泥酔

五 似非愛妻家

翌年の六月半ば、火曜、夜（二〇二一年六月十五日火曜）

　長野市権堂のクラブ・リンドウで、店のマダム宮島亜紀が、カウンターの椅子から立ちあがる鷹野秀人に声をかけた。

「お帰りですか？」

「ああ、今日は、女房との記念日なんだ。遅く帰ると、忘れたんだろうと怒られるからね」

　鷹野秀人は笑顔をマダムの亜紀に返した。

「お熱いですね」

　マダムの亜紀は鷹野秀人にほほえんだ。

「じゃあ、また・・・」

　鷹野秀人は支払いをすませて店を出ていった。梅雨の合間の曇の夜だ。鷹野秀人は徒歩で家路につくらしかった。

「鷹野さんて愛妻家ね・・・」

　カウンターのグラスを片づけるバーテンダー木村佐枝の仕草を横目に、マダムの亜紀は客に同意を求めている。

　ほんとうにそうだろうか。今日が記念日なら、愛妻家はここには来ない。鷹野秀人は似非愛妻家だ。もうすぐ九時だ。この時間、どんな顔で帰宅するのだろう。そう思いながら、バーテンダーの佐枝はグラスを洗い、水切りカゴに乗せた。

　鷹野秀人の仏具店は善光寺表参道の門前町だ。そしてここは権堂。ここと門前町の間に鷹野秀人の家があり妻子が住んでいる。酒の匂いがすれば、家を通りすぎて飲み歩いていたのはバレてしまう。そして、平日の夕方出歩くなんて、店舗経営者ができることなのだろうか。

「奧さんて、あの、いつだったか、車で迎えにきた人ですか？」

　佐枝は、何日か前に鷹野を迎えにきた、小柄の笑顔がかわいい若い女を思いだした。

「ええ、そうよ。あの時、雨だったけど、鷹野秀人さんが飲み歩くときはいつも奧さんが迎えに来るのよ・・・。旦那を愛してるより、監視してるのよ・・・」

　客に気づかれないよう、亜紀は後半の言葉をつぶやいている。

「そうですか・・・」

　鷹野秀人の妻は、なぜ、鷹野秀人を監視しているのか佐枝はふしぎに思った。理由を知るにはどうすればいい？マダムの亜紀に訊くか？それともじかに鷹野秀人に訊くか？

　あわてなくていい。鷹野秀人は逃げはしない。へたに訊くといろいろ勘ぐられる。注意しなければならない。

「佐枝ちゃん。明日と明後日は何するの？もし、予定が空いていれば、私の買い物につきあって欲しいの。どうかしら？」

　亜紀はグラスを拭く佐枝につぶやいた。明日から二日間、この店、クラブ・リンドウは休みだ。

「ええ、いいですよ」

　これで、明日の予定がかわった。鷹野秀人のことは亜紀に訊こう。

「明日ね。軽井沢のアウトレットに行きたいのよ。娘たちが帰ってくるから、地元の観光もかねて出かけたいの。店がはねたら、予定を話すわね」

　亜紀は笑顔で佐枝に話した。店の従業員として佐枝を慰労する気らしかった。