ぶらんケット

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　それから、一ヶ月がたった。

　とても仲良くしていた友人とぎくしゃくした。私の何気ない一言が原因だった。受験のぴりぴりした雰囲気がそうさせたのかもしれない。もちろん、友人を傷つけるつもりは微塵もなかった。

　いつの間にか、私は一人になっていた。他人と話すのが億劫だった。また誰かを傷つけてしまうかもしれない、それなら一人の方がまだまし……。

　だけど、孤独になればなるほど、誰かと心を深く通わせたい、何かを共有したい、そういう欲求がやっぱり湧いてくる。

　また、ざわざわしてる。こんな気持ちのまま、勉強なんて続けられない。明日は試験。死にそうなくらい不安だった。

　どうしたらいい。

　わからなくなって、私はぶらんケットを膝にかけた。プールの水を感じながら、ただぼんやりとする。机の上に突っ伏して、小さい子供のように足をばたばたとさせた。

　このまま何もかも忘れてしまいたい、そう思ってみるけど、それもやっぱり本心じゃない。……とにかくやらなきゃ、そう思って問題集に手をかけようとしたとき、異変を感じ、足を止めた。

　温かい。ほんのわずかだけど、水温が上がったように感じられた。こんなことは今まで一度もなかった。

　まさか、これが混線……？

　と思った瞬間、私の両足はぐぐっと痺れ、ついには動かなくなった。

　すぐに、ぶらんケットの電源を落とそうとパネルを操作したが、ぜんぜん反応しない。生地を剥ぎ取ろうとしてみるが、それを掴んだだけで、足の痺れが激痛に変わった。

　どうすることも出来ない。

　慌てる私に追い打ちをかけるように、つま先に何かがあたった。

　びくっとなる。

　声も出ない。……やっぱり、混線してるんだ。

　どうしよう。パニックになりかけるが、実際に触られているわけじゃない、ここは仮想空間、そう何度も自分に言い聞かせた。

　落ち着け、落ち着いて。

　混線なら、きっと向こうもびっくりしているに違いない。

　ちょっとでも動かそうとすると、痺れはきつくなるが、それでも時間と共にましになってきている。このままこうしていれば、そのうちにおさまる、きっと……。

　少し落ち着きを取り戻しかけたとき、不意に足を重ねられた。

　……でも、それは意図的なものではなくて、差し出したところにたまたま私の足があった、そんな印象を受けた。

　ごつごつとしていて大きい。

　男の人……？

　たどたどしい想像を巡らせているうちに、彼の足が動き出した。

　微妙に震えている。緊張しているのがわかった。

　え、これ、文字……？

　私の甲に、何か書いている。