなっている。

　午後十一時に店がはねた。

　帰ろうとする佐枝をマダム亜紀が呼びとめた。

「佐枝ちゃん。話があるの・・・」

　亜紀は店の奥のボックス席に佐枝を座らせた。

「佐枝ちゃん。芳川について、何か知らない？」

「すみません。黙っていて・・・」

　佐枝は、亜紀に口止めされた夜、芳川が語ったことを亜紀に伝えた。

「いいのよ。事前に佐枝ちゃんが私に話しても、良平さんに頼まれていたから、芳川はいろいろ探っていたはずよ。

　明日一日、様子をみましょう。月曜にどうするか、決めるわね。

　ごめんね。引き止めてしまって・・・」

　亜紀は佐枝を店の外まで送って出た。

「ねえ、佐枝ちゃん。芳川のこと、調べようなんて、考えないでね・・・。

　なんだか、佐枝ちゃんが芳川の行方を調べるような気がして、気になるのよ・・・」

「わかりました。調べません」

　佐枝はそういって亜紀にあいさつして店をあとにした。

　途中でふりかえると、亜紀は店の外で佐枝に手をふった。

　佐枝は亜紀におじぎして歩きだした。

　午前〇時前に帰宅した。

　佐枝はダイニングキッチンのテーブルに携帯を置き、位置情報の輝点を確認した。

　輝点は岩水沢一丁目の金田太市の住宅に停止したままだった。

佐枝は脱衣室へ入り、バーテンダーの仕事着を脱いで脱衣カゴに入れて、ワイシャツや下着を洗濯機に入れ、バスルームに入ってシャワーコックを開いた。

　芳川の車は十二時間以上、金田太市の住宅に停車している。

　車を置いたまま、芳川が一人でどこかへ行くはずがない。芳川は金田太市の住宅にいる。

　芳川は空手四段だ。凶器で脅して従わせるのは不可能だ。薬物でも飲ませないかぎり、金田太市は芳川を行動不能にできない。あるいは金田太市が芳川の不意をつき、鈍器で殴って動けないようにした可能性もある。

　いずれにしても、金田太市が単独で芳川を監視するのは困難だ。金田太市が自宅に芳川を監禁するなら、共犯者が必要だ。そして、吉川をどこかへ連れてゆくなら、芳川の車を処分しているはずだ。

　だが、車は金田太市の自宅の近くにある。

　生死は不明だが、芳川は金田太市の自宅にいる・・・。

　そこまで考え、佐枝はシャワーを浴びたまま何もしていない自分に気づいた。

　シャワーコックを閉じてシャンプーで髪を洗い、ボディーシャンプーで身体を洗った。

　手が胸と下腹部に触れると、佐枝は手を止めた。　

　佐枝は自分の手に他人の手を感じた・・・。

　人を愛する手ではない。肉体への侵略、陵辱する手だ。女を犯す手だ。その手は肉体だけでなく意識にまで食い込み、精神を侵略し、全てを破壊し、二度ともどれない日常と意識と精神を女に残していった・・・。

　贖うがいい・・・。身をもって・・・。全体でなければ、部分でもいい・・・・。

　佐枝は身体を洗ってシャワーを浴びた。ボディーシャンプーの泡とともにそれまでの思いが流れ落ちてゆく。

　シャワーコックを閉めて、佐枝はバスルームを出た。

　バスタオルで身を包み、ダイニングキッチンの椅子に座った。携帯の位置情報の輝点は止まったままだった。