「無理です。ごめんなさい」から始まる俺と彼女のラブコメな日々

Epi63 学年ランキング急上昇

　数日間に渡る中間考査も終わってその翌日、明穂への誕生日プレゼントを渡すことになってる。

　いつも通り自宅最寄り駅まで明穂のお出迎え。

　軽い挨拶を交わし自宅へ向かう。

「母さんがプレゼント用意したって」

「気を使わなくてもいいのに」

　明穂の行動で救われてるし、気を使わない訳に行かないと思う。

「感謝の意味もあるから。あと、欲しいものあった？」

「欲しいものなんて特に無いけど。大貴盛りもらったし」

「それはあげたと言うより食われたが正しいかと」

「もらったんだよ。大貴の全部」

　もうそれでいいです。

　いつも通りに腕は絡んで手はしっかり繋がれ、体をぴったり寄せて歩き辛い態勢のまま、往来のど真ん中でも平気でキスを交わすのも慣れっこだ。

　家に着くと母さんが出て来て、とりあえずバースデーケーキ程度は用意したからと。

「奮発したんだね」

「明穂の功績は大き過ぎるから」

「そうかなあ」

　テーブルには紅茶とデパ地下で買ったんだろうなって感じのケーキ。

「プレゼントだけど、結局こんな物しか用意できなくて」

「開けてみても？」

「どうぞ」

　リボンと包装を解いて中身を見て微笑んでる。

　母さんが用意したものは特殊加工されたドライフラワー。手のひらサイズだけど、ガラス製の球形容器に洋ランが入っていて、細かい装飾も施されてる見た目の華やかなものだった。

「綺麗だね。大貴の肌も綺麗だったけど」

　そこで俺の肌を引き合いに出さなくても。

「そう言えば大貴はなにかプレゼントしたの？」

　母さん。それを聞いてはいけません。俺に一生拭えない変態の烙印が押されるんで。

　なんて思ってたら明穂が口角を歪め目は弓なりになって、なんか凄くヤバい雰囲気を醸し出してる。

「大貴をもらいました」

「え？」

「大貴をデコレーションして、隅々までいただきました」

　思わず卒倒。

　あっさりゲロしたし！

　母さん、意味不明らしく額に少しの汗と、苦笑いしながら「それって、なに？」とか言ってる。たぶん理解しきれてない。

「大貴盛りです。全裸の大貴にクリームとフルーツを塗して、美味しくいただけました」

　倒れた。

「大貴のお母さん。倒れちゃった」

　俺も倒れたい。

「あああ明穂。それ、なんで言っちゃうかな」

「だって、すごく感激してすごく嬉しくて、すごく美味しかったんだもん」

　気を取り直した母さんはふらふらしてるし、たぶん冷や汗かいてて、笑って済ませばいいのか、変態と罵ればいいのか、きっと動転して言葉も無い状態なんだろう。

　あとで母さんに言われたのは「明穂ちゃんが望んだの？」と。もちろんそこは正直にそうだと答えて「じゃ、じゃあ仕方ないね」で済んだけど。

　陽和には絶対口外しないとなっている。知れば間違いなく軽蔑され、修復不能な状態に陥るだろうから。大人になってしまえば、受け止めることも可能かもしれないけど、思春期真っ盛りの中学生には刺激が強過ぎる。

　休日を挟んで通常授業に戻ると、中間考査の結果が次々出てくる。

　教室内では「よし！」とか「もう少しだった」とか、無言で項垂れる人とか、様々な反応が見て取れた。

　俺はと言えば、点数を見て言葉も無い状態。

　この結果は自分の努力と言うより明穂の成果だと思う。

　自分ひとりじゃこんな結果には至れない。もし明穂が居なければ俺なんて、下手すれば赤点まっしぐらだっただろう。

　でも、目の前にある結果は驚愕以外のなにものでも無かった。

　昼休みになると明穂が教室に来る。

「大貴。どうだった？」

　弁当持参で爽やかな笑顔を見せて、俺の前の席の奴を「席貸して」で追い払う。

　明穂相手だと断る事もできず「あ、どうぞ」と言って、あっさり明け渡すんだもん。俺が言ったら殴り飛ばされるだろう。

「えっと、ちょっと驚いた」

「なんで？」

「だって、大幅に伸びてるから」

　目を細めて俺を見る明穂は「上がらない訳無いじゃん」とか言ってるし。

「でも、劇的に上がったし」

「だから当然の結果だってば」

　喜んでるのか、それとも自分が指導したから上がって当然なのか。

「やる気のない人に指導しても成績なんて伸びない。でも、大貴はちゃんと向き合ったから結果が出ただけ」

　事前に「上の下は行く」と宣言してたけど、どの程度の点数で上の下になるのか。

　中程度から中の下に落ちてた俺だと、どこから上位に入るのかなんてわかんない。

　それを尋ねると。

「見せて」

　解答用紙を見せてみた。

「うん。上の中は固いね。上はあと四十人くらいだよ」

　入学時は中位。二年に辛うじて進級した最初のテストでは、おそらく下から数えた方が早かったと思う。ってことは、とんでもなくランクアップした？

「学年ランキングならたぶん四十位前後だと思うよ。前の出来具合は知らないけど、躓いてた感じからすれば百五十位前後だったでしょ」

　なんで的中させるかな。

　それでも四十位前後って、すご過ぎる気がする。

「四十位前後ってなんかすごい気がするんだけど」

「そうでも無いと思うけどなあ」

　それは明穂だからであって、俺からしたら成績上位者ってことで、思わず尊敬しちゃうけど。

　学年トップレベルの明穂から見れば大したこと無いんだろう。

　そんな話をしてたら少し離れた場所に居た女子がこっちに来た。

「三菅さん。その話しほんと？」

　二人とも名前も知らない。けど、明穂のことはよく知ってるんだろうな。

「大貴が四十位前後ってこと？　間違い無いよ」

　計算上クラス内での順位も相当上がっていて、五位か六位になるとか。

　それを聞いて驚きを隠せない女子だ。あり得ないとか、カンニングしたんじゃないのかとか。

「カンニングなんて手段取っても、四十位は無理だからね。そもそも出題される問題を把握できないで、どうやって点数取るの？」

　それを言われて反論する術の無い女子だった。

　俺を見て明穂を見て、やっぱ納得行かない感じだけど。明穂の持ってる解答用紙に目をやったみたいで、「なにしたらそんなに」とか言い出してるし。

「学校の勉強なんて躓かなければ、百点だって取れる。その程度だからね」

　明穂にサラッと言われて二人して顔を見合わせてるし。

　俺が高得点ってのはそれでも納得行かないんだろうね。散々バカにして見下してきた、そんな奴が自分たちを上回る点数で、しかも上位に居たら不愉快だと思う。

　昼休みが終わって明穂が自分の教室に戻ると、詰め寄ってくる二人の女子が居る。不正しているとか思ってるんだろうな。でも、すべては明穂のお陰であって、俺自身の問題じゃないのも事実だし。

「教えてもらった？」

　個人指導ずっとしてたからなあ。

「ほとんど毎日」

　本気で悔しそうだな。そんなに悔しいなら勉強すればいいのに。見下したいなら尚更だと思うけどね。努力はしない、けど見下したい、バカにしたい、マウント取りたいって、我がままだと思う。いちいち言う気は無いけど。

「なんかずるい」

「ずるいってのは不正した場合だと思う」

「でも、急に成績上がるなんて」

　なんか、だんだんイラっとしてきた。

　そこまで見下したい理由ってなに？　なんで俺が最下位じゃないと気が済まないの？　自分が優位に立てないと機嫌を損ねて、それでいじめでもするの？

「じゃあ、頑張ればいいと思う。努力もしないで底辺だって見下して満足するなら、努力して上回ればいいだけだと思うけど？」

　初めてかもしれない。こうしてものを言い返したのは。

　あーそうか。言い返すといじめの原因になるんだよね。自分が相手にどれだけ理不尽な物言いしてるかなんて、この二人は疎かこのクラスの誰一人、それを理解しないから。これが明穂の言う「バカ」なんだろう。

　二人が俺から離れて行くけど、首傾げてるし。

　放課後になると今度は男子も混ざって、俺に対して詰問してきた。

「カンニングしたのか？」

「なんかずるでもしないと、急に成績上がるわけ無いだろ」

「底辺だったのがクラスで五位だの六位？　ねえだろ、そんなの」

「なんか不正したとしか思えないよね」

　始まった。

　醜いなあ。明穂の言う通りだ。嫉妬心は心までも濁らせるんだ。この連中にはなにを言っても、自分に都合のいい解が得られない限り納得しない。

　教室の扉が勢いよく開くと、次の瞬間信じられない光景を目にした。