ぶらんケット

♂

　それから、一ヶ月がたった。

　いつものようにぶらんケットをつかって勉強していると、小さな異変に気がついた。ペンを持つ手を止めて、足に意識を向ける。最初、気のせいかと思ったが、確かに、つま先に冷たい流れを感じる。

　なんだろう？　今までこんなことはなかった。

　少しの間じっとして様子をうかがっていたが、それ以上は何も起こらなかった。……単に、水温が変化しただけなのか。気を取り直し、再び勉強を始めようとすると、足先に何かが触れた。

　びくっとなり、僕は動きを止めた。

　向かい合わせの距離感で、今、誰かの足に触れている。……それがわかった。

　……もしかして混線？　……バグ。

　ど、どうする？　

　つま先を気にしていると、急に足がこむら返りを起こした。混線の副反応なのか……。ふくらはぎからつま先にかけて痺れが走る。痛みに耐えかねて、足を前に差し出すと、相手の足と重なった。

　さすがに気まずさがこみ上げるが、どうすることも出来ない。

　ひどい痺れはしばらく続いたが、そのまま身を任せるしかなかった。……仕方ない、なるようになる、そう開き直った頃には痛みは徐々におさまりを見せ始めていた。それにつれて、足の裏にあるものをありありと感じられるようになった。

　その足は小さかった。

　線は細いが、子供のものじゃない。……おそらく女性の足だった。

　こんな状況で、彼女はどう思っているのだろう？